Альвы

— Почему же? — удивился Ким. — Завод на другой планете может уничтожить один хранитель, ну или два. Но завод стоит до сих пор и уже тысячу лет работает. Это говорит о том, что бывший хранитель проморгал разведку пришельцев, и потому врата не успели засечь, и теперь они просто ждут, когда они проявятся. Я даже больше скажу. Если пришельцы их не активируют, то мы будем сражаться сами, без какой-либо помощи хранителей.

— Боюсь вас расстроить, но это не так, — покачав головой, ответил адмирал. — Я не знаю всех причин, но у хранителей есть трудности по проникновению в этот мир. А бывший хранитель был уничтожен именно этими пришельцами тысячу лет назад, когда он попробовал напасть на их флот.

— Хотелось бы верить в ваши слова, но что-то гложут сомнения, — усмехнулся Ким. — В любом случае мы свою задачу выполним.

ГЛАВА 14

Дворец принца Аймара располагался не в самой столице королевства Мондол, а чуть в стороне и больше напоминал загородный огромный особняк в окружении парков и полей с цветами. Насколько я понял, поля возле особняка засадили разными цветами специально к приезду принцессы Розалии. Встречали принцессу и принца восторженно и торжественно. Уж не знаю, то ли народ выгнали на улицы насильно, то ли он действительно был рад видеть будущих молодоженов, но все улицы, по которым следовал почетный кортеж, были заполнены разумными. Вот тут-то я и осознал, насколько сложно приходится телохранителям знатных особ. Год назад мне было бы плевать на цветы, летевшие в сторону кареты Розалии и Аймара, но теперь каждый такой бросок заставлял меня нервно дергать глазом даже в вирте. Мне казалось, что это не цветы летят, а что-то опасное и, возможно, смертельное. А эти резкие и неожиданные движения рук и тел в толпе? Вот как гвардейцы охраны могут спокойно шагать рядом с каретой? В общем, это путешествие до личного особняка принца меня вымотало морально и умственно. Все-таки я не был профессиональным телохранителем, но тем не менее даже в особняке мне что-то не давало покоя. Что-то было не так. Не знаю что именно, но тревога за жизнь своих учеников не давала сознанию расслабиться.

А еще только тут я полностью осознал, насколько сильно привязался к озорной и энергичной девчонке с милой улыбкой и взрывным характером, с именем Розалия. Да и насупленный и серьезный Аймар, с резкими перепадами поведения от очень взрослого и умного парня до детской непосредственности и смешной наивности в любовных делах, перестал для меня быть посторонним человеком. За год они стали чем-то большим, чем просто объектами для охраны моим телом. Сам не замечая, я уже давно активно вмешивался в их обучение, иногда чуть ли не полностью перехватывая управление телом на себя. Иногда мне безумно хотелось поговорить с Аймом или ответить на жалобы Роз, которые она в очередной раз обрушивала на меня. Мне было жаль этих по сути одиноких детей, у которых, кроме друг друга, не было никого. Все подруги и друзья были приторно лживыми, стараясь сблизиться только ради одной и той же цели, и Айм с Роз, несмотря на свой юный возраст, это прекрасно понимали. Их родителям, по сути, было наплевать на то, как растут их дети. Они считали, что подарки и деньги, а также полная вседозволенность — это идеал воспитания, искренне пребывая в уверенности, что дети ценят и понимают их любовь. А ведь детям нужно было общение и участие в их жизни. Это ведь дико, когда лучшим другом для обоих стал молчаливый охранник в виде меня. Им просто не с кем было поделиться своими проблемами и переживаниями. Родители их не слушали, а другие внимательно выслушают, а потом используют эти знания против них.

Наверно, только их общение друг с другом не позволило обоим скатиться в бездну эгоизма и самовлюбленности. Пока остальные аристократы из-за подобных проблем падали в глубины интриг, Роз и Айм оставались все еще нормальными подростками со своими интересами. Роз, кроме того, помогала ее увлеченность музыкой, а Айм был поглощен исследованием всего нового, до чего мог дотянуться. Я же, со своей стороны, пытался хоть как-то помочь обоим, что в моем положении было сложновато. От самого глупого шага в моей жизни меня останавливал Зак, вовремя появляясь и напоминая, для чего я тут. Хотя все чаще стал задумываться: а не послать ли мне эту систему к черту? И возможно, если бы не постоянные разговоры с Кимом, я бы так и сделал. Да, это глупо и безответственно, но это мое желание, и оно мне нравилось. Но Ким был прав. Если мы не отразим атаку пришельцев, то моих учеников постигнет та же участь, что и всех. Так что пришлось взять себя в руки и продолжать стойко выполнять свою задачу с надеждой, что в академии будет ситуация лучше.

