Алтарь для Света

С чувством некоторой тревогой маг согласился на тарталетки с овощной начинкой и кувшином горячего напитка. Этот легкий перекус мог дать ему небольшую передышку и наполнить новыми идеями, потому что все старые он исчерпал.

Мужчина получил от демона книгу, которую должен был прочесть к следующей их встрече. Проблема была в том, что книга в подпространстве — это что-то совсем нематериальное. И как ее читать в Привычном мире маг не представлял. Это же один из основополагающих законов в магии. Нематериальные вещи Привычного мира обретают форму в мире ином. Материальные вещи становятся нематериальными. Но материальные вещи иных миров не могут обрести форму в мире Привычном. Вот и как ему читать книгу, которая скорее всего является воспоминаниями демона, здесь? Хотел бы демон, чтобы Камден читал ее в подпространстве, не вышвырнул бы прочь. А где ему еще ознакамливаться с ее содержимым? В Нижнем мире, что ли?

Решение нашлось ближе к вечеру. Он связался с тремя своими коллегами, пытаясь решить задачу хотя бы гипотетически, и несколько раз проконсультировался с Флемом. Собственно, о своей проблеме он говорил настолько завуалировано и расплывчато, максимально не вдаваясь в детали, но при этом удерживая суть, что несколько из опрошенных товарищей забеспокоились о его самочувствии, а более старший и опытный маг посоветовал не пренебрегать долгом перед своей родословной и осчастливить мир наследником титула лорда Геригона. Убеждать коллег, что умом он не тронулся, Камден не стал. Во-первых, никому он ничего не докажет. Во-вторых, это утверждение может не до конца соответствовать истине. В общем, единственный, кто не стал осведомляться о личной жизни Камдена, это Флем, который сам не очень далеко ушел от своего лорда.

Подпространство в подпространстве без жертвоприношений — вот так звучал правильный ответ. В реальности это означало создать теневую тропу к дому демона. Мостик, через который тот получит дополнительную возможность влиять на Камдена (если обнаружит), можно подумать, что имеющихся было недостаточно. Место на стыке двух миров, где маг сможет остаться материальным, физически существующим, но при этом получит возможность в определенной степени соприкасаться с вещами иного мира. В теории звучало неплохо, а на практике, никто из магов не признавался, что работал с чем-то подобным. Да и кому могла прийти в голову такая идея? Напрямую строить тропу к Нижнему миру никто в здравом уме не решился бы. А в не здравом, никто не смог бы. Это не просто граничило с безумием, это было самоубийством. Люди практически беззащитны перед тварями Нижнего мира на их территории. Самого Камдена должно было спасти то, что строить тропу он будет к своему собственному подпространству, которое находилось под защитой демона, охраняющего свою территорию от посягательств нижнемировских соседей.

Спальня или кабинет? Где сделать вход? Явно не в лаборатории, которую постоянно приходится очищать от излишков магии, оборванных нитей, эманаций остаточных заклинаний и последствий откатов. Выбирая между местом, где он чаще всего проводит время и местом, где он должен проводить больше времени, маг скрипя сердцем остановился на спальне. Для материального объекта, способного открыть проход на теневую тропу, была выбрана дверь ведущая из спальни в кабинет. Ею разумнее пожертвовать, чем входом в гардеробную.

За приведением плана в жизнь дело не встало. Заклинание сработало. Маг своими глазами мог наблюдать, как черные нити впиваются в хрупкую ткань грани, местами обветшавшую, и рвет ее на мелкие лоскуты, проделывая прорехи. Поток чужеродной энергии ударил мощной волной, врезаясь в установленные фильтры и откатываясь обратно на свою территорию, запертую за дверью.

Когда он шагнул во взрывающееся темными красками пространство, а дверь закрылась сзади с тихим скрипом, черная дымка отступила назад. Это место отдаленными чертами напоминало его кабинет, в который он должен был попасть, в случае если ритуал провалится. Он оказался между двумя пластами реальности, как при использовании пентаграмм-переходов. Камден уже не там, но еще и не здесь. Он между. Пропал в Привычном мире на секунду, растянутую на бесконечно долгое количество минут, ограниченных только его собственным потенциалом сил. А поскольку перед самым полнолунием у него их осталось немного, следовало эти минуты использовать на что-то более важное, чем на исследование территории. Темные всполохи, пытающиеся повторить очертания его кабинета, всего лишь ловушка подсознания, пытающегося отвлечь мага от действительно важных дел.

Здесь не было ни запахов, ни звуков. Их и не будет, пока Камден не наполнит это место какой-либо информацией. Тактильные ощущения тоже давали сбой. Магическое зрение только начинало подстраиваться. Здесь и сейчас — это мастерская творца. Скоро он превратит это место в то, что пожелает. Достаточно лишь представить. Маг так и поступил.

