Альмод

– Дисхольд! – Воскликнул приказчик принца.

И вправду, разговорившись с гвардейцем, Горт и не заметил, как они подошли к поселку. Поселок был окружен деревянным забором, а точнее вкопанными заостренными четырехметровыми бревнами. Издалека он по размерам напоминал небольшой город.

Подойдя к воротам, Горт толкнул их вперед. Ворота, по-видимому, были заперты изнутри. Тогда принц вытащил из-за спины, свою огромную секиру, сделал уверенный взмах топором. Покрытая слоем серебра сталь с треском вошла в древесину. Петли на воротах скрипнули, и те со скрежетом упали на снег.

К удивлению всех воинов, в том числе и Горта, поселок, казавшийся столь большим, был сожжен дотла. Кругом стояли обуглившиеся стены. Прочесав весь поселок, воины не нашли ни одного пригодного для жизни дома. Духи огня поглотили все и вся. Следов оборотней тоже не было, точнее следы были, а вот волков нет.

– Когда же они перестанут убегать и дадут бой? – Возмущался Горту.

Ему не терпелось вновь вступить в схватку, так как воины, опьяненные своими победами, начали злоупотреблять алкоголем. Горт же, несмотря на все количество выпитого им меда, сохранял трезвый взгляд на вещи, ситуацию и людей. Не останавливаясь в поселке, принц взял курс на Хельгатрюд. Поселок, находился в паре километров от Младшей сестры. На карте, полученной от лорда Дьярви, юго-восточнее Дисхольда был отмечен мост через реку. По нему и решил переправиться Горт. Дорога к мосту затянулась, так как им на встречу попалась небольшая стая оборотней из десяти особей, с которыми уже опытные северяне справились без особого труда. Когда все трупы были обезглавлены и сожжены, войско принца выдвинулось дальше к мосту. И лишь когда солнце уже зашло за горизонт, воины, наконец-то, достигли указанного места на карте. Мост был огромный, выложенный булыжниками, он огибал реку так высоко, что под ним могла проплыть целая флотилия. А по ширине по нему спокойно могли проехать два конных экипажа. Горт приказал, переправиться через мост, а затем разбить лагерь на другом берегу. Сам он возглавил процессию и уже почти вступил на мост, как прямо перед ним, чуть не придавив его и коня, упало дерево, полоснув Горта ветками. Конь заржал, встал на дыбы, Горт одернул его и начал медленно отходить назад. В войске поднялся шум, кто-то подумал, что принц погиб, потеряв его на мгновение из виду из-за накрывших его ветвей старого дерева. Не успели войска до конца остановиться, как дерево, медленно, с треском сломанных ветвей, поднялось, и путь по мосту вновь был открыт. Горт, не понимая, что произошло начал озираться по сторонам. К нему подбежали воины и начали светить факелами, отыскивая засаду. Горт пристально всматривался в сторону поднимающегося дерева.

– Рооааа. – Раздалось гневное рычание, сразу повеяло мерзким смрадом, от которого погасли факела всадников, прискакавших на защиту принца.

С грохотом, сравнимым разве что с громом, навстречу войску выбежало какое-то чудище, с огрубелой кожей болотного цвета, покрытой наростами, напоминавшими дерево. Лунный свет лишь едва освещал черты этого монстра.

– Дааать!! – Взревело чудище, выставив голову вперед и забрызгав Горта и его стражников мерзкой вязкой жидкостью, напоминающей смесь гноя и слюны. Запах был столь резкий и тошнотворный, что один из всадников потерял сознание и упал с лошади.

– Факел мне! – Прокричал Горт.

Кто-то из воинов, идущих сзади, подбросил ему горящий факел. Горт на лету поймал его и сунул в рожу чудовищу, осветив его мерзкое покрытое рытвинами и наростами бурое рыло. Чудовище отшатнулось, но потом вновь заревело, на этот раз протягивая толстую руку с не пропорционально короткими пальцами для столь мощного тела.

– Дааать!

Горт увидел широкую пасть монстра. Четыре зуба, напоминающие камни, торчали в его гниющем рту. Язык покрытой столь вонючей слизью был усеян грибами. Присмотревшись к чудовищу еще раз, Горт увидел, что голова и плечи гиганта покрыты мхом, на груди, помимо, ороговевшей кожи, красовался вросший булыжник. Руки и ноги были покрыты корой деревьев, она была часть его кожи, подобно камню, вросшему в грудную клетку.

– О, Великие духи, тролль. – В ужасе произнес кто-то из солдат.

