Америка глазами эмигранта. Том 2

Но подлинное диво Йеллоустона – грозный, устрашающий «Эксельсиор» – один из величайших гейзеров Земли. Он таится на дне зажатого в скалах озерца, как сказочный дракон или лохнесское чудовище. А когда надумает явить себя миру, поверхность озера, тоже совсем как в сказках, начинает волноваться, окутывается клубами пара, а из-под земли слышится зловещее рычание пробуждающегося зверя. Скалы и земля вокруг начинают содрогаться, и озерцо вдруг выбрасывает из самого центра на стометровую высоту гигантский кипящий столб воды диаметром 10 метров. Сопровождающий его пар поднимается до 300 метров.

Это самое настоящее извержение, только не лавы, а доведенной до кипения воды. И сопровождается оно соответственно ревом, утробным гулом и свистом, подземными толчками и взрывами. Высоко в воздух снарядами взлетают вырванные со дна озера камни. Постепенно все стихает, зверь успокаивается – столб воды становится все ниже и ниже, пока не исчезнет вовсе. Сеанс окончен. Можно расходиться.

Длинный, узкий и глубокий Grand Canyon (40 х 1 х 0,4 км), с отвесными, кое-где как ножом прорезанными краями, очень похож на разлом земной коры. Хотя не исключено, что и река с ледниками (растаявшими 10 тысяч лет назад) над ним неплохо потрудились. Дно каньона явно наклонное, поскольку Yellow-stone River мчится по нему с невероятной скоростью, бурля и пенясь, а в двух местах, натыкаясь на глубокие обрывы, низвергается вниз ревущими водопадами, один из которых по высоте в два раза больше Ниагарского.

Даже пещеры в Йеллоустоне непростые. «Пасть дракона» скалится острыми клыками камней, изрыгая кипяток и клубы пара. Для полноты картины не хватает только пламени. Из другой глубокой ямы-дыры – Sulphur Caldron («Серный котел») валит дым и резко пахнет, как из преисподней, серой. Да это и есть самая настоящая раскаленная преисподняя, проявляющая себя на поверхности сказочным раем. В таком взаимоисключающем (а может, взаимодополняющем) противоречии и заключена вся глубинная сущность здешних мест.

Ну вот мы и подошли вплотную ко второй ипостаси Йеллоустонского парка, обозначенной мною как «язва». То, о чем пойдет речь, людям впечатлительным лучше не читать, хотя ничего нового я, возможно, и не скажу, поскольку в той или иной степени это известно каждому.

Только в середине прошлого века ученые начали понимать, что Yellowstone не что иное, как гигантская кальдера – развороченная рваная рана, образовавшаяся на теле Земли в результате катастрофического взрыва супервулкана, произошедшего 630 000 лет назад. Два последующих вулканических цикла активности, завершившиеся 70 тысяч лет назад, привели к тому, что большая часть этой кальдеры оказалась погребенной под толстыми наслоениями риолитовой лавы, что легко прослеживается на склонах Большого каньона.

До недавнего времени о существовании супервулканов люди даже не подозревали. А между тем это самая деструктивная сила на нашей планете. Мощность их извержения как минимум в 10 000 раз превосходит мощность обычных вулканов. На наше счастье, они проявляют себя крайне редко – раз в десятки, а то и сотни тысяч лет. Но уж если взрываются, то с поистине апокалиптическим размахом, способным уничтожить жизнь не только на всем континенте, но и в целом на Земле.

По своему строению супервулканы непохожи на обычные конусообразные вулканы с жерлом внутри. Очаги расплавленной магмы в них располагаются гораздо ближе к поверхности Земли и представляют собой огромные резервуары-подушки, не имеющие выхода на поверхность.

По одной из версий, извержение супервулкана провоцирует резервуар магмы, на протяжении долгого времени расплавлявший и размягчавший свод скальных пород над собой. Магма и газы ищут выход, давление растет. Разогреваемый снизу участок земной коры начинает вспучиваться, выгибаться – на поверхности образуется гигантский горб, высотой до нескольких сот метров и диаметром в десятки километров. По его периметру возникают многочисленные жерла и трещины – так автогеном вырезают отверстие в металле, а затем вся центральная часть супервулкана обрушивается в расплавленный земной котел, высвобождая колоссальную энергию, копившуюся тысячелетиями. Происходит взрыв чудовищной силы. Магма, газы, пепел и обломки скальных пород выбрасываются высоко в небо.

