Амазонки под черными парусами

– Валика никто не похищал, – говорила между тем Вероника, обращаясь к Касьяновым. – Он все это время прятался от нас в домике Михася. А сегодня Михася убили. И вы считаете, что это как-то связано с поисками сокровищ? Почему?

– В самом деле, почему? – оживилась и Кира, мигом повеселев.

На фоне сложных межличностных отношений Вероники и ее жениха даже убийство Михася выглядело не таким уж запутанным.

– Я точно не знаю, – ответил Эд. – Сам я лично в поисках сокровищ не участвовал.

Ясно, жена не пустила!

– Но по отдельным замечаниям моего крестника я понял, что он столкнулся с некоей силой, которая мешала его начавшимся поискам.

– Мешала? Как это мешала? Кто конкретно мешал?

– В том-то и дело, что конкретного врага вроде бы и не было. Но с самого начала экспедиции с Валиком стали происходить неприятности. Сначала испортился мотор на катере, пришлось задержаться, чтобы починить его. Потом оказалось, что дыхательная смесь из аквалангов куда-то таинственным образом испарилась. Хорошо еще, что дело не кончилось несчастным случаем. И потом еще была череда из множества мелких неприятностей, каждая из которых не могла нанести серьезного ущерба, но тем не менее ситуация в целом тормозила работу всей экспедиции.

– Среди нанятых Валиком рабочих был вредитель!

– Точно, точно! – поддержала подругу Леся. – Я тоже так считаю!

– И этот же человек изобразил для Вероники похитителя!

– Но зачем?

– Разве это неясно? Чтобы вынудить Веронику приехать в Италию. И похитить ее тут!

Версия Киры вызвала легкую оторопь среди собравшихся. И даже ее верный паж Леся покачала головой.

– Не слишком ли ты увлеклась? Никто Веронику похищать не собирался. Ты ошибаешься!

– Ничуть! Ведь как рассуждал злодей? Веронику ему будет похитить очень легко. Одна девушка в чужой стране, языка не знает, ничего не знает. Он же не мог предвидеть, что мы с Леськой тоже увяжемся следом за Вероникой и спутаем ему все планы.

– Но почему он выбрал своей жертвой Веронику?

– К самому Валику подобраться не так-то просто. У него и друзья в Италии имеются, и союзники. Тот же Михась… Ах!

– Что?

– Да я вот тут только что подумала, если Михась был другом Валика, может быть, он пал смертью храбрых, защищая своего друга? Тогда исчезновение Валика – это не просто исчезновение, а очередная попытка похищения! Удачная попытка!

Но Кирин полет фантазии был грубо прерван.

– Во-первых, мы недавно разговаривали с Валиком, он ни словом не упомянул о том, что похищен, – сказал Эд. – А во-вторых, ты сама говорила, что наблюдала ссору между Михасем и Валиком.

– Да, верно. Они ссорились.

– А потом и дрались! Тебе не кажется, что в таком состоянии Михась вряд ли стал бы защищать Валика, тем более делать это ценой своей жизни? Не говоря уж о том, что они никогда не были друзьями-приятелями. Михась просто работал на Валика. А тот, в свою очередь, никогда не заблуждался относительно того, что за фрукт этот Михась!

– Тем не менее себе в помощники он выбрал именно его.

– Михась во многом был незаменим. Не знаю, откуда появился в наших краях этот парень, но вот уже много лет подряд каждую весну он появляется тут и живет все лето. А поздней осенью вновь исчезает. Куда, мы не знаем. Но за эти годы он вдоль и поперек излазил все здешнее побережье. И конечно, много раз побывал в бухте Дьявола, что совсем не удивительно.

– Почему? Чем примечательно это место?

Эд взглянул на Лесю, как на круглую дурочку.

– Конечно, сокровищами Коссы. Многие люди пытались искать их. И многие начинали свои поиски именно с этой бухты.

Подруги были разочарованы.

– Значит, Валик был далеко не первым, кто остановил свой выбор на этой бухте?

– Чем вы слушаете? – даже рассердился Эд. – Я же вам русским языком объяснил, все потомки легендарного Коссы пытались найти его сокровища. А также многочисленные посторонние граждане, правдами и неправдами завладевшие картой с указанием того, где спрятаны сокровища. Но повторяю, сокровища ищут много столетий, но пока еще никому не удалось найти их.

– А где сейчас находится экспедиция Валика?

– Там же, в бухте Дьявола.

– И что же? Валик оставил своих рабочих и вернулся в Сан-Ремо? И зачем?

– Надо же было разобраться с ситуацией с его якобы похищением.

Эд замолчал, а в разговор вступила его жена.

– Когда вы появились у нас дома и заявили, что Валик похищен и вам уже неоднократно звонили его похитители, я страшно испугалась.

– Мы уже пару дней не имели связи с Валиком, – добавил Эд.

– И конечно, сначала мы подумали, что это правда. Я позвонила мужу, муж позвонил Валику и поговорил с ним.

– Так мы узнали, что Валик в порядке. И немного успокоились.

– Но взамен Валик рассказал нам о неприятностях, с которыми пытается безуспешно бороться. И мы решили, что это «похищение» тоже из того же разряда. И Валик с нами в этом согласился.

– Ну да! А потом Валик сказал, что надо в конце концов разобраться, откуда у этих неприятностей ноги растут.

– Найти похитителя!

– И разоблачить злодея!

Супруги Касьяновы выглядели очень возбужденными, но отнюдь не напуганными. Кажется, предстоящее приключение, в котором им доведется поучаствовать, горячило им обоим кровь. Да и Кира с Лесей ощущали нечто в этом же духе. Судьба вновь подкинула им интересную загадку. И от того, сумеют ли они ее решить и решат ли они ее правильно, зависела судьба их третьей подруги.

И Кира принялась рассуждать:

– Значит, все люди Валика остались в бухте Дьявола, а сам он вдвоем с Михасем вернулся в Сан-Ремо?

– Да.

– Но не пришел к вам домой, а предпочел поселиться в лачуге Михася?

– Точно.

– А когда я пришла к ним, они ссорились. Михась обвинял Валика в том, что тот не доверяет ему.

– Вполне справедливо! Только последний дурак станет доверять такому проходимцу, как этот Михась! А наш Валик далеко не дурак!

– И тем не менее он связался с этим человеком.

– Так ведь Михась мог быть ему полезен. Никто лучше Михася не изучил побережье. И в глубоководных спусках парень знал толк. Он целый сезон работал со съемочной командой, которая снимала подводный мир у побережья Сицилии.

Кира еще немного подумала, а потом предложила:

– Знаете, мне кажется, что пришло время и нам тоже смотаться в бухту Дьявола.

Эд кивнул. Та же мысль пришла в голову и ему самому. А немного погодя и его жена, и Леся с Вероникой тоже закивали головами. Раз Валик считал, что все его неприятности начались по вине некоего злоумышленника, затесавшегося в его экспедицию, значит, они должны найти и вычислить злодея.

Оставался лишь один вопрос.

– А что, если этим злодеем был сам Михась?

– Вполне возможно, что Михась решился предать Валика.

– Кто-то посулил ему хорошую награду, если тот станет мешать планам Валика.

– А Валик узнал об этом и убил предателя.

Последнее предположение не вызвало энтузиазма ни у кого из присутствующих. Касьяновы так и вовсе энергично замотали головами и снова запротестовали:

– Нет, нет, Валик не мог никого убить!

– Таким образом точно не мог!