Алый

— Нет, — тихо сказал Мако. — Замену ищи на другие дела. Но Рему учить будешь ты.

Савенек повернулся к Мако. Он открыл рот, но Мако заткнул его взглядом.

— Мы можем обсудить это позже в моем кабинете. А пока начинай. Это приказ, — Мако повернулся и ушел, его советники стояли у двери и ждали, чтобы поговорить.

Савенек повернулся к Реме, чуть покраснев, то ли от тренировки, то ли от смущения.

— Поверь, — сказала Рема, — я была бы рада другому наставнику. Я не хочу работать с тобой.

— Ты хоть что-то знаешь? — почти рычал Савенек.

— Многое, — кипела Рема. — Может, больше тебя, — может, не в сражениях, но она была хорошо образована.

Савенек недоверчиво вскинул брови, уголки рта приподнялись.

— Я сомневаюсь.

Рема уперла руки в бока.

— Ты всегда такой наглый? Мне хватило принца Леннека, я не хочу терпеть это и от тебя.

— Я не такой, как он! — заорал он.

— О? А ты провел с ним столько времени, сколько я? — закричала она в ответ.

Савенек лишился слов. Это было нечто. Рема огляделась, некоторые пялились на них.

Рема понизила голос и спросила:

— У вас тут есть лошади? — Савенек не ожидал смены темы и кивнул. — Есть место, где на них можно покататься?

— У нас есть загон и курс тренировок, — ответил Савенек.

— Ты умеешь кататься верхом? — сердце Ремы колотилось.

— Да.

Он не знал, что ее дядей был Кар? Что она росла на лошадиной ферме? Она хотела поставить его на место, и у нее был шанс.

— А что? Ты катаешься? — едко спросил Савенек.

— А ты? — парировала она с улыбкой.

— Хочешь узнать? — он источал уверенность.

— Поспорим. Если ты не против, — дразнила Рема. Ее лошади тут не было, но ее еще не одолевали, и она не хотела, чтобы он стал первым.

Савенек повернулся к Веше и юноше, с которым она тренировалась.

— Веша, Одек, — позвал их Савенек. — Нам нужны свидетели, — он поманил их.

Одек потер руки с улыбкой.

— Это будет нечто, — он встал рядом с Савенеком, почти не уступал в росте, но был худым, у него было меньше мышц. Они возвышались над Вешей, что была на фут ниже.

— Мако говорил вам перестать спорить, особенно после прошлого раза, — сказала Веша, качая головой.

Одек рассмеялся, звук разнесся по залу.

— Да, это было весело!

— Это была ее идея, — Савенек указал на Рему. — И спор между нами. Одек тут ни при чем.

Одек прижал ладонь к сердцу.

— Ах, ты меня ранишь. Как ты можешь спорить с другой?

Савенек выглядел раздраженно.

— Хватит, Одек.

— Серьезнее можно? — возмутилась Рема. — Мы даже не обсудили условия.

— Почему вы спорите? — Веша теребила край туники.

— Савенеку приказали тренировать меня, — сказала Рема. — Мы не рады этому, но мне нужно научиться защищать себя, — скоро Дармик найдет ее и попытается увести в столицу на казнь.

Савенек фыркнул.

— Ты думаешь, принц Леннек потратит время, чтобы найти тебя? Он тебя не любил, ты не особенная. Ты была лишь оружием. Он закончил с тобой, тебя ведь хотели казнить?

Рема шагнула к Савенеку, желая порвать его. Ей пришлось глубоко дышать, чтобы успокоиться. Леннек не придет за ней, это требовало слишком много работы. Дармик отыщет ее. И он точно мог найти ее, как бы она ни пряталась. Ей нужно было уметь защищаться, чтобы сбежать, когда он придет.

Одек с воплем стукнул Савенека по спине.

— Хоть кто-то не боится бросать тебе вызов. И это девушка! Мне нравится!

Рема хмуро посмотрела на Одека.

— Хочешь поучаствовать? — спросила она.

— Нет, — рассмеялся он. — Я тут веселюсь, — Одек вдруг посерьезнел. — Но, думаю, в тебе есть куда больше, чем видно на первый взгляд.

— Лучше молчи, — сказала Рема. Одек пристально смотрел на нее, словно пытался разгадать.

Заговорила Веша:

— Так на что спорите?

— Условия будут такими, — сказала Рема. Савенек хотел перебить, но она продолжила. — Если я выиграю, Савенек будет учить меня с уважением. Никаких едких слов, ничего. Мне нужно научиться, и Мако считает его лучшим.

— Я такой, — ответил Савенек. — Но когда я выиграю, Одек будет тебя учить, чтобы я не тратил время. И никто не расскажет Мако.

— Хорошо, — Рема протянула руку. Савенек обхватил ее мозолистой ладонью. Рема отдернула руку, удивленная теплом, которое не ожидала ощутить от Савенека.

— Это обсудили, — сказал Одек, — но каким будет спор?

— Гонка, — сказала Рема.

Одек почесал голову, глядя на Савенека и Рему.

— Не хочу расстраивать, милая, но ты не сможешь. Савенек — один из лучших в беге.

— Не глупи, — сказала Рема. — Гонка на лошадях.

Одек упал на колени.

— Я влюблен! — он взял Рему за руки.

Савенек буркнул:

— Хватит, Одек.

— Девушка, что бросила тебе вызов в гонке на конях? Ты же знаешь, что я чувствую к девушкам, что умеют кататься верхом! — Одек рассмеялся и встал на ноги.

Веша сжала руку Ремы и прошептала:

— Ты умеешь кататься? Савенек еще не проигрывал.

— Конечно. Не помнишь, где я росла? И у кого? — опасно улыбнулась Рема.

— Точно! — воскликнула Веша. — Я забыла. Но Савенек хорош.

— Как и я, — шепнула Рема, тронутая тревогой Веши.

— Вперед! — сказал Одек. — Мы с Вешей выберем вам лошадей. Один круг. Мы с Вешей определим победителя. Договорились?

— Да, — ответили Рема и Савенек хором.

Они покинули зал и пошли во двор, где, к потрясению Ремы, стало еще холоднее. Иней покрывал землю. Они вошли в замок, вышли в боковые двери. Пейзаж был пустым. Деревья окружали замок, но многие были лишены своей красоты. У замка короля Барджона все еще было в ярких красках. Тут серый укрывал пейзаж покрывалом.

Перед замком был амбар. Одек и Веша настояли, чтобы Рема и Савенек подождали снаружи, пока они выберут конец. После пары минут тишины Одек и Веша вышли с похожими по телосложению лошадями с седлами, готовыми к гонке. Группа тихо обошла амбар к скаковому кругу за ним. Это было не открытое поле, как думала Рема. Это была тропа на земле, которую освободили меж густых деревьев. Тропа была неровной и опасной. Смутно напоминала Реме гонки по лесу дома.

— Я не знаю круг, — сказала Рема, — так что хотела бы осмотреться.