Амулет на удачу

– Зачем?

– Ну… одного балбеса давно было пора женить. Причём очень хотелось не на ком попало и по необходимости, а чтобы вы друг другу подошли. А тут как раз подвернулся повод, когда для суперсекретной операции понадобилась хорошенькая и умная студентка. В итоге все получили то, что надо. И государство довольно, и мы.

Я поняла, что начинаю закипать и сейчас или заору, или в драку полезу, или не знаю, чего сделаю.

– А пугать меня было обязательно?! Я чуть не свалилась, когда от вас… то есть я думала от бывшей любовницы убегала.

– Да ладно тебе, мы с Ладисласом внимательно за тобой следили и если что подстраховали бы. Не могли же мы заставить осиротеть такие замечательные розовые тапки, лишив их хозяйки.

На такую наглость у меня аж дыхание перехватило. Так вот кто мне на полотенце их нарисовал! Эти тапки что, мне теперь всю жизнь припоминать будут? Я невольно сжала кулаки, вдохновенно представляя, как дам мужу в ухо. Я тогда чуть со страху не умерла, из себя непонятно кого изображала, а он стоял и ухмылялся? Может, у меня начиналась истерика, может быть, я уже просто дошла до состояния, когда устала от всех тайн. И пусть надо было скорее бежать, да и требовать объяснений, когда вокруг трупы валяются – не самый лучший момент. Мне было всё равно, я хотела знать. А трупы, даже Базиля, я сейчас воспринимала как куклы из кинофильма. Может потом страх и догонит, но сейчас я их не боялась. Даже своего вида не стеснялась – голая и из одежды только обрывки кандалов. Я уже открыла рот сначала наорать, а затем потребовать всё рассказать, когда моя спасительница улыбнулась и сказала:

– Храбрая девочка и ничего не боишься. Хочешь знать и тебе плевать на то, что валяется вокруг? – улыбнулась Маринетт.

Я чуть слюной не подавилась, и запал ссориться как-то разом пропал. Она мысли читает?

– Да не читаю я мысли. – Тут я не удержалась и икнула. – Просто та дрянь, которой тебя напоили перед ритуалом… Я с ней знакома слишком хорошо. Она предназначена, чтобы ты до самого конца ритуала оставалась в сознании, не сошла с ума от боли или страха и полностью ощутила, что с тобой делают. Зато сейчас на какое-то время эта смесь тебе заглушит ужас, поможет сохранить ясность мысли и не даст свалиться от слабости и шока. И наверное, ты права. Лучше потратить пять минут, но дальше ты будешь действовать, понимая в чём дело. Согласна?

– Да.

– Ну хорошо. Для начала, – Маринетт взяла мою ладонь и приложила к щеке. Я ощутила тёплую живую кожу. – Вот это не совсем тело. Я можно сказать уникум. Единственный в Книге миров чисто магический киборг. Опытный и уникальный экземпляр, – в голосе прорезалась горечь. – Полностью сохранились все ощущения от вкусовых до интимных, магические способности даже усилились. Абсолютная память, с возможностью подключения внешних носителей. Я проживу раза в два, а то и в три дольше обычного человека. Обратная сторона – телу нужно регулярное техобслуживание, я не могу посещать техномиры, слишком низкий уровень маны. Да и вообще путешествия между Листами не очень полезны. И главное – у меня никогда не будет своих детей. Вот и занимаюсь воспитанием… племянников. Первый и единственный успешный опыт на человеке, который успели провести Змеи.

Маринетт неожиданно для меня подошла к ближайшему телу и от души пнула.

