Альманах «Российский колокол». Спецвыпуск «По следам „Книжной Сибири“»

– Из десяти детей, оказавшихся на улице, разыскивают только одного, – сообщает полковник.

Надежда шокирована. Она полна решимости найти Тоню и Игорька, выяснить все обстоятельства и помочь им. Но ни завтра, ни послезавтра, ни через неделю на прежнем месте этих детей не оказывается.

…Егорка постепенно привыкает к ребятам, живущим вместе с ним в «теплушке». Зима между тем уже вступает в свои права. Иногда Тоня водит подопечного в «одно хорошее место», где бездомные могут получить бесплатно еду и теплые вещи. Но от белого автобуса, рядом с которым витают аппетитные ароматы и выстраиваются в очередь какие-то неопрятные люди, она старается побыстрее увести подопечного.

– Чтобы в детприемник не забрали, – поясняет она. – Там детей обижают! Обзывают по-всякому, стригут налысо и голову мажут разной вонючей гадостью…

…Приближается Новый год. Беспризорники, несмотря на все тяготы жизни и опасности, подстерегающие их на каждом шагу, тоже умеют радоваться жизни, и, как всем детям, им хочется чуда. Кто-то приносит высокую, с обломанными на одной стороне ветками елку, все вместе ее наряжают.

– Сенька, мы что, бомжи? – спрашивает вдруг долговязый парнишка в рваной куртке, видимо ожидая отрицательного ответа. – Меня одна тетка так обозвала…

– По сути – да, – мрачно отвечает Семён, – но мы должны стараться, чтобы изменить это. Заработаем денег, поедем к морю, юнгами наймемся…

Эти разговоры не остаются незамеченными для Егорки.

– Нянька, а кто такой бомжи? – тихо спрашивает он.

– Это у кого нормального человеческого жилья нет, – отвечает Тоня.

– А у наш ешть?.
– не унимается малыш.

– Сиди уж, бомжонок мой! – невесело улыбается девочка, ласково потрепав подопечного по мягким волосам.

В «теплушке» пахнет хвоей и мандаринами, как и положено на Новый год. Для каждого под елкой приготовлен подарок: за ящиками, замаскированными клочками ватного «снега» и блестящим «дождем», ребятишки находят пластиковые пакеты, на каждом из которых выведено красным фломастером чье-нибудь имя.

– Какой Дед Мороз в этом году добрый! – замечает Тоня.

– Как будто не знаешь, что Дед Мороз – это Сенька, – тихо, чтобы не слышали младшие, отвечает Рая.

…Наконец зимние холода отступают. Дети ждут весну, а она наступает очень медленно и неохотно. К компании Сеньки прибивается новенький – мальчишка из теплых краев, на вид лет десяти. Зато куда-то пропадают двое ребят из «экипажа».

– Людоедка объявилась, – сообщает как-то подопечным Сенька Моряк.

Так беспризорники называют женщину, которая заманивает уличных ребятишек ласковыми разговорами и конфетами, сажает к себе в машину и куда-то увозит. И больше их никто не видит. Но и помимо этой злодейки детям улицы есть кого бояться. Опасность подстерегает на каждом шагу. Одного знакомого мальчугана, просящего подаяние в инвалидной коляске на трассе, сбивает грузовик прямо на глазах у Сеньки Моряка. А другого находят убитым за мусорными баками…

Тоня с Егоркой часто меняют место «работы», чтобы не попасться на глаза милиции, которая проводит какую-то специальную «акцию по поимке беспризорников». Дети кочуют по станциям метро и перебираются из одного перехода в другой.

В одно, казалось бы, самое обычное утро Тоня не может подняться со своего места на теплой трубе: у девочки сильный жар и кашель. Ее оставляют отлежаться в «теплушке», а Егорку забирает с собой другая девочка – Рая.

– Лети, мой Воробышек, – ласково шепчет нянька, видя, что малыш не хочет ее оставлять.

Рая поет в электричке, Егорка стоит рядом, несмело пытаясь подпевать.

– Когда нянька попъявича?. – то и дело спрашивает он.

Услышав в ответ «скоро», малыш ненадолго успокаивается, а потом снова пристает к девочке с тем же вопросом.

– Шкоя уже пъяшло! – утверждает он.

Ребята пытаются как могут лечить заболевшую девочку, но безуспешно. Однажды утром Егорка видит, что мальчишки обступили Тоню со всех сторон и о чем-то шепчутся, а сама она лежит неподвижно и тихо.

– Твоя нянька теперь улетит на небеса. К ангелам. И всегда будет видеть тебя оттуда, – пытается Рая успокоить заплакавшего малыша.

– На жведочку? – уточняет он, всхлипывая.

После кончины Тони Егорку берет с собой кто-нибудь из ребят или Рая. Ему больше всего нравится петь в электричках вместе с Сенькой под гитару.

Однажды вечером в «теплушку» вваливается высокий худой парень. Он ведет себя слишком уж по-хозяйски, и даже Сенька рядом с ним кажется не таким властным и значительным.

– Саня Шалый! – шепчет Рая. – Выследил нас все-таки!

Незнакомец требует, чтобы ему отдали одного из мальчишек для использования в качестве форточника. Сенька отказывается. Через день вожак возвращается позже обычного. Лицо парнишки разбито, волосы спутались и слиплись от ссохшейся крови.

– Отлежусь чуток – и новое место будем искать, – говорит он.

Но окрепнуть Сенька не успевает. Не проходит и двух дней, как Шалый появляется снова, на этот раз не один. Чужаки настроены враждебно и решительно, в руках у них палки.

– Бегите, братва! Кто куда! – командует Сенька. – Потом соберемся!

Ребятишки разбегаются. Рая незаметно увлекает Егорку в темную глубину узкого коридора, куда уходят трубы теплотрассы, и приказывает сидеть тихо. До него доносятся глухие удары, чья-то ругань и вопли Раи. Когда все стихает, мальчик покидает укрытие. В ожидании ребят он устраивается на своем обычном месте на теплых трубах и вскоре забывается тревожным сном…

Вернувшаяся Рая сообщает, что Сенька в больнице, что после нападения Шалого ему пришлось делать операцию, но теперь он обязательно поправится.

– Отсюда надо уходить, в любой момент эти бандюги могут вернуться, – говорит Рая и приводит Егорку в подвал одного из старых домов.

Дети ночуют в обществе двух взрослых бездомных людей, слушая почти всю ночь истории из их жизни. А утром малыш снова тихонько подпевает Рае в поезде метро, держа в руках блестящую коробочку из-под леденцов. Под вечер дети отправляются в условленное место, к красивому зданию на набережной. Но встречают они там одного лишь Федьку – длинноногого мальчугана лет одиннадцати.