Горт встал в оцепенении, не зная, что делать, он просто стоял и смотрел, удерживая коня, чтобы тот не погнал от испуга. Разгневанный тролль вновь зарычал, топнул ногой, и начал поднимать свою дубинку в виде вырванного с корнями дерева. Принц понял, чем ему это грозит, вытащил из-за спины топор и нанес удар в плечо великана. Топор звякнул о толстую кожу чудовища, лезвие вошло в кожу едва ли на пол пальца и застряло в коре гиганта. Горт попробовал вытянуть топор назад, но он как будто врос в кожу, как тот камень у него на груди. Тролль свободной рукой выбил Горта из седла и повалил лошадь, да так, что Горт еще несколько метров проскользил по свежевыпавшему снегу. В эти минуты он ощущал себя тем самым стражником, который попытался разбудить его. Лучники открыли огонь, но стрелы только отскакивали от толстой кожи тролля, в ближний бой никто не лез к гиганту, боясь повторить участь принца. Его закидывали копьями и засыпали стрелами, но ему все было ни по чем. Горт наконец-то отошел от полученного удара и, достав свой меч, кинулся на врага. Он нанес удар по запястью чудовища. Гигант невольно разжал кулак, и дубинка выскользнула у него из руки. По лезвию меча на снег начали стекать тоненькие струйки темно-бардовой крови. Горт тут же, упершись ногой в кусок дерева на руке у тролля, вытащил свой меч. Пригнувшись от удара другой руки, он перекатился вперед и нанес два быстрых удара мечом по ребрам тролля, но услышал лишь стук стали о дерево. Зайдя за спину, увернувшись от очередного замаха рукой, Горт нанес рубящий удар мечом по хребту чудовища. Лишь небольшая струйка той же темно-бордовой крови проступила через толстую болотистого цвета кожу. Чудовище, обернувшись, схватило Горта обеими руками и со всего маху кинуло его на землю. Меч вылетел куда-то в сторону. Горт едва мог пошевелиться от столь сильного удара. Тролль взревел и поднял ногу, собираясь растоптать Горта.

– Быть раздавленным троллем, какая ирония. – Думал Горт.

– Что можно взять в правую руку, но нельзя взять в левую?! – Закричал Брун.

Глава 6

– Ааэээ. – Застонало чудовище, почесало мох на голове и село рядом с Гортом, озадаченно скорчив лицом. Принц поднялся, как можно скорее отходя от погрузившегося в раздумье чудовища. Продолжая думать, тролль гневно вытащил топор из своего плеча и швырнул подальше в сторону, вновь застонал.

– Аааа, эээ, хм, ты должен дать мне подумать, Грюнвальд знает ответ, нужно только вспомнить. – Грубым квакающим голосом произнес тролль.

– Конечно, думай, сколько тебе будет угодно, мы подождем. – Спокойным голосом произнес Брун, как будто у них был выбор.

– Что это? Что ты с ним сделал? – Спросил Горт, подползя к приказчику.

– В детстве, бабушка читала мне сказки, в одной из них тролль поймал мальчика, когда он возвращался в деревню ночью, на мосту. Хотел съесть его, но мальчик был смышленым и загадал троллю загадку, над которой он думал всю ночь, а на утро с первыми лучами солнца превратился в камень.

– И что твоя загадка настолько хороша, что он будет думать над ней всю ночь?

– Тролли очень тупые, поэтому любая детская загадка заставит его ломать голову. А утром, когда он превратиться в камень, мы спокойно переправимся на другой берег. – Шепотом произнес Брун.

– Надеюсь, твоя уловка сработает, иначе нам всем придется худо.

Тролль уже забыл о Горте и его армии, гиганта волновала лишь загадка. Он бубнил себе под нос разные слова, периодически подскакивая на ноги с довольным выражением лица, но потом, внезапно погрустнев, вновь опускался на землю.

– Это локоть! Локоть! Локоть! – Гигант подскочил, радостно показывая на свой локоть.

– Моя очередь, маленький блестящий человечек.

– Скажи, что все это часть твоего плана. – Обратился к Бруну Горт.

– Не совсем. – Лицо Бруна, толи от мороза, толи еще от чего стало белым как снег, в котором он стоял.

– Что в жизни всегда увеличивается и никогда не уменьшается? – С надменным видом спросил тролль.

– Ну, отвечай! Чего молчишь?

– Дай мне подумать. У тебя же было время.

Тролль скорчил недовольную гримасу, но потом вновь сел в ожидании ответа, пристально смотря на Бруна.

– Есть варианты? – Обратился к Бруну Горт.

– Сейчас, я думаю.

Парень снял свой шлем, открыв копну спутанных рыжих волос. А потом плюхнулся в снег, уставившись в тролля столь же пристально, как и он в него. Будто пытаясь выяснить, о чем думает гигант.

– Ваше Величество, а вы знаете, что тролли могут жить веками?

Горт молча помотал головой.

– Возраст. Лишь возраст увеличивается и никогда не уменьшается. – С опаской произнес рыжеволосый паренек.

– Пфф. Правильно. – Фыркнул тролль.

– Загадывай свою глупую загадку.

– Дайка подумать, это должно быть что-то действительно сложное, что он в жизни не угадает.

– Что разбивается, но никогда не падает? – Наконец-то, спросил Брун.

– Пфф… это, это. – Тролль выдохнул, снова усевшись на снег.

Он подпер голову руками и начал повторять загадку, как будто в ее словах был запрятан ответ. Затем положив голову на руки, Чудище совсем поникло.

– Надеюсь, эта загадка будет ему не по силам. – Прошептал Брун Горту.