– Это они вас, да? Это…

– Орден змей. И нет, они не с Бретея. История началась давно… Точнее, для меня она началась, когда моя подруга сказала, что решила задачу универсальной стыковки рунных цепочек. Как в техномирах можно не только собирать полуавтоматы из блоков, но и на одной плате монтировать разные приборы, так и с амулетами мы сможем не только стыковать готовые изделия, но и прямо в одном амулете совмещать любые нужные функции. Аля Сезер была гением-теоретиком. Я же, на нашу беду, оказалась слишком хорошим практиком. На основе её идей мы разработали и изготовили универсальный амулет-полиморф, который попутно объединял ещё несколько функций. В общем, результат нам вскружил голову, и мы решили – ухватили удачу за хвост. По чужим документам и почистив счёт моих родителей захотели съездить на Терру-приму. Назвали же наше устройство мы…

– Амулет на удачу… – прошептала потрясённая я. – Тот журнал принадлежал…

– Але Сезер, она была та ещё растяпа. Записала черновик формулы не запомнила где и посеяла не найти куда. Забавно, да? Вот тут даже атеист увидит руку богов. Сколько лет этот журнал из шкафа её матери лежал и ждал именно тебя?

– Ладислас сказал, что в аудиторию случайно заглянула преподавательница, знакомая с автором заклятия. Это были вы. А почему…

– Да. Но дослушай сначала. В общем, нам удачу это изобретение не принесло. Орден змей возник пару столетий назад, возродив один древний и откровенно дрянной культ. Сначала как дурацкая игра в неоязычество для зажравшихся обывателей. Якобы христиане, когда их вера пришли на Терру-секунду, специально оболгали чужие религии, а тут у них возврат к истокам. Потом к делу присоединились ушлые мерзавцы. Увлекли несколько миллионов человек на недавно открытый Лист, который не числился ни в одном каталоге. Строить новый дивный мир. Сразу как люди потеряли связь с метрополией, те, кто всё организовал, принялись жить в своё удовольствие. У них единственных было современное оружие и доступ к порталу, современные технологии, остальных превратили в крепостных. Но самое поганое, они не просто антураж нарисовали, – Маринетт сплюнула. – Эти твари возродили культ Змея не в игровом варианте, как дураки реконструкторы, а в том самом, древнем. Настоящем. Не только магические практики, основанные на человеческих жертвоприношениях. В основе культа Змея – полнейшее презрение к женщинам, которые способны лишь ублажать мужчин. В этом смысл нашей с тобой жизни. Почти все ритуалы Змеев основаны на жертвоприношениях девушек, причём всегда с жестокими пытками и групповыми изнасилованиями на алтарях.

Тут несмотря на действие снадобья, которое притупляло эмоции, я чуть было не грохнулась в обморок. Потому что живое воображение слишком ярко нарисовало картинку, как меня сначала насилует три десятка мужиков, а потом живьём сдирают кожу и потрошат внутренности. И самое ужасное, что это было вовсе не выдумкой, если бы Маринетт не успела – всё именно так и случилось бы.

– В общем, резвились Змеи лет сто, пока старшим жрецам не надоели безропотные рабы. Захотелось большего, они связались с отбросами криминального мира и развернулись вовсю. Поставка редчайших наркотиков, изготовление амулетов на основе человеческих жертв. Запрещённые исследования на людях. Взамен они получали, что желали. Например, захотелось кому-то в личный гарем девочку с развитого Листа, которая знать ничего не знает, покоряться не привыкла, и потому ломать и насиловать её вдвое приятнее. Вот так нас с Алей и захватили. Мы оказались слишком строптивыми и быстро хозяину надоели, он и отдал нас в лабораторию. Аля умерла во время очередного эксперимента… Твари… – в глазах Маринетт появились слёзы, рана явно не зажила до сих пор. – А мне повезло. Их наконец-то вычислила инквизиция и на этот изолированный Лист ворвались военные. Раньше, чем успели закончить со мной…

И тут меня словно ударило молния. Я вспомнила слова, которые сказал Базиль!

