Амазония

Напряжение разрядил неожиданный окрик. Их подозвал Олин, занятый наладкой спутниковой связи:

— У нас все готово!

Келли пошла за Фрэнком к ноутбуку, в который раз накрытому водонепроницаемым тентом.

Олин сгорбился за клавиатурой, бегая пальцами по клавишам.

— Черт, никак ввод не удается, — выругался он, не отрываясь от работы. — Все промокло насквозь... Ага, понеслось! — Он выпрямился. — Поймал!

Экс-кагэбэшник отодвинулся в сторону. Келли примостилась рядом с Фрэнком. На экране показалось чье-то лицо, мерцающее и подернутое цветным муаром.

— Лучше не вышло, — шепнул Олин сбоку.

На них смотрел отец. Его волевое лицо даже через пелену помех выглядело суровым и безрадостным.

— Я слышал о вчерашней ночи, — сказал он вместо приветствия. — Рад, что вы оба живы и здоровы.

Фрэнк кивнул.

— У нас все отлично. Устали вот, а так полный порядок.

— Я слышал армейский отчет, но лучше вы сами бы обо всем рассказали.

Фрэнк и Келли кинулись вразнобой описывать нападение диковинных существ.

— Химера? — переспросил отец, когда они закончили. — Помесь рыбы с лягушкой?

— Так думает здешний биолог, — вставила Келли, многозначительно посмотрев на Фрэнка: мол, Манни и тот пригодился.

— Что же, теперь все сходится, — произнес отец, откинувшись и глядя на одну Келли. — Час назад из Форт-Брэгга со мной связался главнокомандующий специальных войск и рассказал о новом, скорректированном плане.

— Каком таком плане? — вылез из-за спины Зейн.

Фрэнк отмахнулся.

Старший О'Брайен продолжил:

— Учитывая ситуацию с нашей чертовой эпидемией, я всецело на стороне генерала Корсена. Необходимо лекарство, и счетчик времени уже включен.

Келли тут же подумала возмутиться своим исключением из команды, но прикусила язык, понимая, что отец явно будет не на ее стороне. Он с самого начала не хотел отпускать дочку неизвестно куда.

Фрэнк нагнулся к экрану.

— Как дела в Штатах?

Отец тряхнул головой.

— Пусть лучше мать расскажет об этом.

И отошел в сторону.

У Лорин был измученный вид, под глазами залегли тени от недосыпания.

— Число случаев... — Она прокашлялась. — Число случаев за эти полсуток возросло втрое.

Келли вздрогнула. Так быстро...

— Главным образом во Флориде, но теперь они наблюдаются и в Калифорнии, Джорджии, Алабаме и Миссури.

— А что насчет Лэнгли? — спросила Келли. — У вас в институте?

Ее родители переглянулись.

— Келли, — начал отец опасливо, в точности как Фрэнк минуту назад, — только не паникуй.

Она вцепилась в сиденье, чувствуя, как ком подступил к горлу. «Не паникуй»? Как можно быть спокойной после такого?

— В чем дело?

— Джесси заболела...

Того, что было сказано после, Келли уже не слышала. У нее потемнело в глазах. Больше всего на свете она боялась услышать такое — с первой минуты, как услышала о существовании заразы. «Джесси заболела».

Видимо, отец заметил, как она осела на стуле, побледнев и дрожа всем телом. Фрэнк обнял ее за плечи.

— Келли, — снова начал отец. — Мы не знаем, та ли это болезнь. Пока у нее просто жар, и к тому же он сбивается лекарствами. Когда мы пошли вам звонить, она ела мороженое и щебетала, как птичка.

Мать положила руку отцу на плечо и заглянула в глаза.

— Скорее всего, это вовсе не то, верно, Лорин?

Та улыбнулась.

— Нет-нет, я уверена.

Фрэнк облегченно вздохнул.

— Слава богу. Еще у кого-нибудь видели подобные симптомы?

— Ни у кого, — заверил отец.

Келли же пристально смотрела на мать. Ее улыбка казалась вялой, натянутой. Она потупилась.

Келли закрыла глаза. «Боже мой...»

— Скоро увидимся, — закончил отец.

Фрэнк толкнул сестру локтем. Та кивнула.

— Да уж, скоро...

Сзади опять прорезался голос Зейна:

— Что ваш отец имел в виду под «скоро увидимся»? Что за корректировка планов? Что вообще происходит?

Фрэнк еще раз обнял Келли, напоследок.

— Джесси в порядке, — прошептал он. — Сама убедишься, когда попадешь домой.

Потом он повернулся, чтобы разделаться с вопросами Зейна.

Сзади разгорались бурные споры, а Келли так и сидела, застыв у погасшего монитора. Перед ее мысленным взором снова промелькнула вымученная улыбка матери, стыдливо потупленный взгляд. Она читала по ее лицу лучше кого-либо еще, даже лучше отца. Мать солгала ей. Она видела правду, скрытую за увещеваниями. Джесси заразилась. Ее мать так считала — Келли знала это наверняка. А раз она так считала...

Келли разрыдалась, больше не в силах сдерживаться. Увлеченные обсуждением планов предстоящего перехода, другие не замечали ее слез.

Она закрыла ладонью лицо.

— Господи, только не это...

11 Налет

14 августа, 13 часов 24 минуты

Джунгли Амазонии

Нату не спалось. Лежа у себя в гамаке, он знал, что должен отдохнуть перед следующим этапом путешествия. Пройдет всего час, и они тронутся в путь. Правда, кое-что до сих пор оставалось нерешенным. Пока пол-лагеря завалилось на боковую, другая его часть продолжала втихую спорить о разделении команды.

— Мы могли бы просто двигаться следом, — предлагал Зейн. — Не пристрелят же они нас, в самом деле?

— Нам следует считаться с приказами, — спокойно проговорил Коуве, хотя Натан знал, что профессору не больше представителя «Теллукса» улыбается быть выброшенным из отряда.

Нат повернулся к обоим спиной, хорошо понимая их досаду. Если бы его решили оставить в числе остальных, воякам пришлось бы вязать Натана по рукам и ногам, чтобы он не отправился дальше сам. Опустив голову, он вдруг увидел Келли, лежащую в гамаке с открытыми глазами. Она одна не противилась роспуску. Тревога за дочь прямо-таки читалась у нее на лице. Пока Нат рассматривал ее, она повернулась, и их взгляды встретились. Глаза Келли были припухшими от слез.

Нат оставил попытки уснуть и вылез из гамака, потом подошел к ней и сел рядом на корточки.

— Джесси поправится, — тихо сказал он.

Келли молча воззрилась на него, затем, превозмогая боль глухо произнесла:

— У нее эта самая болезнь.

Нат наморщил лоб.

— У страха глаза велики. Ведь нет никаких доказательств, что...

— Мне все и так видно — по лицу матери. Ей никогда не удавалось от меня что-то скрыть. Она знает, что за болезнь у Джесси, и пытается меня пожалеть.