Алтарь

К краю крыши я не подходил, опасаясь, что меня попросту снесет. Откуда-то со стороны моря прилетел яркий луч и несколько высоток развалились, превратившись в гору обломков. Пора было уходить, но я проигнорировал висящую перед глазами надпись.

Желаете покинуть локацию?

Да\Нет

Я чувствовал… злость и беспомощность. Пусть большинство игроков эвакуировались, но что на счет простых людей? Успели ли гражданские, на спасение которых я потратил несколько часов, убраться подальше? Или хотя бы укрыться в каком-нибудь высотном здании? Впрочем, не уверен, что последнее поможет…

На этот раз дрогнула сама земля, расходясь трещинами, и сразу десятки небоскребов вдалеке осыпались пылью. Это было похоже на Армагеддон. Даже если всё закончится прямо сейчас, восстановить город будет непросто. Если это вообще возможно. Может это случайность, но призыв эвакуироваться был не из Токио, а вообще с территории Японии. И ведь это не только Хокайдо, но и куча других островов. Да и Курилы тоже относительно рядом… Что вообще там происходит?

— Легион!

Я не верил, что ворон успеет вернуться, но собирался ждать до конца. До тех пор, пока вкрадчивый голос не сообщит о том, что жить мне осталось лишь несколько секунд. Или пока я сам не пойму, что больше оставаться тут нельзя. Даже если здание начнет рушиться, секунда у меня будет… Это было глупо, но… Новая волна — и снова здания вдалеке рушатся, а волна уходит все дальше. По сути, улицы уже были под многометровым слоем воды, а здания превратились в своеобразные острова…

Осталось игроков: 1\1000

Я вновь остался последним — но это не принесло мне ни капли гордости или радости. С неба стеной хлынул дождь, снижая видимость до нуля. Если следующая волна окажется достаточно велика, чтобы захлестнуть здание, на котором я стою, то я даже ее не увижу….

— Ты умрешь… Смерть рядом… Выхода нет…

Внимание! Вы умрете через 7 секунд!

— Ты обречен… — мне кажется, или на этот раз голос бы другой и в нем прозвучало легкое злорадство? Да и обречен — слишком громкое слово. У меня все еще есть возможность выжить и, похоже, пора ею воспользоваться.

Желаете покинуть локацию?

Да\Нет

Вопреки опасениям, все сработало безупречно. Я закрыл глаза и подтвердил согласие, вновь оказавшись в знакомой пустоте…

***

Статистика миссии

Личное задание(F): выполнено.

Глобальное задание(C): выполнено.

Игроков: 1000

Погибло: 373

Выполнили: 627

Провалились: 0

Интерлюдия. Цикада

***

Тот, кого называли “Левиафаном”, удалялся от города, однако хорошо понимал, что обитатели этого мира так просто не отстанут. Местные оказались гораздо сильнее, чем те, кого он встречал прежде. Миры, лишь недавно вошедшие в Великую Войну, редко выдерживали изменения и чаще всего становились желанной добычей для тех, кто нашел их первым. Государства редко могли что-то противопоставить приходящим тварям, а игрокам требовалось время, чтобы нарастить силу. Которое никто не собирался им давать…

На первом этапе единственной опасностью были новорожденные боги, но чаще всего они были разрозненны, напуганы и малочисленны. Чем больше на планете разумных, тем больше может появиться богов. Где-то это будет один-два, а где-то, как здесь, сразу семеро…

Боги… Главная опасность, главная добыча и одни из немногих, кого “Левиафан” действительно боялся. И он — тот, кто мог уничтожить миры послабее, был здесь лишь наживкой. Тем, кто должен был продемонстрировать, что люди не способны справиться с угрозой. Что их оружие — сколь бы сложным оно ни было, беспомощно против личного могущества древнего игрока. Показать, что он может раз за разом нападать на прибрежные города, вызывая все новые миссии, а затем уничтожать тех, кто придет на зов.

Как скоро боги устанут смотреть на происходящее и решат вмешаться самолично? Да, они сильны, но без подвластных им игроков мир, рано или поздно, неминуемо потерпит поражение. Станет вечной кормушкой для сильных, зоной охоты. В лучшем случае. И главным, при подобной ассимиляции было истребить богов на раннем этапе, не дать им окрепнуть и нарастить уровни алтарей. Однако даже новорожденные, в пределах своего Домена боги обладали немалым могуществом, но стоит шагнуть вовне и они станут просто “довольно сильными”. И, что важнее, уязвимыми перед теми, кто знает, куда смотреть…

Вот только для приманки безразлична дальнейшая судьба рыбы. Именно поэтому Левиафан не слишком-то старался, пытаясь поддерживать баланс между необходимостью выполнить задание и желанием выжить. И, кажется, у него получалось?

Когда Левиафан уже почти достиг выхода в открытое море, над ним вновь появились “стальные птицы”. Их удары, поначалу весьма слабые, раздражали все больше, истощая многочисленные защитные ауры. Еще пара часов и они могли бы добиться успеха… Раздался очередной взрыв, и на его тело обрушилась волна пламени. На этот раз он не стал бить в ответ и послушно погиб, позволяя плоти распасться и выпуская наружу многие десятки тысяч “личинок”. Ложные цели, среди которых так просто затеряться самому. Конечно, надолго это никого не обманет, но даже краткого мига ему будет достаточно, чтобы сбежать…

***

Сфера, которая содержала истинную сущность Левиафана, раскрылась, выпуская синюю бабочку, и та полетела прочь. Теперь ей нужно было удалиться достаточно от берега, чтобы игроки столкнулись с Возмездием.

Система не была разумной в полном смысле этого слова — она действовала по правилам и алгоритмам, которые, изучив, можно было поставить себе на службу. Вот и сейчас, даже не зная, как выглядит выданное людям задание, Левиафан прекрасно понимал, что требуется сделать.

Сначала создать достаточное количество жертв, чтобы создалась миссия. Левиафан мог сразу же направиться в открытое море, но это могло не сработать — по “правилам” противнику нужно было дать шанс. Если слишком поторопиться, то миссия просто будет отменена и никакого наказания не последует. Другое дело, если дождаться конца малого цикла и затем уйти, забрав все жизни в последний момент. Капкан, из которого практически нет выхода.

Если только не вмешаются сами боги…

***

Рука, появившаяся из пустоты, сомкнулась на бабочке, сгибая и ломая крылья — хотя они и были прочнее стали.

Внимание! Вы нашли требуемую цель. Задание “разведка” выполнено!

Желаете покинуть локацию?

Да\Нет

Левиафан отреагировала мгновенно, подтвердив согласие, но все равно не успел…

Внимание! Переход заблокирован! Вы не можете покинуть локацию!

— Нет! Отпусти меня!

Одноглазый старик, без всяких крыльев висящий в воздухе, посмотрел на свой кулак с зажатой внутри добычей. Хотя Один и был богом, удерживать бабочку было не так-то просто…

— Говорящая бабочка, надо же? Помнится, когда-то я увлекался энтомологией. Полагаю, ты стала бы настоящим украшением моей коллекции, но у нас нет времени…

Эн-то-мо-логия…. Левиафан получил достаточно информации об этом мире, но все же осознание всего ужаса этого термина пришло ему не сразу. А затем кулак начал сжиматься, преодолевая его отчаянное сопротивление…