Книга лежала на столе. Словно так и должно быть. Будто он оставил ее здесь вчера, после разговора с демоном. На самом деле это был всего лишь сгусток информации, обличенный в форму книги для того, чтобы Камден мог воспринять этот кусочек нематериального мира. Он коснулся шероховатой поверхности истертой обложки. И хотя было сразу видно, что хозяин следил за ее сохранностью, всячески оберегая от пыли, влажности и других вредоносных воздействий, становилось ясно, что книгу перечитывали очень много раз.

Магу стало интересно. Что за воспоминания хранил демон, пересматривая их раз за разом? Камден слабо представлял, какие события в жизни демонов являются важными. Возможно, день его заточения? Ведь очевидно, что монстр не раз бывал в Привычном мире, раз уж он каким-то образом связан с родословной руми Латер или, как недавно выяснилось, руми Фольмуд.

Мужчина открыл книгу. Первая страница пестрила неразборчивыми символами, сплетающимися друг с дружкой в тесную вязь. Они мерцали, исчезали, перескакивали с места на место и вновь возвращались назад. Не успел маг возмутиться, как вместе с бракованными буквами стала расплываться страница, захватывая в свое агонизирующее состояние кромку стола. Маг отшатнулся, но было поздно. Книга, скрутившись в тугое кольцо змеи, открыла пасть в беззвучном шипении. По чешуе ползли чернильные слова, обвивая гибкое тело.

— Вернись в нормальный вид, — приказал маг, и его слова прозвучали подобно грому, содрогая невидимые стены и расщепляя оболочку мебели в белый пепел. Так появился звук. И так на месте книги появилась девушка. Девушка?! Камден тряхнул головой, словно от этого ведение могло пропасть. Гостья и не думала исчезать. Совсем наоборот.

Едва ли ей было больше двадцати. Красивые черные волосы, на фоне окружающей обстановки, вовсе не терялись. Словно вобрав в себя всю черноту комнаты, они сияли непроглядной тьмой завораживающего великолепия. Тугие локоны мягко спускались на хрупкие плечи, спрятанные под тонкой материей шелкового шифона. Девушка напоминала фарфоровую статуэтку, одну из тех, что привозили из далеких восточных земель. Гладкая белая кожа лица обладала естественным матовым сиянием. Тонкие губы изгибались в нежной улыбке. Глаза горели синевой бездонных океанов, отражающих безграничной небо мерцающих звезд. Девушка была невысокого роста, чуть выше среднего. На вкус Камдена, немного тощая, но все остальные достоинства с легкостью перекрывали подобную мелочь.

Из какой части его подсознания могла явиться эта особа?

— Свет мой? — немного удивленно вопросила она, глядя на Камдена. Он хотел ответить, но язык прирос к глотке, лишая дара речи. С каких пор им овладел робость перед лицом прекрасного пола?

Улыбка моментально спала с лица девушки, вызвав в душе мага легкое смятение. Он не хотел ее расстраивать. Незнакомка тем временем шагнула навстречу Камдену. Мягки оборки платья колыхнулись в такт движению, следуя за хозяйкой. Тонкая материя струящимися белыми волнами ткани полностью прятала под собой фигуру девушки, при этом очерчивая некоторые изгибы тела так, что обнаженная натура могла бы показаться в сравнении с ними верхом благопристойности.

— Свет мой, — повторила она, остановившись подле него. — Что-то случилось?

Хотел бы маг ответить, что тут случилось, а точнее, кто случился, но язык не поворачивался сказать. Зато работа мозга, наконец, выдала ему несколько догадок относительно появления девушки. Если это не плод его тайных (даже от него самого) эротических фантазий, странным образом напоминающих кого-то знакомого, то это одно из воспоминаний демона. Было в нем что-то противоестественное, нереальное, лишенное логики. Например то, каким ласковым взглядом гостья смотрела, называя своим Светом. Кто бы решился так обратиться к демону? Как вообще можно полюбить тварь с Нижнего мира?

Тут не могло обойтись без черной магии.

Маг фыркнул, обрадовавшись собственной догадке. Впрочем, через секунду ему было уже не до смеха. Нежные руки красавицы легли на лацканы сюртука. Она подняла голову вверх, ловя взглядом его глаза, и маг мог бы поклясться, что раньше уже видел этот глубоководный синий оттенок. Прижавшись к мужчине всем телом, девушка приподнялась на цыпочках, и чуть нахмурилась, когда мужчина не склонил голову, давая возможность себя поцеловать.

— Ты чем-то расстроен? — молвила она.