Алтарь на двоих

 - У дроу порталы золотые, что ли?
– пробормотала я, отходя от кассы подальше.

 - У нас магов, способных их создавать и поддерживать, мало, - ответил Дэнэль, хотя я и не спрашивала, в общем-то, просто ворчала.

 - А жрицы чего? Слишком низменная работенка?
– удивилась я.

 - Они не могут создавать порталы или поддерживать их, только изменять. Порталами занимаются мужчины, и сильных магов-мужчин достаточно мало и у них есть куча других, более прибыльных дел, чем порталы. Потому и цены такие высокие, - объяснил дроу.

 - А-а, просто маркетинг, - разочаровалась я.

 Я заметила одну, на мой взгляд, странную особенность. Дэнэль вроде бы разговаривал со мной без каких-то условностей, но стоило только в ближайшем окружении появиться другим дроу, будь то продавщица, кассир или даже случайный прохожий, как он замолкал и даже старался отойти назад. Я, конечно, смутно догадывалась, почему так происходило, но все же ощущала себя от этого не в своей тарелке. Я хотела было уже спросить об этом, но решила, что это, пожалуй, примерно, как спрашивать, зачем мужчины жмут друг другу руки в нашем мире. Скорее всего, так просто принято априори. Интересно, как я стала исключением?..

 Очередной портал засветился передо мной. А мне еще потом обратно столько же раз проходить через него. О-хо-хо-хо, беда на мою пока еще не седую и вряд ли когда-то поседеющую (а эльфы, вообще, седеют?) голову. Я вдохнула и шагнула вперед, как в омут нырнула, ощутив перед самым порталом, что дроу снова взял меня за предплечье. Ну... спасибо! Так как-то действительно легче...

Глава 16. Не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка!

 Шагас встретил меня неожиданно ярким, солнечным светом, от которого я успела отвыкнуть за время пребывания в Демел-Зельдо, и шквалистым ветром, так что я весьма порадовалась своей малоподвижной прическе и плотной куртке.

 - Чего так светло-то?
– сощурилась я, привыкая к свету.

 - Шагас - необычный город, часть его находится в пещере, часть снаружи, - ответил Дэнэль. Он не щурился, просто прикрыл глаза, и уверенно шел в сторону от портала. Я даже позавидовала таким способностям, но, в общем-то, довольно быстро привыкла к свету. Все-таки ничего особенного тут не было, просто дневной свет, а вот ветер был нереально сильным и порывистым.

 - А ветер тут всегда такой?
– спросила я, прищуриваясь от очередного порыва, взметнувшего пыль, и чувствуя, что еще чуток сильнее, и меня реально начнет сносить.

 - Нет, - покачал головой Дэнэль.
– Он всегда тут сильный, но не настолько. Гроза, наверное, будет или где-то близко проходит.

 Главное, чтобы сюда гроза не пришла, пока мы здесь. Я посмотрела на небо, ну да, облака были, но их было не очень много и они неслись очень быстро. Нет, вряд ли в ближайшее время будет дождь.

 Ветер немного унялся, и я смогла осмотреться. Портальная площадь находилась на небольшом возвышении, и сам городок, по крайней мере, наземная его часть, лежали прям перед нами. Шагас оказался очень маленьким и захудалым городишком, но парочка достаточно широких улиц у него все же была. Домики были преимущественно деревянные, кроме нескольких больших зданий в центре, очевидно, примыкающих к главной площади города. Она, к слову, была, наверное, всего раза в два больше портальной, которая после Лор-Сорро Тэриса и Демел-Зельдо казалась совершенно игрушечной. Тут и было-то всего с пяток порталов на приличном расстоянии друг от друга, активно из них работали и вовсе только три или четыре.

 - Да, на деревню больше похоже, - честно призналась я.

 - Это снаружи, - сказал Дэнэль, поморщившись от вида на город, будто перед ним была смердящая свалка.

 - А внутри что?
– спросила я.

 Дроу не ответил, только развернулся на сто восемьдесят градусов. Я последовала его примеру, и мне открылся совершенно потрясающий вид на величественно вздымающейся горы, у подножья которой мы находились. С одной стороны она была плотно покрыта лесом, из которого очевидно и строили дома, с другой были отвесные скалы, будто гигантские ступени, самая макушка была обильно выбелена снегом. Прямо перед нами была дорога, подходящая к сейчас распахнутым настежь воротам, ведущим вглубь горы.

 - Мощно, - огласила я свой вердикт, глядя в черный зев пещеры.
– Нам туда или туда?
– махнула я рукой вперед и назад.

 - Туда, - Дэнэль снова развернулся.

 - Когда ты получил задание?
– спросила я.

 - Ровно неделю назад, - ответил он.

 - Где и как это произошло?

 - В местном кабаке, я зашел поесть, там ко мне за столик подсел заказчик.

 - Мы идем туда?

 - Да.

 - Заказчик знал тебя лично?
– продолжила расспросы я.

 - Нет, или сделал вид, что не знал. Но я думаю, что все же не знал, в Арканзаларе я почти не работал, чтобы засветиться, - исправно отвечал Дэнэль, пока мы спускались с площадки (недотягивала она до площади) в город. Встречающиеся нам по пути прохожие смотрели на меня с большим интересом.

 - Как он тогда тебя выбрал?

 - Волосы. Наемник, воин, маг, - кратко ответил Дэнэль.

 - И сейчас?
– я с интересом осмотрела его мудреное плетение.

 - Да.

 - То есть ты хочешь сказать, что он пришел в Шагас, увидел твои волосы и решил, дай-ка я его найму. Так?
– суммировала я все его ответы.

 - Примерно, - кивнул Дэнэль.

 - А чего он в этой дыре забыл?

 - Вот этого я уже не знаю.

 - Случайность?
– с большим сомнением спросила я.

 - Не совсем. Вероятно, он искал специалиста, и, скорее всего, использовал для этого обширную сеть, которая ему и доложила, что таковой есть в Шагасе. После чего он прибыл сюда лично для того, чтобы нанять меня. Воины-маги, находящиеся не на службе короны, довольно большая редкость, - пояснил свои мысли дроу.

 - Вон оно как, - постигла я, наконец, ход его мыслей.

 Мое внимание привлек странный звук, доносящийся из узкого переулка, мимо которого мы проходили. Я повернулась туда и увидела парочку неопределенных силуэтов, которые недвусмысленно напирали на третий, жавшийся к стене дома и теряющийся в тени. Я нахмурилась и уже сделала шаг в сторону, как вдруг почувствовала горячие пальцы, перехватившие мою руку.

 - Не лезть на рожон, - тихо напомнил дроу, к которому я обернулась.

 - Но...
– заикнулась я и замолчала.
– Ладно, пошли, - согласилась я, высвобождая руку.