Алые губки – мягкий дурман

— Мне не нужны помощницы, я работаю одна, — отрезала я.

— Сделайте для меня исключение, я талантливая, я очень многое умею. А еще я учусь на юрфаке заочно…

— Вот и замечательно, получай образование, бери лицензию и работай частным детективом. А меня оставь в покое!

— Татьяна Александровна, вы просто были не готовы к моему предложению. Я уверена, что если вы подумаете, то согласитесь. Вы должны признать, что не каждый может так чисто сработать, как я. Вы не хотите узнать, как мне удалось проследить за вами, оставаясь незамеченной, влезть в вашу машину и даже переставить ее на новое место? Я и в квартире вашей побывала, только вы об этом еще не знаете…

— Что ты там делала? — выкрикнула я.

— Ничего особенного, просто оставила там свои следы, чтобы вы окончательно убедились в моих способностях. А когда вы подъехали к дому, я просто хотела написать на стекле мой номер телефона и закончить эту игру. А когда вы неожиданно вышли из подъезда, я сама не знаю почему бросилась бежать.

— Тебя как зовут, девочка?

— Ксения, — с чувством собственного достоинства ответила она.

Услышав ее имя, я почувствовала, что вот-вот вспомню, где мы раньше встречались. Нельзя сказать, что Ксения редкое имя, но женщины, носившие его, мне встречались не часто.

— Ты можешь себе представить, Ксения, что ты натворила? — назидательным тоном спросила я. — Помощница, называется!

— А что я натворила? — непонимающе переспросила наглая девица. — Я ничего плохого вам не сделала, только продемонстрировала свои способности. Занималась, так сказать, саморекламой.

— Ты, милая моя, третий день отвлекаешь меня от очень важных дел, из-за тебя мое расследование затягивается. Даже сейчас, вместо того чтобы заниматься нужными мне вещами, я стою и разговариваю неизвестно о чем с сопливой девчонкой.

— Я не сопливая девчонка! — заявила Ксения и даже притопнула ногой. — Неужели вы это не поняли?

— Я поняла только одно: ты без толку болтаешься у меня на пути. И больше тратить на тебя свое драгоценное время я не намерена! Прощай! — заявила я и шагнула в сторону дома.

— Татьяна Александровна, неужели этот алиментщик для вас так интересен? Вот именно на Вахрушева, по-моему, вам и не стоит тратить свое драгоценное время. Если хотите, я сама быстро решу проблему Ольгиной подружки.

Эти слова заставили меня задержаться и продолжить разговор с молодой, да ранней «помощницей». Ксения повернулась ко мне в профиль, и вот тут я узнала ее — по вздернутому носику.

Передо мной стояла младшая сестра Терентьева. Теперь мне многое стало ясным. Наверное, Ольга Яковлевна забыла, что посвятила в свои планы относительно школьной подруги не только мужа, но и его младшую сестру Ксюшу.

Да, нам доводилось встречаться раньше, когда я расследовала убийство старшей сестры Терентьева. С Ксенией я беседовала только раз, она была вне моих подозрений, поскольку у нее имелось неопровержимое алиби и не было никаких мотивов, чтобы отправить на тот свет свою родную сестру. Но именно эта девчонка намекнула мне, что убийца — не кто иной, как ее муж. Ее версия сначала показалась мне нелепой, но в конце концов я сама пришла к ней, нашла неопровержимые доказательства вины Ларисиного муженька и сдала его милиции. О Ксении я больше и не вспоминала. И вот теперь я начала понимать, что у девчонки на самом деле незаурядные детективные способности, однако это отнюдь не означало, что я могла бы взять ее к себе в помощники. У меня просто пропали все негативные чувства к ней, но я старалась не показать ей свое отношение.

— Я вижу, что теперь вы узнали меня, — словно читая мои мысли, произнесла Ксения.

Я не стала отказываться от очевидного и призналась:

— Да, узнала. Ты здорово изменилась за это время. Неужели тебе не жаль своих роскошных волос?

— Жаль, — призналась девушка. — Но я старалась изменить свою внешность.

— Глупенькая, — вполне доброжелательно произнесла я. — Знаешь, я не буду тебе ничего обещать, но возьму на всякий случай твои координаты. Если мне когда-нибудь понадобится твоя помощь, то я непременно к тебе обращусь. Но ты, Ксюша, должна мне пообещать, что впредь не будешь заниматься никакой самодеятельностью. Обещаешь?

