Амулет демона

– Пока все правильно, - произнес Толик, сверяясь с бумагой, - мы на правом берегу старой протоки. Село - вот оно, перед нами. Так, поселение находится в полукилометре к западу от центральной усадьбы. Где же у них центр-то?

– Вон школа из-за деревьев торчит, - указал я на стандартное панельное строение, стоящее метрах в ста от протоки.
– Может, она - центр села?

– Ладно, братуха, давай не будем голову ломать, - отмахнулся Толик.
– Село-то небольшое. Чё нам стоит пробить протоку на всей протяженности деревни?

– И то дело!
– радостно согласился я.
– Точно ничего не пропустим.

На том и порешили: следующих два часа мы таскались по полянкам, распаханным огородам, небольшим прибрежным терраскам в поиске древнего поселения. Но все наши потуги окончились безрезультатно - нихрена мы не нашли. Ничего похожего на место проживания ископаемых чжурчжэней. Никаких следов, будто их здесь никогда и не было.

– Есть же привязка!
– в недоумении восклицал Толик, когда мы ни с чем покидали очередную делянку.
– Не могли же мы проскочить? Вон уже и село кончилось...

– Все бывает, дружище. Лошары мы с тобой еще в этом деле...

– Распашки пустые: ни тебе керамики, ни тебе...

– Толик, - перебил я возмущающегося дружбана, - к машине топать пора. Ничего мы тут не найдем. Да и дождик накрапывать начал. Промокнем как цуцики...

– Слушай, а может, у местных поспрошать? Может, знает кто чего? А?

– Не знаю, - пожал я плечами.
– Сомневаюсь, что кто-нибудь в курсе. Хотя... Попробовать можно. Давай к машине, до села доедем, спросим.

– Хорошо, - согласился Толян, натягивая на голову капюшон куртки - дождик потихоньку набирал обороты, - поехали.

Мы наскоро сложили прибор и лопаты в заплечные сумки и пошли обратно.

– Не понял, - через полчаса произнес Толян, когда на нашем пути из ниоткуда возникла широкая протока.
– Мы же по идее с другой стороны быть должны.
– Как это мы?

– Хех, потерялись?
– развеселился я.

– Либо это еще одна протока, либо я вообще не врубаюсь!
– Толик закурил, пряча сигарету в кулаке - дождик сыпал все сильнее и сильнее.

– Да вроде бы мы правильно шли...

– Ладно, возвращаемся, - не стал долго раздумывать Толик.
– Вот дела, не думал, что мы в трех соснах заблудимся.

Мы блуждали еще почти час, пока, наконец, не вышли к брошенной на берегу Раздольной машине. Дождь к тому времени поливал уже не по-детски.

– Вот невезуха, - утерев мокрое лицо ладонью, сказал Толян.
– Вроде бы не передавали на сегодня дождь. Ночью только.

– Так то ж в городе, а здесь-то совсем другая погода.

– Ну да, ну да, - протянул Толик.
– Давай уже, валим отсюда - зря только время потеряли! Завтра как, прокатимся еще?

– Прокатимся, - ответил я.

– Только сразу на городище полезем, чтобы время не терять, - предложил коллега.

– Хорошо, - согласно кивнул я.
– На городище, так на городище.

Домой мы возвращались под проливным дождем, который не затихал всю ночь. Зато с утра на чистом бирюзовом небе вовсю сияло ласковое весеннее солнце. Вымытый ночным ливнем город еще не встрепенулся от выходного сна, когда мы с напарником покинули его непривычно пустынные улицы. В половине десятого утра мы уже въезжали в Синельниково. Проскочив село на полном ходу, мы врюхались в грязную жижу - ливень размыл полевую дорогу, по которой нам предстояло добираться до скалы с городищем. Буквально через пять минут езды по лужам, мои чистенький белый "Ниссан" потерял весь свой лоск. Грязью из-под передних колес залепило всю лобовуху. Я кое-как размазывал её дворниками, обильно поливая стекло из брызгалки. Пару раз в особо глубоких лужах мы едва не завязли, но, благодаря полному приводу, выбирались на относительно твердые участки дороги. Когда мы доехали до конца поля, Толян попросил меня остановиться.

– Вовчик, давай еще по свежей пашне пробежимся, раз тут еще не засеяли, - предложил он.

– А смысл?
– спросил я.

– А вот смотри, - Толик развернул сложенную вчетверо распечатку со спутника, - вот городище, вот мелиоративка. Я тут прикинул вечером: канал проходит как раз по поселению. И вот этот небольшой кусочек поля, - Толян показал обведенный ручкой участок, - должен попасть в зону проживания. Идем, поглядим.

Мы вылезли из машины, припаркованной возле косого строения из неошкуренного горбыля. Китайцы где-то зашкерились - и, слава Богу, мешать не будут. Стряхивая с подошв налипшие комья влажной земли, мы принялись бродить по полю.

– Ну, что и требовалось доказать!
– радостно воскликнул Толик, демонстрируя свою находку - толстый и грубый кусок керамики размером с половину ладони.
– Керамика! Значит, часть поселения попала-таки в распашку!

Минут через пять и я нашел осколок какой-то посудины. Круглое донышко сантиметров семь в диаметре. Наружка корявая, а внутренняя часть покрыта голубовато-зеленой глазурью.

– Побродим?
– улыбаясь, спросил Толик.

– Давай, - легко согласился я.

Мы вернулись к машине, вооружились и вышли на поле в полной "боевой амуниции". Около часа мы бродили по распашке совершенно безрезультатно. Все находки - обычный хлам. Уже было собрались уходить, как Толик, копнув в последний раз, победно воскликнул:

– Есть! Ну, хоть что-то!

Я подбежал к приятелю:

– Чё надыбал?

– Во, - на раскрытой ладони лежал очищенный от земли бронзовый кругляк, похожий на зубчатое колесо, с двумя прямоугольными внутренними отверстиями, похожими на пуговичные прорези, - по ходу "конина"12.

– Ну, хоть что-то, - усмехнулся я.

– Давай еще минут десять - и рванем на городище, - предложил Толик. Находка, хоть и мелкая, его слегка воодушевила.

– Ок!
– кивнул я.

Через пару минут свезло и мне - я стал обладателем еще одной "пуговицы", только более мелкой. А Толян обзавелся обломком бронзового колокольчика. Мы еще побродили по полю, но "клев" прекратился.

– Погнали на городище?
– спросил я друга.

– Пошли, - ответил Толик.

Мы подошли к каналу.

– Ого!
– присвистнул дружбан.
– А воды-то прибыло - по камешкам, как в прошлый раз, не перескочить.

– Еще бы!
– согласился я.
– Всю ночь поливало. Надо мост найти, как-то же колхозники на ту сторону перебираются?

– На распечатке этого не видно, - шурша бумагой, произнес Толик.
– Масштаб для этого мелковат. Давай пройдемся вдоль канала и посмотрим.

Мост - большая железобетонная плита, перекинутая через мелиоративку, обнаружился метров через триста.