Альянс мусорщиков

– Нет! – Доннел поднял ладонь, прерывая его. – Не притворяйся, будто это произошло само собой. Мы работаем вместе десятилетиями. Мне известны все твои приемы и искусство манипулировать людьми.

Мачико вздохнул.

– Не я организовал происшествие на крыше и крики Жюльена насчет приказов Блейз, но признаю, что устроил утреннее голосование. Я знал: это наша лучшая возможность назначить женщину офицером. Подразделения видели в твоей дочери особый случай и уже согласились с ее ответственностью за иномирцев. И все же ты бы очень рисковал, предложив ее на офицерский пост. Проголосуй главы подразделений против, тебя бы ожидало постыдное публичное поражение.

Он пожал плечами.

– Большое преимущество этого голосования в момент твоего... нездоровья было в том, что проигрыш не угрожал твоему положение. Ты мог искренне заявить, что ничего не знал. Сказать, что никогда не собирался продвигать Блейз в офицеры и обвинить меня в глупой ошибке.

Мачико секунду помолчал.

– Полагаю, мы еще можем это провернуть. Рассердим подразделения, проголосовавшие «за», но...

– Изверга не удовлетворят мои слова об ошибке, - сказал Доннел. – Он потребует немедленной женитьбы на Блейз и поста моего заместителя.

Меня накрыла волна паники. Мачико отослал всех на охоту и рыбалку, а затем целое утро приводил Доннела в пригодное для разговора состояние. Пока он этим занимался, я спустилась с иномирцами на завтрак. Я привыкла есть утром только суп, но сегодня мы получили блюда, оставшиеся с вечера и сохранившие тепло в стазисной ячейке. Я заставила себя поесть, несмотря на бурлящий от стресса желудок, но сейчас об этом пожалела. Мне угрожала опасность вырвать на ковер Доннела.

– Ты не можешь назначить Изверга заместителем главы альянса, - заметил Мачико. – Иначе ему останется лишь найти незаметный способ тебя убить и автоматически унаследовать твой пост.

– Я прекрасно это осознаю, - рявкнул Доннел. – Но сейчас ничто меньшее его не умиротворит. Изверг будет думать, что я спланировал весь ход событий. Намеренно солгал ему, дабы внушить, что он получит желаемое, спрятался в комнате, сделав вид, будто ничего не происходит, а затем захватил его врасплох, заставив тебя подтолкнуть глав подразделений к голосованию за офицерский чин Блейз. Поскольку все подразделения проводили обсуждение в своих помещениях, он лишился возможности поговорить со своими марионетками и распорядиться, как им голосовать.

Доннел застонал.

– Я хотел отложить противостояние с Извергом до весны, но теперь на это надеяться нельзя. Он взбесится, и, по логике, выступит с претензией на лидерство в альянсе. Хаос знает, напряжение руководством альянсом выматывает меня, я бы с радостью передал это бремя любому разумному кандидату, но ты можешь представить, каких дел натворит Изверг, если получит власть?

Я точно представляла, что может сделать Изверг. Например, поджарить меня на вертеле в кухонном очаге.

Доннел подошел к урне и пнул ее.

– Победа Изверга в схватке за лидерство станет кошмаром, а проигрыш еще хуже. Он не из тех, кто спокойно принимает поражение. Изверг попытается перетянуть два подразделения, управляемых марионетками, на свою сторону, и как только две эти группы начнут борьбу с другими тремя, с нами покончено. Кто бы ни выиграл схватку, они умрут от голода.

Он вновь повернулся к нам лицом.

– Мне придется выбрать простое прямое решение. Дождаться возвращения охотничьих групп и пристрелить Изверга.

Я потрясенно взглянула на него.

– Ты не можешь этого сделать, Шон, - сказал Мачико жалостливым тоном учителя, обращающегося к особенно глупому ученику. – Ты все эти годы удерживал лидерство в альянсе не потому, что носишь на руке оружие, но потому, что люди верят в твое справедливое к ним отношение. В ту секунду, как ты застрелишь Изверга, доверие будет уничтожено.

– Я уже стрелял в людей, - возразил Доннел. – Знаю, в последний раз это произошло годы назад, но...

– Это не просто произошло годы назад, - перебил Мачико.
– Тогда возникла ситуация с заложниками, опасность угрожала жизням детей. Все согласились, что твои действия были совершенно оправданны. Но хладнокровно застрелить Изверга, без суда или очевидной причины – это совсем другое дело. Люди не будут знать, кого из них ты решишь убить следующим. Дрогнет даже вера Сопротивления в тебя. Ты мгновенно превратишься из пользующегося доверием лидера в вызывающего страх диктатора.

– После этого мне пришлось бы отказаться от руководства альянсом, - согласился Доннел. – Но дело того стоит.

Мачико покачал головой.

– Даже по твоим стандартам, это смешной план.

Доннел посмотрел на него.

– Не смешной.

– Абсолютно смешной, - повторил Мачико. – Будь Касим здесь, чтобы перехватить у тебя лидерство, твою идею можно было рассмотреть как последнюю надежду. Но Касим мертв, и у тебя нет другого надежного преемника. Без тебя альянс распадется, и в любом случае вспыхнет борьба.

– Что еще мне остается? – спросил Доннел. – Я не могу без всяких доказательств обвинить Изверга перед общим правосудием.

– Ты можешь поговорить с Майором, - предложил Мачико. – Мы знаем, что Изверг его шантажирует. И в своих планах будет рассчитывать на Майора. Используй свое красноречие и знаменитое обаяние, чтобы уговорить Майора обратиться против хозяина.

– Легче сказать чем сделать, - отозвался Доннел. – Изверг держит меч над головой Майора.

– Это правда, но вспомни: Майор получил свое прозвище из-за того, что любит забрасывать приказами других людей. Ему не понравится подчиняться распоряжениям Изверга. Пообещай Майору, что поможешь сохранить его секрет, потешь его эго, скажи, как сильно им восхищаешься.

– Ты хочешь, чтобы я сказал Майору, что восхищаюсь им? – с отвращением повторил Доннел.

– Ты скажешь все, что потребуется, лишь бы заставить его перейти на нашу сторону, - заверил Мачико.

– Заставь меня еще поцеловать его в задницу! – В ходе разговора голос Доннела стал тише, но теперь он снова раскричался. – Я держал ситуацию под контролем, пока ты все не испортил.

– Не по своей вине, - возразил Мачико. – Тебе следовало сказать мне о соглашении с Извергом.

– Я собирался все тебе рассказать прошлой ночью, но затем мы обнаружили, что Тэд имплантирован и... – Доннел в отчаянии махнул рукой. – Тебе следовало спросить меня, прежде чем выскакивать с назначением Блейз офицером, но мы оба знаем, почему ты этого не сделал. Ты уже знал, что я откажусь.

Внезапно меня отпустила паника и накрыла такая же злость, как и их. Я обнаружила, что стою и бешено выплевываю слова.

– Конечно, ты бы отказался. Шону Доннели не нужна совершенно бесполезная девчонка-офицер!

Доннел потрясенно взглянул на меня.

– Я не это имел в виду, Блейз.

– Правда? – спросила я. – Когда мой брат прибыл в Нью-Йорк, ему было всего шестнадцать. Но ты с радостью дал ему офицерский чин, доверил все секреты Сопротивления и даже научил программированию порталов.