Альтер

— Я хочу, чтобы мои спутники были со мной, — выдал зачинщик поединка.

— Вы просили поединок, а согласно традиции поединков между магами одного статуса, количество участников с обеих сторон должно быть равно. Вы, как представитель династии магов, должны это знать.

— У нас разные положения! Я из знатного рода и должен иметь привилегии, — артачился он.

— Вы — студент этой Академии, так же как и ваш противник. И ваше происхождение не дает вам привилегий в Академии, — голос этого почтенного мага был холоден как лед. — Вы можете сдаться прямо сейчас, если боитесь проиграть в поединке, о котором сами и просили.

После такого объяснения юный Д’Леро наконец заткнулся.

— Также вам запрещается пользоваться техномагическими приспособлениями атакующего, защищающего и поддерживающего типов.

Мой противник опять хотел что-то возразить, но под яростным взглядом объясняющего правила мага заткнулся, не успев начать.

— Как насчет этого? — я показал на клипсы, висевшие на ухе.

Один из членов следящей стороны в белой с синим мантии подошел поближе и внимательно их рассмотрел. По мере изучения глаза у него округлялись все больше и больше, кажется, до него дошло, что это такое, и кем, собственно говоря, являюсь я.

— Искусная работа, почти незаметны, сильный эффект. Это действительно то, о чем я думаю? Все три? — он был, мягко говоря, удивлен.

Я просто кивнул, незачем раньше времени открывать свои тайны. Он это тоже понимал, поэтому не стал озвучивать то, что узнал.

— Что с ними делать? — спросил один из участников следящей стороны.

— Пусть оставит, — дал он короткий ответ.

— Почему ему разрешается использовать это?! — снова взвыл Жан-Мишель.

— Потому что это приспособление не относится к перечисленным типам и не дает вашему противнику преимуществ, скорее наоборот, повышает ваши шансы на победу, — ответил ему маг, проверивший мою экипировку.

— Вам есть, что добавить к правилам? — задал вопрос мастер Лайт.

— Нет, — ответил мой противник, в его голосе явственно слышалось раздражение.

— Я не всегда точно могу контролировать свои силы, — признал я. — Если возникнет ситуация с угрозой жизни, остановите ли вы бой и кому тогда достанется победа?

— В этой ситуации бой будет остановлен. Проиграет тот, кого из вас будут спасать, — пришел ответ. — Еще вопросы?

Я просто покачал головой и стал ждать.

— Тогда разойдитесь до тех пор, пока мы не подготовим пространство для вашего поединка, — распорядилась следящая сторона.

Я молча развернулся и зашагал к столу с напитками. Пить мне, правда, не хотелось, но нужно же чем-то занять время, да и показывать волнение тоже не хотел.

И только я подошел к напиткам, ко мне подлетел Локи.

— Черт, Рэйн, во что ты вляпался, пока меня не было? — спросил он.

— Не я, а он, — поправил я друга. — Что уже говорят в толпе по этому поводу?

— Да так, ставки уже делают, кто победит. И вообще, не сбивай меня, — взвился Локи. — Этот парень из потомственных, базу им начинают набивать почти сразу после пробуждения. Мы тоже, конечно, что-то можем, но с технической стороны у него преимущество.

— Не паникуй раньше времени, — успокоил я его и гаденько усмехнулся. — У меня есть пара тузов в рукаве. Ты же не хуже меня понимаешь, что в нашем спарринге мы показали друг другу лишь верхушку айсберга наших возможностей. К тому же он не знает, кто я.

— Ладно, черт с этим всем, — махнул он рукой. — Я могу составить тебе компанию, устроим командный поединок два на два.

— Спасибо, но не надо, — честно, я был очень благодарен ему за эти слова. — Лучше скажи, что ты там говорил о ставках?

— Как хочешь, но если передумаешь, предложение в силе, — сказал он. — А по ставкам, глянь туда, — он показал рукой на сцену. — Видишь? Там собирают ставки, и, как я слышал, большинство не в твою пользу.

— Класс! — я достал из кармана золотую монету, последние наличные деньги между прочим, и протянул их другу. — Поставь за меня, на мою победу, конечно.

— Ты что серьезно? Настолько уверен в победе? — спросил он, взял деньги и убрал их в карман.

— Единственное, в чем я уверен, так это в преимуществе в чистой силе, — признал я. — У меня на родине говорят: «Против лома нет приема, если нет другого лома», а его нет на сто процентов.

Он кивнул и, кажется, хотел что-то сказать, но тут поступил сигнал от следящей стороны.

— Участники подойдите к нам, приготовления закончены.

— Ладно, иди, сделай ставку, — сказал я и направился к месту проведения своей дуэли.

— Будь уверен, сделаю, — заверил он. — Смотри, не проиграй, а то мне будет стыдно жить с тобой под одной крышей!

Мы подошли к представителям следящей стороны почти одновременно и застыли в ожидании, продлилось оно, к счастью, недолго.

— До начала официальной части осталось двадцать минут, — объявил мастер Лайт, — поэтому на ваш поединок мы даем пятнадцать. При нарушении правил бой заканчивается, нарушитель считается проигравшим. Теперь разойдитесь на десять метров и ждите команды к началу.

Не говоря ни слова, мы отошли на указанное расстояние. Почти сразу возник барьер радиусом около пятидесяти метров. Он светился мягким синим светом, сквозь него с трудом можно было рассмотреть толпу зевак, для которых мы устроили представление, а также изрядно гасился шум. В общем, все условия, чтобы не отвлекались мы и не травмировались зрители. Поддерживали это чудо двое представителей следящей стороны, остальные стояли по периметру огражденной зоны.

— С другой стороны барьера вас прекрасно видно и слышно, господа, — сообщил один и создателей барьера. — Так что покажите честный и красивый бой.

— Я начинаю отсчет, — продолжил второй. — Пять…

Это время я решил использовать на подготовку.

— Четыре…

Я начал изменять свое тело с максимально возможной скоростью. Для этого я закрыл глаза, чтобы не отвлекаться на окружающее.

— Три…

Вот идет перестройка мышц.

— Два…

А вот и когти начали расти, надеюсь, сапоги от них не пострадают.

— Один…

Вот изменение глаз. Черт! Я не успеваю вовремя! Мне нужно еще несколько секунд.

— Бой!

Мне стоило немалых усилий не открыть глаза и продолжить работу. К счастью, ничего не произошло, и уже через две секунды я был в полной готовности. Мой противник упустил отличный шанс напасть. Либо он, как и я, проводил некую подготовку, либо просто дурак, играющий в благородство.

Я уже открыл глаза и был готов к немедленному уклонению от его атаки, но это не потребовалось. Вместо этого он отвешивал низкий поклон мне или членам следящей стороны, уж не знаю.

В благородство я играть не собирался. Вместо этого я резко поднял вверх правую руку, тем самым послав навстречу противнику восходящую воздушную волну. Она была не очень сильна, но этого хватило, чтобы от удара его подбросило и несколько раз перевернуло в воздухе. Как и ожидалось, атака такой силы его не вырубила.