– Бабушка Маринетт. Базиль, когда надо мной стоял. Он сказал, они создадут новый мир по законам Змеев. И никто из внешнего мира им больше не сможет помешать. Они не просто так убивали! Не ради этого психа Базиля. Они же его руками готовили изоляцию Бретея. Юния… – почти шёпотом сказала я. – Мощная трещина, которая так схлопнется, что перекроет границу Листа. Предварительные жертвы для накачки энергии: квартал Ла Мюссин и Академия – это же два плеча базовой схемы накопителя, только размером с город. Я – как фокус, а помешанный именно на мне Базиль стал бы резонатором. Они это уже пробовали на Юнии, только не рассчитали отдачи. А теперь решили повторить…

– Ах, вашу… – дальше последовала витиеватая фраза, слова я не поняла, но смысл уловила. На несколько секунд бабушка Маринетт замерла, что-то высчитывая. Ну да, у неё знаний и опыта больше моего. – Ты права. Если там два плеча накопителя, то дальше гибнет Шатоден, ты и Базиль как направляющие – и вся эта бездна энергии гарантированно заставит трещину обрушиться. Семь Демонов, и всё-то они предусмотрели, даже я не сообразила – настолько примитивная идея.

Я кивнула: схема из учебника для первого семестра, только масштаб побольше. Потому и прошло мимо сознания опытных магов, у них в подкорку вбито – это чисто учебная схема и практического применения в современной магии давным-давно не имеет из-за примитивности и нерациональности. Но если разом сжечь целый мегаполис, то на недостаточную оптимальность и потери энергии при трансформации можно наплевать.

– Всё, моя милая, разговоры закончены. Надо бежать. Старших друидов я перебила, но не факт что всех. А ещё тут прорва младших жрецов и послушников. И запомни, сейчас вопрос не только о наших жизнях. Хоть кто-то из нас должен выбраться и рассказать, от этого зависит судьба всего Бретея. Поэтому если я скажу «беги», то бросаешь меня и бежишь. Поняла?

– Да.

Мы вышли в соседний зал, там из лежавших на полу серых балахонов подобрали себе парочку по размеру. Сейчас я не ощутила положенной брезгливости, да и холодно голой бегать. Точно так же нашла себе пару сандалий по размеру. Из второго зала вёл коридор, но мы остановились в самом начала. Маринетт поводила рукой по щербатой стене из отсыревшего необработанного камня, и прямо в монолите неожиданно появился проход. Стоило нам войти – как за спиной вернулся камень, я немедленно поводила рукой и всё прощупала, что там не иллюзия. Маринетт щелчком пальцев повесила светляка над своей головой, разгоняя окружающий мрак. Мы стояли в начале небольшой анфилады прямоугольных комнат, похожих на складские помещения. Здесь всё было сделано намного тщательнее и аккуратнее, в штукатурке стен даже остались следы, будто там когда-то крепились стеллажи. Пусть сейчас всё давно истлело и проржавело в труху.

– Полезно иногда быть киборгом, – хмыкнула Маринетт. – Они устроили логово в одной из заброшенных крепостей королевства Сонжон. Эта страна когда-то располагалось на месте нынешнего Приграничья, имела очень высокий уровень техномагии. На порядок выше соседей. Очень воинственные были ребята, крепостей понастроили… Некоторые до сих пор сохранились и, как видишь, частью работают. Собственно, с гражданской войны в Сонжоне между двумя братьями-наследниками война за Приграничье и началась. Сохранились архивы их Военного министерства, а я перед поездкой сюда скопировала во внешнюю память что могла по Приграничью. В том числе отпечатки пальцев и ауры последнего военного министра. Ну а сымитировать их мне вообще не проблема, сама понимаешь – большой опыт жизни в двух ипостасях. Отпечатки срабатывают как универсальный ключ там, где система ещё действует. Змеи не местные и про это не подозревают, просто не глядя используют уцелевший кусок катакомб. Я так понимаю – солдатскую часть и зону складов. Есть шанс, что как я незаметно вошла – также незаметно и выберемся.