Алый осколок

— Ну, это было в несколько ином контексте…

— Как видишь, контекст изменился. — Джейл издала грудной рычащий звук и треснула кулаком по верхней перекладине фальшборта. — Гребаные рифы! — Она сделала несколько вдохов и выдохов, после чего окинула не самым дружелюбным взглядом Клэйва и Теолрина: — Ну, какого хрена вы все еще здесь? Если в борту пробоина, может, стоит поскорее забрать из трюма еду, одежду и оружие?

И снова Теолрин не стал с ней спорить. Ему вообще больше не хотелось с кем-либо спорить.

Как, впрочем, и отправляться в пеший поход по рифам и скалам Щетины Кельма.

Однако его мнения, опять же, никто не спрашивал.

Глава 15

— Кто-нибудь может мне объяснить, — произнес Клэйв, примостившись на ровный участок рифа, — в каком месте это многомильное нагромождение скал и камней похоже на щетину Кельма? Кто вообще придумывает эти дебильные названия?

Теолрин стянул с плеча сумку, в которой хранились их запасы пресной воды и еды, что они в последний момент успели набрать в трюме, бережно прислонил ее к ближайшему валуну и сел рядом с Клэйвом. Джейл осталась стоять, хмуро посматривая на залепленное свинцовыми тучами небо.

— Ну, — выдавил из себя Теолрин, одновременно начиная массировать ноющие икры на обеих ногах, — если смотреть на это дело сверху, то оно и впрямь немного похоже на щетину. Наверное.

— Сверху? — Клэйв пренебрежительно фыркнул. — Кто вообще смотрит на эти рифы сверху? Стаи перелетных птиц?

— Летающие, — предположил Теолрин, испытывая облегчение от того, что боль в ногах начала чуточку утихать. — И Небодержцы.

— Точно, — хмыкнул Клэйв. — Небось это сам Кельм и придумал. Так и вижу: летит он здесь после победы над Проклятыми Отступниками, видит рифы и думает: черт, а ведь один в один моя щетина.

— Знаешь, — бросила в сторону Клэйва Джейл, — я временами удивляюсь, как тебя с таким длинным языком еще не посадили в тюрьму за богохульство.

— О чем ты говоришь? — На лице Клэйва появилась усмешка. — Да я самый преданный член Небесного Культа, спроси кого угодно. Просто я хорошо это скрываю.

Теолрин не стал продолжать участия в этой бессмысленной болтовне и сосредоточился на том, чтобы помассировать себе же спину, поскольку та болела не меньше ног. На самом деле, у него болело все тело — что, впрочем, и не удивительно, если учесть, сколько раз за последние несколько дней ему приходилось во что-то врезаться.

Шли вторые сутки их странствий по Щетине Кельма, и пока что они оказались безрезультатными — ни один корабль даже не мелькал в пределах видимости, что уж говорить о том, чтобы подплыть и забрать их к себе на борт. Они двигались, в западном направлении, практически безостановочно. Порой им приходилось, чтобы перебраться с рифа на риф, мочить ноги по колено (благо, стояла середина весны, так что вода была не самой ледяной) — но Теолрин подозревал, что это весьма малая цена за возможность продвинуться на запад. Клэйв утверждал, что вдоль северо-западной оконечности рифов постоянно курсируют торговые суда, и что там их однозначно кто-нибудь да подберет. За неимением альтернатив они с Джейл и согласились пуститься в пешее странствие.

Теолрин скривился, когда в локте изогнутой к спине руки что-то стрельнуло. Мышцы, суставы и кости все чаще намекали ему, что, возможно, стоит немного передохнуть — и настроение Теолрина от этого не становилось лучше. Скорее, оно было под стать веренице туч, что закрыли своими гигантскими пухлыми силуэтами даже склоняющееся к горизонту солнце. Кроме того, прошлой ночью им пришлось спать, по сути, на голых камнях. Теолрину до сих пор казалось, будто выступы рифов врезаются в его спину многочисленными кинжалами.

