Алиса выросла и стала взрослой

– Что и требовалось доказать, – ворчал Николай Петрович, впрочем, беззлобно, понимая, что сыну, загруженному работой, отдых необходим как глоток свежего воздуха.

Он встал из-за стола и, кряхтя, направился к своему излюбленному месту – мягкому глубокому креслу, в котором проводил уютные вечера.

Татьяна Михайловна, ни слова не говоря, стала убирать тарелки со стола. Сергей вызвался ей помочь, но она отказалась.

– Отдыхай, сынок. Тебе так редко это удаётся.

Но Сергей, движимый желанием поговорить с матерью, отправился за ней на кухню. Тогда она, прикрыв дверь, тихо, чтобы отец не услышал, спросила его, с чем связано это неожиданное решение – поехать в отпуск, да ещё и в Тульскую область.

– Только не говори мне, что решил развеяться и сменить обстановку, – строго предупредила она. – Я не твой отец, и мою бдительность этим не усыпишь. Что ты задумал, сын?

Сергей вздохнул. С самого детства он привык говорить матери правду. А если и хотел что-то скрыть, она тут же безжалостно разоблачала его намерения. Спустя годы ничего не изменилось. И теперь, смотря на мать с высоты своего роста, Сергей чувствовал, что не может ей солгать.

– Ты права, мама, – сказал он. – Моя поездка, действительно, не случайна. И хотя события, подтолкнувшие меня к ней, кажутся не совсем обычными, решение я принял осознанно.

– Ты едешь, чтобы с кем-то встретиться? – предположила мать.

– Именно.

– Я знаю этого человека?

Сергей улыбнулся.

– В некотором роде – да. То есть, можно сказать, ты меня с ним и познакомила.

– Я?! – удивилась мать. – Когда?

– Давно, – Сергей положил руки на её плечи. – Когда я был совсем маленьким.

– Не помню… – растерянно сказала мать.

– Ты просто не догадываешься, кого я имею в виду, – пояснил Сергей. – Но я тебе всё расскажу. Позже. Когда вернусь.

Он поцеловал мать, помахал рукой успевшему задремать в кресле отцу и отправился к себе домой. Он почти всегда проводил ночь у себя на квартире. Сев в машину, Сергей плавно тронулся с места и успел заметить, как мать помахала ему рукой, выглянув из окна кухни. Он посигналил ей в ответ.

Улицы заметно опустели. Автомобилей на дороге поубавилось. Редкие пешеходы мелькали на тротуарах. Сергей ехал не спеша, поглядывая по сторонам. Ночной город ему нравился больше. Открыв окно, он вдохнул этот воздух, никогда не казавшийся ему тяжёлым. «Здесь моя жизнь, – думал он. – Мой мир, моя реальность».

Через полчаса Сергей остановил машину возле девятиэтажного здания, в котором находилась его квартира, и вышел на улицу. Прохладно… Но воздух, уже напоённый весной, казался особенным. А завтра первый день лета! Символично… Именно завтра начинается его отпуск, планируемый так давно. Лёгкая тревога перед чем-то новым, неизведанным посетила его разум. Он и прежде любил авантюры, но эта обещала стать особенной. Та, что родом из детства.

Сергей поднял голову. Как хорошо сегодня видно звёзды!.. А вон одна из них неровно мерцает, будто подмигивает ему.

«Моя путеводная», – подумал он.

Глава вторая

Сергей выехал рано утром, едва рассвело. На заднее сиденье положил чемодан с вещами и всем необходимым, что могло пригодиться в путешествии – одежда, туалетные принадлежности, пластиковая посуда, складной перочинный нож, доставшийся ещё от деда, несколько книг, планшет для записей. Сергей любил минимализм. Пристроил навигатор, чтоб было удобно видеть его. Включил музыку для хорошего настроения и отъехал от дома.

Дорога почти на всём протяжении оказалась весьма удобной. Сергей ехал быстро, ему не терпелось поскорее попасть в нужное место. За время пути он останавливался всего два раза. Первый – чтобы заправить машину, а заодно взять кофе. Не самого лучшего качества, но другого не было, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть. На заправках, сколько помнил Сергей, хороший кофе встречается крайне редко.

Второй раз его остановили сотрудники ДПС уже на въезде в Тульскую область.

– Путешествуете? – осведомились у него, бегло просматривая документы. Сергей кивнул. – Добро пожаловать на нашу землю!

Он поблагодарил и отправился дальше.

Городок Лихвин показался ему крошечным. Кучка ветхих деревянных домиков, рассеянных то тут, то там. И лишь кое-где попадаются новые свежие срубы. О многоэтажках речи не шло. Самое высокое здание – венчанный куполами храм в центре города. Подъезжая, Сергей обратил внимание, что Лихвин почти весь располагается на холмах. Раньше города так и строили. И Лихвин – явное тому подтверждение. Только его, в отличие от многих других городов центрального округа нашей большой страны, почти не коснулась своим «хирургическим ножом» модернизация. И городок по-прежнему сохранял в себе некий дух старины.

Дом номер 1 по улице Энергетиков стоял почти на выезде из города. Или на въезде. Смотря, с какой стороны к нему подойти. Сергей, увидев его, подумал, что здесь каким-то особым образом присваивают нумерацию домам. Остановил машину у высокого металлического забора ярко-зелёного цвета. Лязгнула дверь. Это хозяйка дома вышла встречать нежданного гостя.

– Добрый день! – поздоровался Сергей.

– Здорово, – раздалось в ответ.

Пожилая женщина, слегка прихрамывая на одну ногу, не спеша, приближалась к нему. Сергей быстро окинул её взглядом. Высокого роста, пожалуй, немногим ниже его. Полноватая, что для её лет, в общем, не редкость. Волосы, тронутые сединой, но крашеные в каштановый цвет, скручены в тугой узел. А вот лицо почти совсем молодое. Глаза светлые, голубые, смотрят прямо и заинтересованно, уголки губ чуть подняты вверх – она явно любит улыбаться. И морщины совсем не заметны. В молодости, наверняка, была красавицей.

Женщина остановилась прямо напротив него и замерла в ожидании. Сергей тут же сориентировался.

– Меня зовут Сергей Королёв, – представился он. – Я – аспирант Института культурологии. Приехал в ваш город изучить местные достопримечательности и полюбоваться красотами.

Заранее подготовленная речь прозвучала бодро. На лице не дрогнул ни один мускул. Главное, знал Сергей, это быть уверенным в том, что говоришь. Чтобы слушатели тоже поверили.

Женщина спокойно выслушала и протянула ему руку:

– Очень приятно, – Сергей пожал её. – Алиса Игоревна Селезнева, пенсионер. Чем могу быть полезна?

– Я знаю, что вы долгое время работали в исследовательском институте и участвовали в разработке проектов беспилотных судов.

– Да, было дело, – подтвердила Алиса Игоревна. Голос у неё был чистый, звонкий и совсем молодой.

Сергей продолжал.

– Мне также известно, что вы принимали участие в нескольких экспедициях в открытый космос.

– Это планировалось, – поправила его Алиса Игоревна. – Но осуществить не удалось. Корабль оказался не готов к запуску, и проект пришлось закрыть.