Альвы

— Все гвардейцы личного полка вашего величества на месте, — четко отрапортовал тот, встав по стойке «смирно». — Были посланы обычные гвардейцы.

— А? Ну тогда ладно, — махнул рукой король. — Так на чем мы остановились, господа? Ах да. Совсем забыл. Маркиз, изгоя спрятать. Это будет подарок моей дочурке на день рождения, через месяц.

— Слушаюсь, ваше величество, — поклонившись, ответил маркиз, после чего бросил быстрый взгляд в сторону мага, и тот тут же увел меня из зала.

— Граф, на чем нас прервали? — раздался озадаченный голос короля. — Помню что-то важное, но уже вылетело из головы.

— Мы обсуждали список гостей на день рождения ее высочества, принцессы Розалии, — тут же откликнулся граф.

— Ага! Точно! Так-с. Ну-с, продолжим.

Дальше я уже не слышал, так как мы покинули зал и отправились куда-то вглубь дворца. И каково же было мое изумление и, главное, радость, когда я осознал, где именно меня будут прятать. В главной библиотеке дворца! Вот это мне повезло, так повезло. Целый месяц смогу спокойно изучать все, что нужно. Это потом я узнал, что принцесса Розалия терпеть не может библиотеку. Потому маг, которому меня передали на этот месяц, тут и поселился. А я только и рад этому. Эх, жаль, что у нее день рождения не через пару лет. Ну или хотя бы через годик.

ГЛАВА 8

Ким Ли Хо в прошлой жизни был ярым фанатом кумира миллионов Брюса Ли. С двенадцати лет он увлекся вин-чун, посвятив этим занятиям все свое свободное время. Идя по стопам своего кумира, Ким смог достичь уже в девятнадцать лет огромных успехов в освоении этого стиля единоборств. После он тщательно изучил стиль самого Брюса Ли, но на этом упорный Ким не остановился, продолжая изучать другие стили на основе ушу. В двадцать шесть лет он стал чемпионом мира по кунг-фу. Жизнь казалась безоблачной и прекрасной, еще чуть-чуть — и он сможет достичь мастерства своего кумира, но тут в его жизнь вмешалась судьба. Его друг Чан влюбился в японку Аки, и чувства эти были взаимны, но только в эту красавицу влюбился еще один человек — сын одного из глав якудзы. Акира Масуда, не привыкший получать отказ, решил прибегнуть к угрозам. В итоге друг Кима Чан, также обладатель звания мастер кунг-фу, побил Акиру вместе с его прихлебателями. Да только оябун [1] Масуда не собирался так просто прощать избиение собственного сына. В итоге Чан вместе со своей девушкой попали в руки бандитов. Ким недолго думая бросился спасать друга. Разумом он понимал, что нужно было оставить это дело полицейским, все-таки в этот раз якудза перешли грань дозволенного. Но душа требовала действий. Когда-то его кумир Брюс Ли лично разобрался с бандитами триады, так чем он хуже?

1

Глава якудзы — букв. отец.

Как показала практика, решение было глупым и привело к печальным последствиям. Он, конечно, смог спасти друга и девушку, однако в процессе спасения получил два пулевых ранения. Одно из них оказалось смертельным. Каким бы ты ни был мастером единоборств, против пули нет защитного приема. В тот момент он совсем не думал о своей семье, особенно о своем младшем брате. А зря. Фенг Ли Хо, хотя и был на два года младше Кима, уже достиг серьезных успехов в собственной карьере. Именно он, являясь неплохим детективом в Гонконге, помог старшему брату найти то самое убежище якудзы, где держали Чана. Он единственный понимал, чем грозит самоуправство старшего, но возражать не стал, а попытался помочь брату. Эта помощь обернулась его смертью. Прикрывая бегство друзей и брата, он погиб от бандитской пули прямо на глазах у Кима. Именно тогда, истекая кровью, смертельно раненный, он осознал, какую глупость совершил.