— Чертовы рифы, — проворчал он в лучших стариковских традициях и сплюнул в крохотную лужицу между двумя валунами. — Ты ведь говорил, — обернулся он к Клэйву, — что мы обойдем их с севера?

Они тщательно старались избегать этой темы с того самого момента, как второпях покинули корабль… Но, похоже, момент пришел.

По крайней мере, Теолрин больше не находил в себе сил сдерживать эмоции.

— Слушай, — раздраженно отозвался Клэйв, доставая из кармана свою трубку, — я что, похож на того, кто учился в навигаторской школе? Я сделал, что мог, сказал бы и на том спасибо. И вообще, если бы ты не отвлекал Джейл своим бессмысленным трепом, уверен, она бы заметила рифы гораздо раньше, и мы успели бы повернуть!

— А, так это, получается, я виноват в том, что нам приходится шляться у черта на рогах?! — Теолрин вскочил, как ужаленный, и навис над Клэйвом. — Знаешь, Клэйв. А не пойти ли тебе нахер, умник ты недоделанный?!

— А может, это тебе пойти нахер? — Клэйв отложил трубку и, набычившись, поднялся. Затем, склонив голову поочередно к каждому плечу, хрустнул шеей. — Напомни, кто заварил всю эту кашу с осколком и втянул в нее меня, а?! Даю подсказку: семь букв, начинается на Тео, заканчивается на лрин.

— Нечего переводить на меня стрелки! — Теолрин ткнул пальцем в грудь Клэйву. — Мы говорили конкретно про то, что ты неправильно высчитал маршрут!

— Дотронешься до меня еще раз, мелкий говнюк, — прошипел Клэйв, подступив вплотную к Теолрину, — и я, нахер, сломаю твой палец пополам.

Теолрин не шелохнулся.

— Ну, — произнес он с неприкрытой злостью, — так попробуй.

Где-то неподалеку присвистнула Джейл. Похоже, она никак не собиралась выступать в роли судьи-миротворца. Впрочем, Теолрин был только рад этому.

Клэйв сделал резкое движение и ухватил Теолрина за палец. Тут же надавил на него, пытаясь согнуть. Его глаза налились кровью.

Теолрин ухмыльнулся. А затем двинул Клэйву с левого кулака под дых.

Удар вышел далеко не на десять из десяти, но свое дело сделал: Клэйв пошатнулся, а его хватка ослабла. Теолрин открыл было рот, чтобы посоветовать этому старому придурку не выделываться, когда тот зарычал и бросился всем корпусом вперед. Его руки вцепились Теолрину в плечи, а одна из ног подцепила лодыжку Теолрина. Они оба принялись издавать звуки, отдаленно напоминающие рык. Клэйв дернул ногой, и Теолрин почувствовал, что теряет равновесие. Он начал заваливаться на бок, однако изо всех сил дернул Клэйва на себя.

В следующую секунду они оба повалились на плоский риф; Теолрин хорошенько припечатался об него спиной.

— Дорогие зрители! — услышал он рядом с собой нарочито-веселый голос Джейл. — Представляем вашему вниманию поединок века! В сегодняшней титанической баталии вы можете увидеть двух полудурков-переростков, которые решили раз и навсегда выяснить, чей хер длиннее.

Они продолжили брыкаться и лягаться, шипя и кряхтя. Теолрину удалось зарядить Клэйву лбом в лоб, на что тот, зарычав, ответил с локтя по грудине. Подначки Джейл Теолрин решил игнорировать, чтобы сосредоточиться на драке — он попросту не имел права упасть лицом в грязь. На самом деле драка была занятием немного опасным. А, может, и не немного. Мало того, что рифы пестрили острыми выступами и впадинами, где можно было запросто вывихнуть лодыжку, так еще и буквально в паре шагов полоса серых рифов круто обрывалась прямиком в темные воды моря. Теолрина совсем не прельщала перспектива уйти с головой в прохладную воду, чтобы потом отчаянно карабкаться по острым скалистым выступам и хвататься за любезно протянутые руки.