Алтарь

Он подбежал к искореженной машине третьим – но если охрана, сжимая пистолеты, больше смотрела по сторонам, то колдун сразу полез внутрь:

– «Скорую» вызывайте! Я врач! – громко повторил он.

В машине находились всего двое. Молодой водитель висел на ремнях безопасности, а его стонущий пассажир на заднем сиденье полулежал, упершись головой в дверцу.

– Раненому нужно искусственное дыхание! – объявил Пустынник, наклоняясь к жертве.

В этот миг хозяин пароходства открыл глаза – и сразу понял все. Он дернулся, пытаясь отстраниться, застонал громче, зрачки расширились. Но Пустынник уже прильнул к его губам и сделал глубокий вдох…

– Поздно… – выбрался наружу колдун, осмотрел куртку, старательно ее отряхнул. – Я опоздал.

– Что?

– Поздно, – повторил Пустынник телохранителю павшего мага. – Он уже мертв.

И колдун неспешным шагом направился в сторону Большого проспекта.

Теперь для выполнения заказа ему оставалось поставить только одну завершающую точку. Маг остановился у первого встречного ларька, купил пачку сигарет, сорвал обертку. Содержимое пачки выбросил в стоящую у ларька урну, вышел на край тротуара, сделал несколько шагов, выбирая место поудобнее, потом присел и намел внутрь дорожной пыли, скопившейся в щели между камнями поребрика.

Да, конечно, у него не имелось ритуального жертвенного ножа – такой артефакт дорого стоит и в мире их уцелело штук пять, не больше. Зато он своими собственными глазами видел на набережной двух стражей врат Дуата – а эти звери по способностям своим не уступят никакому ножу.

Обойдя набережную, где наверняка вовсю трудилась полиция, по Большому, маг вернулся к Академии художеств, пересек оживленную дорогу, остановившись перед сфинксами. Огляделся…

– Ох-хо-хох, – пробормотал он. – Вечно так. Творишь великое таинство, а выглядишь идиотом.

Он запрыгнул на гранитный парапет набережной, с них забрался на пьедестал сфинкса и, торопливо бормоча наговор, просыпал пыль через левую лапу стража, через самые когти. Собрал получившееся зелье обратно в пачку, спрыгнул вниз.

Обошлось! Никаких патрулей мимо не проехало, прохожие только посмеялись над непонятным чудаком. Однако, на всякий случай, Пустынник все-таки отступил в сторонку и немного погулял, любуясь широким простором Невы. А минут через десять сходил к машине и достал из бардачка свой хрустальный шарик:

– Ты проснулась, госпожа?

– Где тебя носит, демон? Тебя не дозовешься!

– Нужно было заглянуть в стеклянный шар, – ухмыльнулся Пустынник.

– Он разбит! Ты, что, не знаешь? – возмутилась Виктория. – А еще – у меня кончились деньги. Принеси мне еще.

– Помести шар на открытое место.

– Он разбит, идиот!

– Но мне нужен шар, чтобы воздействовать на реальный мир, госпожа, – с трудом сдержал смех колдун.

– Ты что, дурак? – чуть не зарычала девица. – Я же тебе говорю: мой шар разбился.

– Купи другой.

– У меня деньги кончились! – заорала ведьма.

– Тогда добей Северного Правителя и займи его место! – жестко потребовал Пустынник. – И у тебя никогда ни в чем не будет недостатка. Сегодня тебе надлежит нанести завершающий удар. Одевайся и приходи на Неву к сфинксам.

– Зачем?

– Я покажу, как тебе уйти от охраны колдуна. Она состоит из простых смертных и не знает законов мира магии. Телохранители могут попытаться отомстить за хозяина.

– Ладно, – недовольно буркнула Виктория. – Иду.

Ждать ведьму пришлось довольно долго, но когда Пустынник увидел ее, то сразу понял почему. Виктория решила еще немного поиграть роль леди из высшего общества и нарядилась в новое голубое пальто, шляпку, шелковый шарфик, а на ноги натянула сапожки натуральной кожи.

«Что же, хороший выбор», – подумал он, спустился на ступеньку к воде и высыпал пыль аккуратной кучкой, якобы случайно уронив пустую пачку. Сам отступил за левого сфинкса и позвал девицу:

– Вы слышите меня, госпожа?

– Да слышу, слышу, – буркнула та. – Чего надо?

– У ног правого сфинкса, на верхней ступеньке, лежит пустая пачка.

– Ну и что?

– Возьмите ее и сметите в нее всякую пыль…

Пустынник выглянул из-за угла парапета, наблюдая за жертвой.

– Я, что, побирушка – пустые пачки поднимать?

– А ты хочешь держать грязь в ладонях, госпожа?

– Вот, черт!

Леди в голубом пальто, изящным жестом поправив шляпку, наклонилась, подняла с камня пачку из-под сигарет, взмахом руки смахнула в нее кучку пыли со ступеньки.

– Отлично! – облегченно перевел дух колдун, отступая обратно в укрытие. – Теперь о новом заклинании. Чтобы смертные не могли тебя догнать, тебе придется уйти туда, куда не способны побежать они. Поэтому, уничтожив Северного Правителя, ты тут же спустишься к Неве и прямо по воде уйдешь на Адмиралтейские верфи, куда так просто не попадешь. До проходной полчаса ехать придется. Но даже если они попытаются – спустя некоторое время ты по воде так же легко перейдешь обратно.

– Я тебе, что, Иисус Христос?

– Да чтоб тебе! – выругался Пустынник, которого передернуло судорогой. – Не поминай всуе! Ходить по воде несложно, нужно просто знать заклинание. Его произносят на пыль, которую сыплют на волны перед собой. У тебя в руках пачка с пылью. Теперь говори: «Яалим яом йащорп!»

– Яалим яом ящорп! – повторила вслух ведьма. – И что теперь?

– Волшебный порошок готов. Спускайся к воде… – Пустынник наклонился через перила, наблюдая за Викторией. Девица как раз остановилась на предпоследней перед водой ступенькой – следующую уже захлестывали волны. – Сыпани перед собой небольшую щепотку.

Леди, недоверчиво оглянувшись по сторонам, сунула пальцы в пачку из-под сигарет, «посолила» водичку на ступени и перед ней.

– Ступай! – решительно приказал колдун.

Ведьма опустила ногу на ступеньку – но ощутила под подошвой сапога, как что-то мягко прогнулось.

– Еще шаг!

Она шагнула – всего на чуть-чуть, готовая в любой момент выскочить обратно. Но… Вода держала!!!

– Сыпь, сыпь, не переставай!

Виктория, поминутно суя пальцы в пачку, прошла еще немного, оказавшись в двух метрах от набережной.