Алькатрас и рыцари Кристаллии

Рыцари кивнули дедушке Смедри, и он взбудоражено выбежал за дверь. Я торопливо побежал следом.

— Мы правда там? — спросил я. — На вершине того гриба?

— Конечно, — ответил дедушка Смедри. — Быть допущенным в эти залы — редкая привилегия. Кристаллия закрыта для посторонних.

— Серьезно?

— Дедушка Смедри кивнул. — Как и Смедриус, Кристаллия, когда-то была суверенным королевством. Но еще на заре существования Нальхаллы, королева Кристаллии вышла замуж за нальхаллского короля, дав клятву, что отныне ее рыцари станут оберегать членов знатного рода. Вообще-то эта история полна романтики и драматизма, и я бы с радостью ее рассказал, если бы на днях не забыл, потому что она была чересчур длинной и бедной на обезглавливания.

— Веская причина, чтобы забыть историю.

— Знаю, — сказал дедушка Смедри. — В общем, согласно договору, объединившему Нальхаллу с Кристаллией, земля на вершине гриба объявлялась вотчиной рыцарей и становилась недоступной для обычных граждан. Рыцарский орден также сохранял право обучать и муштровать завербованных членов Кристаллии, без какого-либо вмешательства извне.

— Но ведь мы здесь как раз для того, чтобы вмешаться?

— Ясное дело! — воскликнул дедушка Смедри, поднимая руку. — В этом же сам дух Смедри! Мы постоянно вмешиваемся во все подряд! Плюс мы тоже относимся к нальхаллской знати, которую рыцари Кристаллии поклялись защищать и — самое главное — не убивать за самовольное проникновение на их территорию.

— Не самый обнадеживающий повод чувствовать себя в безопасности.

— Без паники, — радостно заверил меня дедушка Смедри. — Я это уже проходил. Просто наслаждайся видами!

Это оказалось непросто. Нет, вид отсюда и правда открывался впечатляющий — ведь мы как-никак шли по коридору, целиком выстроенному из стеклянных блоков. Снаружи дело уже близилось к вечеру, и солнечный свет, преломляясь полупрозрачными стенами, заставлял пол переливаться и сверкать. Я замечал, как в отдаленных проходах передвигаются тени человеческих фигур, еще больше искажавших световую картину. Казалось, будто замок — живое существо, и внутри окружавших меня стен видны пульсации его внутренних органов.

От этого зрелища захватывало дух. Но мне по-прежнему приходилось мириться с тем фактом, что я предал Бастилию, едва не превратился в кучку слизи, а рыцари, ревностно оберегавшие границы своих владений, не порубили меня на куски, лишь благодаря моей фамилии.

Ко всему прочему меня донимал шум. Какой-то тихий звон, напоминавший вибрацию далекого кристалла. Несмотря на мягкое звучание, он определенно принадлежал к числу тех вещей, на которые крайне сложно перестать обращать внимание, как только ты их заметишь.

Дедушка Смедри, очевидно, знал, как устроена Кристаллия, поэтому вскоре мы оказались у входа в палату, которую охраняли двое рыцарей. Хрустальные двери были закрыты, но через них проглядывали смутные очертания людей.

Дедушка уже было направился к двери, чтобы ее открыть, но один из рыцарей поднял руку.

— Вы опоздали, государь Смедри, — сообщил он. — Подошло время объявления приговора.

— Что? — заявил дедушка Смедри. — Мне сказали, что до него еще целый час!

— Приговор уже выносится, — ответил рыцарь. Как бы мне ни нравились рыцари, временами они бывают… в общем, чересчур прямолинейными. А еще упрямыми. Да и шутки воспринимают в штыки. (Потому-то мне и кажется необходимым снова сослаться на страницу 47, просто чтобы их побесить.)

— Но вы же можете нас впустить, — возразил дедушка Смедри. — Мы важные свидетели по делу!

— Мне жаль, — ответил рыцарь.

