Амазония

Нат недоверчиво прищурился.

— Ваша смерть останется на совести американских военных, — печально закончил Луи.

Показалось или он сожалел искренне?

— Как это? — спросил Нат, заподозрив неладное.

Луи покачал головой и сделал два шага к сержанту Костосу.

— Пожалуй, предоставим-ка вашим товарищам ответить на этот вопрос.

— Не знаю, о чем вы, — огрызнулся Костос.

Фавре нагнулся, заглядывая сержанту в лицо.

— Неужели? Хотите сказать, капитан Ваксман не посвятил следующего по званию?

Костос увел взгляд.

— На что это он намекает? — обратился Нат к сержанту. — Костос, дальше нет смысла скрытничать! Если знаете что-то...

Сержант сдался и заговорил, потупя глаза:

— Дело в напалмовых мини-бомбах. Нам было велено разыскать источник чудо-вещества, а затем, после взятия пробы, уничтожить.

Фавре выпрямился, не без злорадства глядя в огорошенные новостью лица. Даже девушка-рейнджер и та выглядела потрясенной. Похоже, в военной среде секреты доступны лишь избранным. Он поднял руку и указал в сторону кучки людей, столпившихся у гигантского дерева, — его личной команды подрывников. Девять оставшихся бомб, казалось, глядели на них девятью черными зрачками на фоне белесой коры.

— Благодаря правительству Штатов здесь достаточно мощи, чтобы разнести в щепки даже такое зеленое чудище.

Костос сидел, понурившись. И было отчего.

— Как видите, — ввернул Фавре, — наши миссии не очень-то разнятся. Отличие только в том, кому достанется прибыль — военному комплексу США или французской фармкорпорации, что, в свою очередь, порождает вопрос: кто сможет гуманнее распорядиться находкой? — Он пожал плечами. — Кто знает? Тогда зададим вопрос по-иному: кому легче направить ее свойства во вред? — Здесь Фавре красноречиво взглянул на сержанта. — Думаю, ответ очевиден.

Все притихли.

Через некоторое время Нат произнес:

— А что будет с Келли и Фрэнком?

Как же, пропавшие члены команды... Фавре не удивился, что именно Нат поднял эту тему.

— За их жизнь можете не волноваться. Они отправятся с нами, — пояснил Луи. — На днях я связался со спонсорами. Так вот, из мсье О'Брайена выйдет отличный подопытный кролик для изучения процессов регенерации. Ученым из «Сен-Савена» не терпится вплотную им заняться.

— А Келли?

— Мадемуазель О'Брайен пойдет вместе с братом — для гарантии его сотрудничества.

Нат побледнел.

За разговором Луи заметил, как его взгляд переметнулся на дерево.

— Отсчет будет идти три часа, то есть до восьми вечера, — помахал Фавре в сторону Ягги.

Он знал, что всем им довелось наблюдать одну такую бомбу в действии. Луи удевятерил ее мощь и теперь смотрел, как пленники один за другим впадают в отчаяние.

— Каньон мы также заминировали, как и единственный выход из него. Все бомбы будут взорваны сразу же по выходе из зоны. Нельзя допустить, чтобы какой-нибудь беглый индеец вас вывел отсюда. Боюсь, шансов выжить не будет, даже если удастся распутать веревки. Огневой шторм выжжет урочище целиком, прикончит весь оставшийся сок, а ночью послужит сигнальным огнем моим вертолетам. Заметем следы и незаметно скроемся.

Пленники, окончательно подавленные, тускло смотрели перед собой.

— Каков план, а? — усмехнулся Фавре.

Откуда-то сзади появился «лейтенант»-колумбиец и встал у Фавре за спиной, даже не взглянув на остальных, словно те были стадом овец.

— Что такое, Шрам?

— Все готово. Эвакуируемся по вашей команде.

— Считайте, что вы ее получили. — Луи еще раз повернулся к веренице связанных мужчин и женщин. — Прошу простить меня — дела не ждут. Засим откланяюсь. Адью!

Уходя, Фавре почувствовал прилив злобной радости при мысли о том, что именно папаша Рэнд предуготовил своему сынку такую погибель. Вот уж действительно, пошел по отцовским стопам.

Эх, видел бы его сейчас старый враг, наверняка жарящийся в пекле...

* * *

16 часов 55 минут

Джунгли Амазонии

Нат сидел на земле рядом с друзьями, как и они, оглушенный и раздавленный новостью. У него на глазах наемники готовились к уходу.

Коуве прошептал у его плеча:

— Я вижу, Фавре впрямь уверовал, будто сок Ягги — великая панацея.

Нат осторожно повернул голову, памятуя о шейной петле.

— Теперь не все ли равно?

— Он рассчитывает, что сок победит эпидемию подобно тому, как он лечит увечья. А если это не так?

Нат пожал плечами.

— Что же вы предлагаете?

— Предупредить его, — ответил Коуве.

— С какой стати нам ему помогать?

— Не ему, а всем тем людям, которые сейчас гибнут от эпидемии. Лекарство где-то здесь, я это чувствую. А он уничтожит его, угробит последний шанс остановить проклятие бан-али. Мы обязаны предупредить его.

Нат нахмурился. Он вспомнил смерть Манни, обезглавленное тело друга, упавшее в грязь. Как ни разумно звучали доводы профессора, душа восставала против этой затеи.

— Он все равно не послушает, — произнес Нат, пытаясь найти компромисс между чувством и разумом, подыскать оправдание бездействию. — У Фавре все по графику. Ему остается не больше восьми часов до того, как прибудут военные. Взорвать все и сбежать — на большее он не способен.

— Значит, придется убедить его выслушать, — твердил Коуве.

Со стороны Ягги донесся чей-то оживленный спор. Нат с профессором оглянулись на арочный вход. Вскоре оттуда появилась пара наемников с носилками. Нат узнал собственноручно скрепленные шесты. На них лежал Фрэнк, связанный, как овца на заклание. За носилками шла Келли, держа спутанные руки за спиной. Рядом с ней шагал Фавре со своей индианкой. Шествие замыкали несколько стрелков.

— Вы не знаете, что творите! — отчаянно выкрикивала Келли. — У нас нет гарантии, что сок может вылечить что угодно!

Нат услышал эхо недавнего спора.

Фавре пожал плечами.

— В любом случае «Сен-Савен» заплатит мне задолго до того, как наш спор разрешится. Достаточно одного взгляда на ноги вашего братца... или на то, что от них осталось... чтобы выписать мне миллионы немедленно.

— А что будет с теми, кто умирает? Старики, дети — о них вы подумали?

— Что мне за дело? Мои родители давно умерли, детей я не нажил.

Уже готовая взорваться, Келли вдруг увидела на земле горстку пленников. Она вспыхнула, глянула в спины тридцати с лишним наемникам, покидающим долину, потом снова посмотрела на товарищей.

— Что происходит?

— А, вы о своих друзьях... Они остаются.

Келли перевела взгляд на кольцо бомб на дереве, на друзей, на лицо Ната.

— Вы... Не можете же вы бросить их здесь!

— Почему же? — отозвался Фавре. — Еще как могу.

Келли запнулась. Ее голос звучал глухо от слез.