Свадьба Роз и Айма была назначена на первое число первого летнего месяца, то есть через пять дней. Но их уже сейчас по местным правилам поселили в комнаты друг напротив друга. Что лично мне упрощало работу. Тревога с каждым часом усиливалась, хотя оснований для этих своих чувств я не мог найти. Проверил весь особняк, даже разместил жучков у всех подозрительных аристократов, но ничего нового не услышал. Одно хорошо: обнаружил местную библиотеку. Кажется, тот, кто жил до Айма в этом особняке, очень сильно увлекался созданием артефактов. Если я правильно понял, то это был прапрадед Айма. В общем, этот предок, кроме того что увлекался артефактами, был тем еще параноиком. В стенах, потолке, дверях и даже в деревянных стойках личной кровати Айма находились скрытые артефакты. Правда, судя по всему, о наличии этих артефактов никто из местных не знал. Многие были уже без капли магической силы, но оставались и те, что в любой момент можно использовать. Назначение у них было весьма разноплановым. Имелись артефакты — от атакующих до оборонительных и даже пространственных. Что именно каждый из артефактов делал, я узнал после того, как обнаружил в тайнике личный дневник давно уже погибшего предка Айма. Там же находилось описание принципа работы каждого из устройств.

Когда до свадьбы остались сутки, я впервые получил подтверждение своим подозрениям. Ночью в особняк проникли посторонние. Сначала я решил, что это убийцы, но они не стали даже приближаться к покоям моих учеников. Просто разместили какие-то артефакты на нижних этажах особняка и покинули его, скрывшись в ночи. Часть этих устройств я успел уничтожить с помощью дронов, но часть сработала, выпустив какой-то газ. Судя по анализу, это был аналог усыпляющего вещества. Из-за того, что часть я уничтожил, до верхних этажей газ не поднялся, но вся обслуга и стража первых этажей уснули. Я ожидал атаки и готовился к бою, но ошибся. До утра так ничего и не произошло, но вот рано утром особняк покинула личная охрана принца и принцессы. Просто собрались и уехали. В этот момент я уже хотел нарушить свое собственное правило и все же вмешаться, но меня опередил личный наставник принца Аймара. Он, необычно спокойный и уравновешенный маг второй ступени в уже солидном возрасте, сейчас словно ужаленный ворвался в комнату к Айму и разбудил принца, тут же потащив его в сторону покоев Роз. Он хотел разбудить и ее, но моя мрачная фигура преградила ему путь.

— Принцесса в огромной опасности, — сказал маг, глядя прямо на меня. — Нужно немедленно ее разбудить.

— Наставник, вы что, забыли? Стражу плевать на ваши просьбы, — буркнул Айм, все еще не до конца проснувшись. — И вообще что происходит? Что за опасность?

— Нужно срочно разбудить ее высочество, — обеспокоенно осматриваясь, произнес уверенно маг.

Причина его беспокойства была понятна. Я зафиксировал сразу двадцать проникновении в особняк. Сейчас эти нарушители двигались в нашу сторону, обходя со всех сторон.

— Уважаемый Шэн де Охара, возьмите себя в руки, — раздраженно сказал Аймар. — И объясните, в конце концов, — что тут происходит?

— Нет времени, — нервно ответил тот, но тут появились нарушители с обоих концов коридора, от вида которых маг вздрогнул и обреченно добавил: — Кажется, я опоздал.

Итак, десять магов с одной стороны, полностью вооруженных и обвешанных амулетами, и десять — с другой. Еще трое сейчас возле окна принцессы, через пару секунд проникнут в ее комнату. Расчет понятен. Пока я отвлекусь на тех троих, эти двадцать успеют ликвидировать Аймара и наставника. Что же, пора взять ситуацию в свои руки.