Очнувшись на базе, Ким продолжал себя корить в смерти брата, стараясь не думать о своих родителях, которым пришлось похоронить двух сыновей. Боль утраты даже в новой жизни не давала успокоиться Киму. Он начал превращаться в бездумную машину для убийства. Ему было на все и на всех наплевать. Возможно, его падение в пучину тьмы собственной души продолжалось бы и дальше, но, достигнув шестого уровня, Ким попал в один примечательный мир. В нем он встретил живого и невредимого брата. Да только его брат оказался бывшим Эском. Об этом никто не знал и никогда не узнает. Свои обширные знания в этом вопросе Ким всегда пояснял другим жителям базы тем, что подслушивал разговоры Эсков. Именно от своего брата он узнал очень многое о системе Эсков. Ким не был наивным парнем и прекрасно понимал, что система специально свела его с братом, но это не смущало его. Он был искренне благодарен системе за еще одну возможность увидеть Фенга живым. История брата была проста. Он также очнулся на какой-то базе неизвестно где, только если на базе Кима были в основном обычные люди, среди которых очень редко встречались опытные воины, то на базе Фенга все было наоборот. Там не было обычных людей, только бывшие профессиональные военные, полицейские, детективы и подобные. Эски брали к себе лишь военную прослойку общества, которая навела на базе жесточайшую дисциплину. Его брат Фенг, осознав, чего именно от них хочет система Эсков, добровольно покинул базу. Таких, как он, среди военных было много, тех, кто не хотел уничтожать все на своем пути ради непонятных целей системы, и все они покидали базу добровольно. Но не всем удавалось покинуть базу спокойно. Все же терять такой ресурс военные не хотели, потому достичь выхода было непросто.

Но на этом страдания покинувших базу не заканчивались. Ибо после выхода они сказывались в обычном средневековом мире одиннадцатого века. Для человека, привыкшего к комфорту современного мира, такой резкий переход был весьма болезненным. Да, их развитые тела, как и знания и память, оставались при них, но это мало что давало в мире, где ты не знаешь языка, обычаев, магии и духовной силы. Да и других моментов, усложняющих жизнь, было навалом. Фенгу очень повезло: буквально через месяц его нелегкой жизни в новом мире его нашел Ким. Система специально выдала задание Киму с существенной отсрочкой по времени в один месяц. За этот месяц Ким смог помочь брату изучить местный язык, создать нормальную экипировку и кучу мелких вещей для облегчения жизни. Все же возможности костюма Кима были обширными. Потом, правда, пришлось покинуть брата, но Ким, успокоенный системой, уже не так сильно волновался за его судьбу. Все, что ему нужно, — это пройти девятый уровень и стать хранителем мира, в котором живет его брат.

Разговоры с братом помогли ему восстановить внутренний баланс и душевное равновесие. Вспоминая, что он творил, пребывая в безумной тьме собственного падения, Ким полностью осознал фразу своего учителя: «Чем больше сила, тем сильнее шанс потерять человечность». Да и к тому же не зря на стене их додзё [2] висел плакат с надписью: «Большая сила порождает огромную ответственность». За месяц общения они не только готовили Фенга к будущей жизни, но и пытались разобраться в разнице между системами и силой тех, кто жил на базах. Ведь, по идее, у тех, кто жил на базе Кима, не было никаких шансов против профессиональных военных. Но, как показывала практика, все было абсолютно наоборот. Нет, шестой уровень Эсков не был слабее Кима или другого шестого уровня с базы, но вот в этом-то и странность. Эски должны были быть сильнее из-за своего военного прошлого, но это было не так. Конечно, Ким обладал огромным багажом знаний в восточных единоборствах, но что толку, если каждый имел такую же базу знаний уже в своей голове, и даже больше. То же самое касалось владения любым оружием. Все жители обеих баз уже владели любым видом вооружения. Вот и получалось, что разница у них только в опыте. Но и тут не все так просто. Да, профессиональные военные, конечно, лучше будут разбираться в вооружении своего века, но вот в тех же боях на мечах или в применении магии, да и в применении духовной силы тоже, преимуществ уже не было. Более того, после обсуждения братья пришли к выводу, что на базу Кима попадают не обычные разумные, а те, кто обладает наиболее продвинутой гибкостью мышления и потенциалом в развитии собственного сознания. Да, во многих, казалось бы, система ошибалась, и большинство с базы Кима топчутся на месте, но это было не совсем так.