Работая над статьей, я познакомилась с полдюжиной описаний того, как должны развиваться дальнейшие события (в общем-то людям образованным хорошо известные), о континенте, погребенном под многометровым слоем пепла, о том, что будет происходить с атмосферой, солнечными лучами, озоновыми дырами, о кислотных дождях и т. д. и т. п. Авторы армагеддоновских прогнозов прямо-таки с мазохистским смакованием рисуют картины глобального катаклизма, в результате которого на Землю вместе с многолетней ночью придет обледенение. Но мне не хотелось бы уподобляться им. Прогнозами пусть занимаются ученые. Приведу лишь одно заявление, сделанное профессором лондонского научно-исследовательского университета Биллом МакГиром, который изучает явления природы: «На фоне извержения супервулкана все остальные кажутся карликами, его мощность – реальная угроза всем живущим на этой планете».

Человечеству, к счастью, еще не доводилось становиться свидетелем и жертвой взрыва супервулкана, так как последний случился на Земле 74 000 лет назад на острове Суматра. Супервулкан Тоба выбросил тогда больше 1000 куб. км магмы. Многие ученые склонны считать эту страшную по своим масштабам катастрофу одной из основных причин начала Ледникового периода, отбросившего в эволюционном плане Землю на 2 млн лет назад. Гигантская кальдера Тоба, площадью 1775 кв. км и глубиной 529 метров, сегодня заполнена водой, превратившей ее в живописное озеро. Посреди озера зеленый, с виду безобидный остров Самосир. На самом же деле это верхушка нового растущего со дна кальдеры супервулкана – горбом выгнувшийся свод земной коры площадью свыше 500 кв. км, покрытый толстенным слоем окаменевшего вулканического пепла.

Ученые из австралийского университета Монэш предполагают, что два мощных землетрясения, произошедшие в Юго-Восточной Азии 26 декабря 2004 года и 28 марта 2005 года, могли быть предвестниками готовящегося третьего, и что разбуженный землетрясениями Тоба может взорваться уже в ближайшие десятилетия.

Обычных вулканов на Земле насчитывается порядка 1500, супервулканов же считанные единицы: Флегрейские Поля, недалеко от Неаполя, целых два на территории Великобритании, по одному в Шотландии, в центральном Озерном Крае, в Финляндии, и на острове Кос, в Эгейском море. Кроме того, есть предположения, что подобные образования существуют под Новой Зеландией, Камчаткой, в Андах, на Филиппинах, в Центральной Америке, Индонезии и Японии. Почти все они признаны бездействующими (хотя камчатский бездействующим явно не назовешь). Только супервулканы Йеллоустон и Тоба находятся на особом положении.

Если кальдера Тоба имеет площадь 1775 кв. км, то Йеллоустонская кальдера в 2 раза больше. Из-за уму непостижимых размеров ученые долго не могли ее обнаружить. Очертания кальдеры стали видны лишь на снимках, полученных со спутников. Оказалось, что весь парк плошадью 3825 кв. км и есть кальдера, под которой залегает гигантский резервуар с магмой. Иными словами, мы с вами имеем в сердце Соединенных Штатов самый большой в мире и к тому же необычайно активный супервулкан.

На то, что на территории парка в далекие доисторические времена разразилась катастрофа, указывает абсолютно все. Холмистый рельеф плато, хребты да и вообще большая часть территории парка сплошь покрыты застывшей лавой и пеплом, образовавшимися сотни тысяч лет назад, а затем сглаженных ледниками и прикрытых растительностью. Но местами подлинное нутро этих мест, неоднократно переживавших разрушительные катаклизмы меньших размеров, выходит на поверхность. Неоднократно, – а это сколько?

Ответ дает обрывистый 600-метровый склон ущелья реки Ламар, на котором, как на срезе, ученые насчитали 12 (!) ярусов окаменелых лесов, «проложенных», будто упаковочной губкой, толстыми слоями тоже окаменевшего пепла.

Настоящая Помпея растительного да наверняка и животного мира. Только деревья здесь не выгорели изнутри. Будучи погребенными заживо, они законсервировались и медленно каменели. Кое-где сохранились даже тонкие ветви и листья. Иные стволы превратились в изумитель-ной красоты полупрозрачный агат с вкраплениями белого кварца, аметиста и мориона. В долине Обсидиановой реки высится огромный утес, целиком состоящий из обсидиана – застывшего вулканического стекла.