Принц Аймар де Кушейн, несмотря на свой юный возраст, считал себя неглупым подростком. Но сейчас, когда его предсказания сбылись, он растерялся. К тому же он, как и его отец, рассчитывал, что их попробуют устранить уже после свадьбы. Собственно, к этому варианту они готовились уже давно. Хотя старший брат принцессы Роз весьма умело заметал следы и скрывал подготовку к перевороту, но и их тайная служба недаром ела хлеб. Да только они ошиблись. Все-таки Ульрио оказался куда хитрее, чем они предполагали. Особенно раздражала собственная ошибка. Они хотели заменить его личную охрану как раз за пару дней до нападения, чтобы Ульрио ничего не успел поменять, но сыграли этим только на руку врагу. Теперь у предателей было законное оправдание своим действиям. Получив приказ о смене поста, они просто-напросто на три часа раньше покинули пост, не дождавшись замены. Но кто потом будет выяснять эти мелочи? Только в одном они ошиблись. Наставник Шэн оказался непричастным и, как сейчас видел принц, был магом, преданным короне. Только уже поздно. Против двадцати боевых магов у них нет и шанса. Успей они разбудить принцессу, и, возможно, со стражем у них могли появиться шансы выжить, но сейчас он даже не будет вмешиваться, а приказать ему может только Роз.

— Служба вашему высочеству для меня была честью, — мрачно произнес наставник, готовясь к бою.

Аймар с раздражением осмотрелся и тут же изумленно замер на месте. Элитный страж, что до этого стоял незыблемой глыбой у двери в покои принцессы, сделал шаг вперед. Сам. Без приказа! Айм был точно уверен, что Роз еще спит, иначе тут уже было бы более чем шумно. Замер на месте не только принц, но и его наставник, и даже нападавшие. В комнате Роз раздался звон разбитого стекла, и у Айма екнуло сердце. Только не Роз. Он и сам себе никогда не признавался, но эта девчонка нравилась ему с детства. Даже сейчас он переживал за нее больше, чем за собственную жизнь. Возможно, все эти эмоции вместе так сильно повлияли на Айма, что он перешел на другой уровень концентрации сознания, сам того не понимая. Стремительное движение руки стража в сторону дубовой, защищенной магией двери в покои принцессы он видел как медленное и неспешное. Из руки стража вырвалась некая сила, что своей мощной волной снесла дверь, словно она была из бумаги, а из руки стража уже стремительно вылетели еще три каких-то предмета, устремившись в комнату Роз. Концентрация принца в тот же миг спала, все вернулось в норму, и его уши заложило от близкого удара по двери. Он как будто со стороны смотрел, как в комнате Роз падают сломанными фигурами трое магов, одетых в черную броню наемников. Видел, как с кровати вскакивает Роз с ошалевшими глазами, осматриваясь вокруг. Айм даже успел покраснеть от увиденной картины — девушка в ночнушке, что весьма откровенно открывала взору ее очаровательные ножки и плечи, заставила принца нервно сглотнуть, но тут же новые обстоятельства отвлекли его внимание от соблазнительной картины.

Рывок стража, только что стоявшего рядом с ними, лишь волной воздуха откинул принца к стене. Черная фигура с двумя мечами ворвалась в ряды десятерых магов, словно ангел смерти с кровавыми брызгами вокруг. Ибо две головы нападавших уже летели отдельно от их тел. Не спасла ни их активная защита, ни заклинания, что они уже успели активировать. Все эти барьеры воздуха и ледяной ветер мешали стражу, как мошкара может мешать тигру. С другой стороны нападавшие не растерялись и бросились вперед, на оставшихся без защиты принца и наставника. Их разделило буквально двадцать шагов. Наставник поставил самый мощный щит, на который был способен, а принц на автомате добавил еще и свой, но магия десяти магов-наемников смела их щиты без особых проблем. До тех, кто хотел убить Айма, оставалось буквально метра три, а их мечи уже стремились проткнуть изумленного принца, который до сих пор не мог поверить в реальность происходящего. Все казалось нереальным и неправильным. Он не мог умереть здесь и сейчас. Словно отозвавшись на его мольбу, мимо что-то стремительно пролетело, и двух наемников, что бежали впереди всех, в буквальном смысле этого слова размазало по стенам. От силы удара руками стража оба тела со странным чавкающим звуком столкнулись со стеной, а из их тел, прикрытых доспехами, брызнула кровавая каша. Следующих двух страж недолго думая припечатал к полу, в каком-то невероятном пируэте увернувшись в воздухе от заклинаний и ударив противников ногами сверху вниз. Дальше глаза Айма уже не успевали следить за движениями стража, столь стремительны они были и практически не видны взору. Но тут страж резко развернулся и выбросил с двух рук оба меча в сторону Айма. Побледневший принц, полностью покрытый брызгами чужой крови, видел, как эти мечи приближаются к нему, словно в замедленной съемке.