Алиса в Изумрудном городе

«Почему же я сначала почти испугалась? — подумала Энни. — Наверно, оттого, что она разговаривает, как взрослая?»

— Красиво, — вздохнула малышка. — А у нас почти не бывает праздников.

— Почему? — спросила Энни.

Та в ответ пожала плечами:

— Не знаю. Как-то так, — она неопределённо махнула рукой.

У ворот их встретил Фарамант. Страж Ворот надел Энни и Повелителю зелёные очки и застегнул их сзади на маленькие замочки.

— Ой, у меня теперь платье как будто зелёное, и носочки зелёные, и сандалии! — малышка весело рассмеялась. — Ой, и даже волосы! Здорово придумано!

Энни и Повелитель шагали через Изумрудный город к Дворцу. Здесь тоже праздновали и веселились, играла музыка, смеялись дети.

— Хм! А ведь когда придёт зима, горожане будут думать, что снег — зелёный, — сказала вдруг малышка.

— Зима… Знаешь, в Волшебной стране только один раз была зима, и то из-за Жёлтого тумана. И это было совсем не весело, — ответила Энни. — И я совсем не представляю Изумрудный город, засыпанный снегом.

— Теперь уже ничего не поделаешь. Время здесь будет течь так же, как за Горами. Надеюсь, зима в этой стране будет такая же волшебная, как лето.

«Она снова разговаривает, как взрослая!» — подумала Энни.

В Изумрудном дворце тоже был праздник — в одних залах были накрыты столы, где придворные и гости могли полакомиться необыкновенными фруктами с огорода Урфина Джюса, пирожными и лимонадом, в других залах устроили танцы. В Тронном зале Страшила и Алиса играли в шахматы. Придворные с интересом наблюдали за незнакомой мудрёной игрой, громкими аплодисментами приветствуя каждый ход своего правителя — они ещё не очень разобрались, какой ход считается успешным, а какой нет, поэтому на всякий случай хлопали каждый раз, когда Страшила Мудрый передвигал какую-нибудь фигурку.

Страшила Повелителя узнал сразу. Он оторвался от игры, сошёл с трона и сделал несколько шагов навстречу девочке, что являлось знаком великого уважения.

— Ой, ну к чему такие церемонии, — засмущалась малышка. — Я же так, на минуточку только…

Энни отправилась в свою комнату за браслетами и обручем Данаана, а Повелитель осталась в Тронном зале.

Среди придворных она заметила красивую черноволосую даму с букетом роз в руках. Девочка подошла к ней:

— Здравствуй, Медуза! — сказала она.

— Здравствуй… Разве мы знакомы? — удивилась Медуза. — Что-то не могу вспомнить твоего имени.

— Знакомы, — кивнула девочка. — Когда-то, очень давно… Хм, тебе нравятся розы?

— Да! Они такие красивые! Особенно красные.

— Вот как… А мне больше нравятся белые, — улыбнулась малышка.

— Белые… — Медуза наморщила лоб, пытаясь что-то вспомнить. — Кажется, я знала кого-то, кто очень любил белые розы… Что же с ним случилось?

— Не надо, не вспоминай, — сказала девочка. — Есть вещи, которые лучше забыть [62] . И я очень рада, что тебе нравятся розы!

62

Думала написать на эту тему сайд-стори, но, поскольку эта история к Волшебной Стране вообще никакого отношения не имеет, наверно, писать не буду. Расскажу в двух словах (см. Приложение)

В этот момент вернулась Энни. Она отдала браслеты и обруч Данаана Повелителю.

— Вот и всё, — сказала Повелитель. — Белый Жезл я оставляю пока вам. Его нельзя использовать как оружие, однако и он при определённых условиях может нарушить Равновесие… Если вдруг такое произойдёт, я заберу его. Счастливо! — она прикоснулась к браслетику на правом запястье, затем — к рубиновой звёздочке на своём обруче и исчезла.

Вернувшись на Базу Странников, Повелитель отдала принесённые браслеты и обруч работникам Архива.

— Это принадлежало Данаану, — сказала она. — В информационном браслете содержатся важные сведения, занесите их в Архив.

— Да, Повелитель. Будут ли ещё какие-нибудь распоряжения?

— Нет. Если что — я в оранжерее, — ответила девочка.

«Надеюсь, она действительно всё наконец-то забыла, — думала Повелитель, поливая белые розы из маленькой лейки. — И перестанет ненавидеть прекрасное».

* * *

Феррис проснулся в темноте. Однако стоило ему открыть глаза, как стены мягко засветились палевым сиянием.

— Где я? — он вздрогнул от неожиданности — собственный голос показался ему чужим. Глупо. У кого спрашивать-то? Вокруг не видать ни традиционных экранов в окружении нарочито массивных дизайн-элементов, ни комм-панелек, ни любой другой машинерии и систем связи. Всё округлое, неброских цветов. Куда он попал?

— Не волнуйтесь, Вы находитесь в медицинском блоке КК «Дракон», — мелодичный голос раздался откуда-то сверху.

— В медблоке? Я что — ранен?

Феррис попытался вспомнить, где его могло ранить, но в памяти зияла пустота.

— Сильная черепно-мозговая травма, повреждение структур, ответственных за оперативную и долговременную память — стриа палладиум…

Дальше Феррис не слушал. Черепно-мозговая травма? Откуда? Где он мог её получить? И… И кто он сам?

— Прошу прощения, — произнёс голос, — однако структурные деформации вызвали кратковременную амнезию.

— И долго? — хрипло спросил Феррис.

— Две-три стандартные недели. Вам были введены наноботы, стимулирующие процесс восстановления, но он требует времени, простите.

Феррис уже понял, что разговаривает с умной машиной, а не живым человеком. Поднялся.

Я могу выйти отсюда?

— Конечно. Постоянный мониторинг более не требуется. Капитан будет уведомлён…

* * *

— Рррхаш! Карра рррхашш!

Если перевести эти ругательства на общепринятый язык, то в крайне мягком варианте это означало бы «Предатели! Проклятые предатели!»

Шреддер был готов рвать на себе волосы. Ещё бы — весь его план летел в тартарары! Да. у него по-прежнему оставались артефакты, но что он мог сделать сам? Ведь он мечтал не просто о мести, а о власти и поклонении, о страхе перед ним. А измена имперских солдат (тупых солдафонов!) возвращала его вновь на первый уровень.

Конечно, возможность оперировать временем позволяла ему достаточно многое, однако простого владения секретом межпространственного и межвременного перемещения было мало — нужны были люди и ресурсы, нужно было влияние и выход на технические новинки, чтобы покорить эту страну. Тьма побери, если эти людишки умудрились нейтрализовать действие Гасителя Звёзд, то их на фу-фу не возьмёшь!..

Шреддер сидел на вершине старой башни (той самой, где много лет назад «мотали срок» «политические преступники режима Урфина» Страшила и Дровосек), в бессильной ярости сжимая чешуйчатые кулаки. О, с каким бы наслаждением он стиснул их на горле любого из праздношатающихся коротышек! Как он упивался бы их ужасом и покорностью! Мечты, мечты, где ваша сладость…