— Обещаю, — покорно ответила Ксения. — А вы уверены, что сейчас вам не нужна моя помощь?

— Уверена. Пока у меня не возникает никаких проблем. Я сама прекрасно справляюсь с делом «алиментщика Вахрушева». Ну, давай мне свой телефончик.

Ксения записала черным маркером на какой-то бумажке свой телефон, и мы с ней вполне дружелюбно расстались. Правда, я была на сто процентов уверена, что ее помощь мне никогда не понадобится. Зато девочка, кажется, была вполне удовлетворена таким исходом нашего незапланированного общения.

Когда я вошла в квартиру, меня действительно ожидал в прихожей сюрприз. На полу на блюдечке с голубой каймой лежала фотография… Николая Константиновича Вахрушева. Если бы я абсолютно случайно не бросила возле дома взгляд на Ксению, не услышала бы свой внутренний голос, требовавший немедленно выйти из подъезда, не догнала бы Терентьеву-младшую и не поговорила с ней, то ее последней выходкой я была бы сражена наповал!

Да, я нашла мужество признаться в этом самой себе, но вряд ли сказала бы то же самое кому-то другому. И особенно — Ксении.

Несомненно, молодая Терентьева обладала неординарными способностями, но все равно, даже признав данный факт, брать ее себе в помощницы я не собиралась. До сих пор я сама прекрасно справлялась со всеми делами, а уж в том, что Вахрушев почти у меня в руках, сомнений не оставалось. Завтра вечером я рассчитывала закрыть это дело.

Мне было ясно, что Ксения узнала о том, чем я сейчас занимаюсь, от своих родственников, от старшего брата Владимира или от его жены Ольги. Причем, скорее всего, от нее, потому что Ксения сфотографировала меня около магазина «Кокетка» в воскресенье утром, когда Владимир еще ничего не знал о том, что ко мне обратится Лидия Петровна. Можно ли верить Ольге Яковлевне, тому, что она говорит? В этом я теперь сильно сомневалась. Я ведь спрашивала ее, в курсе ли кто-то еще о моем расследовании, и она ответила отрицательно. Теперь же выяснилось, что ее золовка Ксения оказалась весьма осведомленной.

Я подняла с пола тарелку и взяла в руки фотографию Вахрушева. Вдруг меня пронзила мысль о том, что во все поступки Ксении вложен глубокий смысл. Возможно, теперь она хотела сказать, что знает о Николае Константиновиче больше меня и может преподнести мне информацию о нем на блюдечке с голубой каемочкой. Хотя, если бы наш разговор не состоялся, я бы, войдя в квартиру и обнаружив фотографию, решила, что все прочие выходки имеют прямое отношение к Вахрушеву.

Я всматривалась в лицо этого человека, и он мне казался жутко неприятным. Маленькие, далеко посаженные друг от друга глазки точно скрывали от окружающих истинные намерения хозяина, а квадратная челюсть говорила о его деспотизме. На той фотографии, которую мне дала Лидия Петровна, он был моложе, и черты лица еще так не кричали о его скверной душе. Я пришла к выводу, что за семь лет жизни в Тарасове Вахрушев не только не стал выглядеть презентабельнее, а наоборот — в его внешности появилось нечто отталкивающее.

Потом я вспомнила про мои магические двенадцатигранники, которые рассказали мне о том, что мой противник блефует. Скорее всего, Ксения ничего экстраординарного о Вахрушеве не знает, кроме того, что я им интересуюсь. Она наверняка блефовала, чтобы я взяла ее под свое крыло.

«Довольно! — сказала я себе. — Я опять уйму времени потратила на эту девчонку. Пора действовать по своему плану!»

* * *

Первый телефонный звонок из своей квартиры сделала Нина Федоровна, крайне озабоченная состоянием своего четвероногого друга. Она звонила какому-то Сергею Николаевичу, вероятно ветеринару, и жаловалась, что Лорд — надо же, какой благороднейшей кличкой звалась противная свиноподобная псина! — безрадостно встретил ее, скучает и даже отказывается от ужина. О рассыпанной пряной смеси не было сказано ни слова, из чего следовал вывод: Нинель Вахрушева никак не увязала пряности с недомоганием своей любимой собачки. Мое посещение квартиры не было обнаружено, так что на сей счет мне можно было не переживать.