Альянс

— Спрыгиваем на башню? — Роза деловито проверила, как выходит меч из ножен.

— Он только этого и ждет. — Грей указал на почти незаметную сеть, окружающую воздух над зубцами. Он осмотрелся. Лиса окружали перевертыши, десятки лучших воинов с решимостью на звериных мордах. — Мне придется попросить вас о невозможном.

— Не тяни кота за яйца. — Сильвер довольно оскалилась на последовавший взрыв смеха. — Каков план?

— Будем прорываться снизу. Заклинание малефикара статично, мы будем в безопасности… относительной. Хелен и ребята прикроют нас по мере возможности.

— Любишь ты влезть с головой в самое дерьмо. — Сильвер вскинула лапу, выпуская когти. — Я с ним, кто еще?!

Рев зверолюдов звучал куда дружнее и громче, чем до начала самоубийственной вылазки.

Дирижабль медленно снижался к привратной площади, окруженный завывающим ветром. Собравшиеся внизу монстры завывали и грозно клацали зубами, разбрызгивая желтую слюну. Как только воздушное судно пересекло незримый барьер, чудовища задергались, походя на сломанные марионетки.

— Стреляйте всем что есть! — Грей с холодеющим сердцем увидел сложенную в пирамиду брусчатку. Вайлер влил больше силы в воздушный щит, стараясь не обращать внимания на леденеющие пальцы.

Монстры одновременно склонились, подбирая камни с земли, и метнули их в дирижабль. Ветер замедлял снаряды, большинство просто не долетали до палубы, а остальные били по выставленным щитам.

Практически в ту же секунду засвистели арбалеты Гильдии Прогресса. Раскаленные болты насквозь прошивали туши монстров. Точное попадание в голову убивало чудовищ, более везучих прибивало к мостовой.

Хелен Стим дернула за рычаг. Из гондолы высунулась трубка, из которой под давлением выстрелила тугая струя. Брызжущая черная жидкость щедро окропляла завывающих монстров. Опустошив бак, капитан дернула за другой рычаг. Створки бомбового люка разошлись, отправляя в короткий полет десятки алых колб, поделенных перегородками пополам. Как только сосуды разбивались о землю, заключенные в них газы смешивались и взрывались. Алхимическое пламя мгновенно перекинулось на облитых маслом чудовищ, к утробному вою добавились шипение жарящейся плоти и незабываемый запах гари.

Пока экипаж воздушного судна увлеченно расстреливал беззащитных монстров, малефикар сделал свой ход. Над башней рывками собиралась новая черная змея. Достигнув половины размера бывших товарок, она извивающимися движениями полетела к дирижаблю.

Грей ошибался. Она не пыталась отключить несуществующее ядро, вместо этого направив распахнутую пасть на соседнюю стрелковую палубу. Арбалетные болты пролетали насквозь, не причиняя чудовищу вреда. Она пролетела через балкон, заметно прибавив в размерах. Все находившиеся на площадке остались лежать высушенными трупами.

Грей глубоко вдохнул, смотря прямо на приближающееся чудовище. Он впервые заметил исходящий из камней на короне свет. На ладонях вайлера вспыхнули шаровые молнии. Он по наитию свел руки вместе и с облегчением отправил получившуюся сферу в голову змеи — сил и умений Грея едва хватало, чтобы сдерживать мощь собственного творения. Внутри лиса стремительно разрасталась сосущая пустота.

Чудовище проглотило сияющий шар. Через мгновение внутри зародилась вспышка, перекрасившая большую часть черного тела в серебряный цвет. Повреждения структуры оказались слишком обширны — лишенная связи голова развеялась безобидным дымом.

— Покинуть корабль! — Перевертыши сбросили привязанные к перилам канаты и штурмовой трап, благо высота позволяла спрыгивать без потерь. Сильвер браво спустилась по веревке, держась за нее одной лапой и во второй сжимая двуручный меч. По приземлению лезвие со свистом снесло голову ближайшего мутанта, а к вою добавилось воинственное шипение: — Без пощады!

Перевертыши отважно врезались в ряды монстров. Алхимическое пламя и кислота уничтожили слизистый покров и оружие перевертышей без особого труда кромсало черную плоть. Малефикар из Килкенни оказался куда менее способным, чем коллега из Элькесдалена — его творения не могли сдержать звериную ярость. Ведомые Сильвер, перевертыши неотвратимо прорубались к башне.

— Тебе помочь? — Рин с озабоченной мордой взяла Грея за руку. — Ты сильно истощен.

— Справлюсь. — Лис сплюнул за борт, отчаянно надеясь, что солоноватый вкус во рту не был кровью. — Мне кажется, или сеть исчезла?

— Ты прав! — Драконица отпустила лиса и возбужденно распахнула крылья, посмотрев на башню через кристалл. — Наверное, он преобразовал ее в ту змею!

— Значит, он остался без защиты. — Грей тяжело вздохнул и встал на перила. Главное сделать это быстро, чтобы не передумать.

— Не смей! — Роза попыталась схватить его за плащ, но не успела. С палубы сорвался серый сокол, частыми взмахами крыльев направляя себя к башне. — Если выживешь, я тебя лично придушу!

В последнее время Грею все давалось легко — воздушная магия, смена звериных обликов. Он постоянно чувствовал незримое присутствие за спиной, поддержку. Больше силы, умений, уверенности. Во времена академии он бы ни за что не осмелился на глазах у всех превратиться в птицу и броситься навстречу темному магу.

Малефикар ждал сокола на крыше. На первый взгляд он казался обычным эльфом в зеленой тунике, разве что немного ниже среднего и с излишне бледной кожей. Обманчивое впечатление развеялось, стоило ему открыть глаза — черные провалы без радужки и белков.

— Ты крайне самонадеян, юный герцог, — меланхолично произнес малефикар. Он стоял в центре площадки с лицом, не выражающим ни единой эмоции.

Грей на лету превратился в эльфа и встал на край зубца. Меньше всего ему хотелось получить удар в спину.

— Что-то мне надоело убивать огненных магов, — усмехнулся лис. — Решил добавить в список темного.

Яркие молнии ударили в малефикара, не причиняя тому видимого вреда. Частые разряды стекали по тунике, бесследно исчезая в районе паха. Малефикар стоял неподвижно, равнодушно уставившись на вайлера.

— Думаешь, я не подготовился? — Губы бледного эльфа едва заметно вздрогнули. — Жаль, что я не успел принести тебя в жертву в том лесу. Эта помойная дыра, называемая городом, гораздо хуже

— Почему? — Грей спрыгнул, обходя врага по кругу. Еще несколько молний повторили путь первой.

— Там находится центр силы, лучше результат. — Малефикар не поворачивался вслед за вайлером, равнодушно принимая все новые атаки. Единственным эффектом от бьющих в него молний стала прокатившаяся по фигуре темного мага рябь.

— Какого… — Грей непонимающе нахмурился. С молниями все было в порядке — корона исправно насыщала их светом, любой мутант давно бы сдох. Малефикар же просто игнорировал бьющие в него заклинания.