— А еще мы близкие друзья рыцаря-ответчика.

— Мне жаль.

— Еще у нас очень хорошие зубы, — добавил дедушка Смедри, а затем улыбнулся.

Эта фраза, похоже, сбила рыцаря с толку. (Именно такой эффект дедушка Смедри зачастую оказывает на других людей.) Но затем он снова просто покачал головой и ответил: «Мне жаль».

Дедушка Смедри с досадой ретировался, и я почувствовал резкий укол отчаяния. Я так и не смог поддержать Бастилию после всего, через что она прошла ради меня. Ей следовало знать, что на меня полагаться не стоит.

— Как себя чувствуешь, парень? — спросил дедушка Смедри.

Я пожал плечами.

— Раздосадован? — подсказал он.

— Ну да.

— Подавлен?

— Немного.

— Обижен?

— Да ты только хуже делаешь.

— Сам знаю. Злишься?

Я промолчал. Честно говоря, я и правда злился. Но большей частью на себя. За то, что веселился с Родрайо и его друзьями, пока Бастилия разбиралась со своими неурядицами. За то, что забыл о Мокии и ее проблемах. За то, что подвел дедушку. Не так давно мысль о том, что я обманываю чужие ожидания, была моим постоянным спутником. Я отталкивал людей прежде, чем они успевали меня бросить.

Но поработав бок о бок с дедушкой Смедри и остальными, я начал верить, что смогу вести нормальную жизнь. Может, мне и нужно было отталкивать от себя всех подряд. Возможно, я все-таки мог завести друзей, семью и…

Мои мысли неожиданно прервал легкий треск.

— Вот так-так! — громко воскликнул дедушка Смедри. — Похоже, что вы не на шутку расстроили моего внука.

Я вздрогнул и, опустив взгляд, вдруг понял, что дал волю своему Таланту, отчего стекло у меня под ногами пошло трещинами. Из-под моих ботинок, будто паутинки, выползали линии разлома — единственный дефект на безупречной поверхности хрусталя. Я смущенно покраснел.

Рыцарь заметно побледнел.

— Быть не может! — пораженно воскликнул он.

— Этот кристалл считается неразрушимым! — добавил другой.

— Мой внук, — с гордостью объявил дедушка Смедри. — У него прирожденный Талант Ломать, знаете ли. Доведете его, и может обвалиться весь пол. Да что там пол, он и целый замок…

— Так выведите его отсюда, — перебил его один из рыцарей, отмахиваясь от меня, как от надоедливого щеночка.

— Что? — возразил дедушка Смедри. — Вышвырните его, и он разозлится так, что обрушит все здание! Нам просто надо дать ему успокоиться. Когда Алькатрас на нервах, его Талант может быть на редкость непредсказуемым.

Я догадался, что именно задумал дедушка Смедри. Немного помедлив, я сосредоточил свою силу, пытаясь еще больше раздробить стекло у моих ног. Поступать так было весьма опрометчиво. Но именно такой план и мог прийти в голову дедушке.

Паутинки возле моих ног стали больше. Чтобы удержать равновесие, я коснулся стены, и вокруг моей ладони тут же образовалось кольцо из трещин.

— Стойте! — воскликнул один из рыцарей. — Я зайду и спрошу, можно ли вам присутствовать на слушании!

Дедушка Смедри тут же просиял.

— Вот славный паренек, — сказал он, беря меня за руку, чтобы я ненароком не сломал что-нибудь еще. Рыцарь скрылся за дверью.

— Мне не почудилось — мы только что шантажировали одного из рыцарей Кристаллии? — вполголоса спросил я.

— Кажется, даже двух, — ответил дедушка Смедри. — И это было, скорее, «запугивание», чем «шантаж». Может, с толикой «вымогательства». Точная терминология никогда не бывает лишней!

Рыцарь вернулся и — со вздохом — подал знак, приглашая нас войти. Мы энергично зашагали к двери.