2

Упрощенно говоря: место для медитаций (яп.).

Сложив все знания и наблюдения в одну корзину, они пришли к выводу, что из-за того, что на базе военных был жесткий порядок, сложность их миссий была всегда минимальной. А использование тех, кто хочет покинуть базу, позволяло им обмениваться информацией без повышения уровня сложности. Точнее, они просто его легко понижали обратно, используя тех, кто покидал базу. В то время как на базе Кима из-за царившей там анархии все имели значительную сложность с самого начала. Что, в свою очередь, порождало лучшее развитие. Более того, наличие ученых умов помогало лучше освоиться новичкам, а вот у Эсков с этим были проблемы. Они, конечно, пытались осознать и понять все, что происходит вокруг. Но то, что обычный астроном увидит единственным взглядом, а бывший ученый-физик осознает походя и небрежно, для военных было тем еще непреодолимым барьером.

О чем говорить, если Эски до сих пор не поняли, что база, как и нулевой, первый, второй и третий уровни, — это все виртуальные миры базы, а не реальность. Хорошо хоть осознали наличие параллельных миров, и то прогресс. Что, впрочем, неудивительно. Еще по прошлой своей жизни Ким прекрасно помнил разговор в кругу военных, служивших вместе с братом. Тогда вроде был день рождения Фенга, и пришли его сослуживцы с женами. Посидели, выпили, и одна из жен офицеров с кем-то зацепилась разговором насчет устройства мира. Она, будучи научным деятелем, весьма рьяно принялась осуждать какое-то мнение одного из офицеров. В итоге они неким непонятным путем пришли к тому, что она включила им запись интервью Нила Деграсеа Тайсона с Ларри Кингом. Там они обсуждали как раз тот самый спорный вопрос. Только ученая не учла, что для военных этот самый Нил не был знаменит и явно не являлся уважаемым ученым. Так что на его мнение по поводу компьютерной симуляции они только весело посмеялись. Весь вечер потом прикалываясь над ученой.

И это было странно. Почему-то Ким тогда задумался над этими словами, но вот его брат тоже махнул тогда небрежно рукой. Мол, какой смысл обсуждать то, что невозможно доказать или опровергнуть. Вот в этом и были все военные. Если что-то нельзя доказать, значит, нет смысла об этом думать. Впрочем, и сам Ким не верил в то, что они живут в виртуальном мире. Все же мир слишком огромен, чтобы его можно было вот так просто воссоздать. Правда, его уверенность пошатнулась после разговора с одним из ученых на базе. Тогда он разбил его суждения в пыль и прах, просто и доступно объяснив, что с точки зрения науки, чтобы переместить разум или тело человека в параллельный мир, — нужен огромный поток энергии, которого нигде не наблюдается. А вот если все эти миры виртуальность — то тогда переход легко поясняется обычным программным кодом. Но тут же после этого тот же ученый уже опроверг сам себя, рассудив, что магия — это настолько неизученный процесс, что, возможно, именно она служит проводником для мощных потоков энергии, которые и позволяют произвести прокол в пространстве по принципу ядерной реакции, но только на более высоком, недоступном для их науки уровне. То есть прокол создает не сама магия, а энергия, с помощью которой эта самая магия и работает. Ким понял тогда только основу, так как куча терминов и уравнений, которыми забросал его ученый, была незнакома ему.

В любом случае даже ученые с трудом примирились с фактом возможности виртуальности миров, в основном все же полагаясь на реальность. Что уж говорить про военных. Но это был лишь один из множества факторов, которые в итоге привели к тому, что база Кима, как и ее жители, развивались успешнее. Все же принцип отбора системы был продуктивнее, чем у Эсков. Однако если дело касалось военных операций и интриг, а также стратегического планирования, Эски были наголову сильнее жителей системы. Возвращаясь к целям каждой из баз, можно было понять, что Эски ставили перед собой цель развития максимально быстро всех цивилизаций с помощью самого простого метода — войны между разумными. А вот система больше опиралась на развитие не цивилизации, а именно разумных. Точнее, на их моральной и духовной составляющих. Зачем это все нужно обеим базам и почему они постоянно конфликтовали, но не переходя определенных границ и используя явно договоренные правила, — непонятно.