Алый Завет

Кстати, ставленник императора, пожалуй, оказался единственным, кого эта зачистка озадачила. Он долгое время просеивал дно города, в поисках ниточек, ведущих к первому кольцу, но теперь оказался в беспросветном тупике. Работорговцы мертвы, глава Атерна покончил с собой, а убийство Хоурая Дивита так и осталось нераскрытым. Поэтому единственной его зацепкой сейчас оставался пленный Зулхар. Бывший главарь банды, которого тюремные каты уже запытали до состояния пускающего слюни на подбородок дурачка. Но от такого пленника проку было совсем мало.

Ну а я, тем временем, пользуясь всеобщей суматохой и неразберихой, намеревался сделать то, к чему так долго готовился. Мне определенно пора было повысить свой социальный статус официально, чтобы поползновения Иилия могли вызвать нужную мне ответную реакцию от общества. А может даже и защитить меня от назойливого государева интереса. Но для этого мне требовалось посетить моего единоутробного братца. Вроде как он теперь должен стать главой Атерна — одного из сильнейших и древнейших родов Махи. И теперь-то, со смертью упрямого и обидчивого Ноира, договариваться с этим семейством для меня станет намного проще.

Спикировав в ночной темноте на мостовую, я спрятал черные крылья и быстро накинул на голые плечи плотный плащ. Ищейки императора вот уже которую седмицу караулили меня во всех местах, где я мог появляться, включая Дивинаторий. И только тьма на пару с даром Дьявола оставались моими верными союзниками, помогающими ускользать от чужого нежелательного внимания.

У самой калитки особняка, толщина кованных прутьев которой могла сравниться с копейным древком, меня встретил воин с гербом рода Атерна на доспехах. Он непреклонно, но в то же время вполне тактично заступил мне путь, невзначай опуская ладонь в кольчужной перчатке на эфес меча.

— Господин, вы, верно, заплутали, — обратился он ко мне. — Это дом высочайшей семьи Атерна, и меня не предупреждали ни о чьих визитах в столь поздний час.

— Нет, доблестный страж, — в тон ему отозвался я, — здесь нет никакой ошибки. Сообщи домину Таасиму о моем прибытии.

Привратник смерил меня взглядом, полным сомнений и, видимо, пришел к выводу, что в моем неброском облике нет ничего, что указывало бы на высокое происхождение. А потому он даже не двинулся с места, продолжая держать руку вблизи оружия.

— При всем уважении, господин, — дернул мужчина уголками губ, — но я не сделаю со своего поста и шага. А если вы вздумаете торчать здесь, то я вышвырну вас.

— Тогда, пожалуй, я пройду за калитку, переступив через ваше тело, — ответил я все так же вежливо, словно мы беседовали на светском рауте.

Глаза стража грозно сузились, а лезвие меча без всяких предисловий выскочило из ножен на длину трех пальцев. Судя по тому, как быстро двигался воин, простым смертным он не был, и сразу же воззвал к Искре. Но что мне этот Владеющий, когда я сам уже стал Магистром?

Моментально сориентировавшись, я заблокировал чужую ладонь своей рукой и не позволил привратнику извлечь клинок. Тот попытался вывернуться и отпихнуть меня, но силенок для этого ему явно не хватало. Страж добился лишь того, что получил от меня коленом в пах. Кольчужная юбка, свисающая до середины его бедра, немного сумела поглотить инерцию моего удара, но не погасить полностью. Поэтому охранник сдавленно охнул и согнулся, подставляя лицо, которое я и боднул лбом от всей души.

К новой силе, что плескалась в моем теле с тех пор, как разгорелась Искра, я еще не привык в полной мере, а потому немного перестарался. И вместо того, чтобы слегка оглушить неприятеля, я расшиб ему физиономию в кровь и отправил воина в глубокое забытье. Его туша, громыхая металлом, рухнула мне под ноги, моментально привлекая шумом внимание прохожих и остальных защитников поместья.

Из подобия караулки выглянула пара недоумевающих солдат и увидела мою фигуру, возвышающуюся над их поверженным товарищем. Они быстро оценили ситуацию, и тревожный колокол пронзительно зазвенел уже через каких-то пару мгновений. Ограда сразу же полыхнула энергией, сжигая отростки моей Анима Игнис, и за калиткой во мгновение ока собралась целая толпа пехотинцев с клинками наперевес. Они с подозрением смотрели на меня, пытаясь отыскать возможных сообщников, но постепенно успокаивались, видя лишь одного закутанного в плащ подростка.

— Именем рода Атерна, — угрожающе крикнул мне страж с эмблемой сотника на нагруднике, — держи руки на виду! За нападение на аристократический род тебя ждет виселица! Но в каком виде ты до нее доберешься, это еще большой вопрос!

Не считая нужным тратить слова на препирательство с простыми солдатами, я просто создал перед собой тугую воздушную волну и толкнул ее вперед. Развитая Искра отработала на славу, и некоторым воинам пришлось даже придержать руками шлемы, чтоб они не сползли на затылок.

— Небесная тысяча, это же тот воздушник, что зарезал Магистра… — наконец узнал кто-то из строя мое лицо.

Командир, заслышав это, с сомнением осмотрел меня с ног до головы, но в дальнейшем все же решил сменить риторику на менее воинственную.

— Чего тебе здесь понадобилось? — Глухо осведомился он, не спеша, впрочем, убирать меч.

— Доложите домину Таасиму о моем прибытии. Остальные ответы, если осмелитесь, потребуете уже с него.

Сотник нахмурился, и я уж было посчитал, что он отдаст приказ атаковать меня. Однако воин проявил недюжинное благоразумие, и вместо этого прозвучало короткое распоряжение, больше похожее на отрывистый лай. Я не разобрал, что именно он рыкнул, но, главное, подчиненные прекрасно поняли своего начальника. Тотчас же с места сорвался один из бойцов, уносясь куда-то в сторону поместья и громыхая на бегу сбруей. А параллельно с этим, я заметил, как у парочки других стражей замерцали в кулаках сигнальные амулеты. Похоже, в планы этих бравых стражей явно не входило отпускать меня с миром, ежели их хозяин откажется встречаться со мной.

Но посыльный вернулся через считанные минуты, таким же сумасшедшим темпом покрывая по паре метров за один прыжок, и что-то быстро затараторил на ухо своему сотнику. Тот слушал и хмурился с каждым новым словом все сильнее, пока не стал походить на вырезанную из дерева театральную личину злодея.

— Пропустите его! — Распорядился он вскоре. И солдаты исполнили приказ без лишних вопросов и пререканий, расступившись передо мной.

До аристократического жилища меня взялся провожать лично начальник охраны с полудюжиной бойцов. И причина, по которой мне выделили такой внушительный конвой, в принципе, была ясна. Если я одним разрядом убил Магистра, то что мне в теории помешает провернуть то же самое с их господином? Тут вполне можно понять беспокойство воинов за своего сеньора. И короткая перепалка сотника с Таасимом, вышедшим встречать меня аж на крыльцо, только подтвердила мои предположения.

— Все свободны, возвращайтесь на пост! — Строго приказал новый глава Атерна.

— Но домин, — заспорил сотник, — ваш гость может представлять опасность! Он…

— Я сказал, возвращайтесь на пост! — С нажимом в голосе повторил аристократ, и солдаты тут же испарились, не забыв напоследок отсалютовать своему нанимателю.

— Прошу простить меня за такое скверное гостеприимство, — тут же повинился Таасим, меняясь не только в голосе, но и в лице. — Если бы я знал о визите заранее, то…