АН-2

— Но меня не покидает ощущение, — продолжал шиаг, — будто злоумышленник совершенно точно знал, что ожидать. Мы хотим понять, чего он добивался, подстраивая обстоятельства так, чтобы ты оказалась в Академии Невест.

А у меня такое ощущение, будто Раэлш чего-то не договаривает! И вот как? Как вытрясти из него правду? Как строить догадки, если информации почти нет?!

Раздражение вылилось в не совсем вежливый вопрос:

— Значит, расследование топчется на месте?

Но вспышки злости не последовало. То ли Раэлш старательно пытался изображать благодушие, то ли настроение у него сегодня такое… А может, он хочет втереться мне в доверие? Может, подозревает, будто я знаю что-то, но не говорю? Нет, ну правда, с чего бы ему уже второй раз устраивать со мной позднее чаепитие, вкусностями всякими угощать? Кстати, пирожное на самом деле очень вкусное.

— Ну почему сразу топчется? Нам удалось, например, выяснить, что князь Шавер на тебя не нападал.

— Это как?

— Князь Шавер не посещал бал. Сообщение о том, что он может присоединиться к числу женихов на отборе уже на осеннем балу, каким-то образом до него не дошло. Вместо Шавера был кто-то другой. Под иллюзией.

Я помолчала немного, пытаясь осознать информацию. Потом уточнила:

— Кто-то?

— Кто, выяснить не удалось.

Ну я же говорила, что на месте топчутся!

— Простите, Раэлш, но…

— Можешь обращаться ко мне на «ты». Когда мы наедине.

— Почему?

— Может, потому что я не хочу, чтобы между нами было какое-то напряжение, — он повел плечами и обезоруживающе улыбнулся. Если бы в этот момент ела пирожное, я бы, наверное, поперхнулась. К счастью, обошлось. На время разговора вообще о десерте забыла.

А может, и вправду пытается со мной подружиться? Чтобы расслабилась и сболтнула чего-нибудь лишнего? Ну-ну, посмотрим…

Я улыбнулась:

— Хорошо. Спасибо, Раэлш. Так вот, я хотела узнать. Если не ошибаюсь, Арейш говорил, что ты — сын Повелителя. То есть сын Повелителя и Повелитель Теней не могут понять, кто, что и зачем замышляет? Кто же этот шиаг, который умудряется до сих пор оставаться в тени?

— В тени… — повторил Раэлш задумчиво. Глаза странно сверкнули. Шиаг собрался, весь как будто напрягся, подался вперед, глядя на меня хищным взглядом. Как зверь, почуявший добычу. — Эвелин, скажи. Кроме той женщины, которая читала над вами заклинание, ты больше ничего не видела? Странные тени, например. А может… призрак?

Похоже, я натолкнула Раэлша на мысль?

Попыталась честно вспомнить что-нибудь необычное. Шати призраком не назовешь. Да и вряд ли речь о нем.

Медленно покачала головой.

— Нет, не видела.

— Ладно, Эвелин. Спасибо за беседу, — Раэлш торопливо поднялся. — Мне нужно кое-что проверить. А тебе рекомендую не засиживаться. Ложись спать. Завтра будет непростой день. Даже для тебя.

— Даже?

— Возможно, ты магию шиагов воспринимаешь иначе. Но перемещение в Альтавен все равно может оказаться для организма сильной нагрузкой. Резкий перепад магического фона — ты должна понимать, что это не слишком приятно.

— Да, мы проходили в академии.

— Доброй ночи, Эвелин, — пожелал Раэлш и перенесся прочь из комнаты.

На следующее утро всех нас собрали в холле. Поскольку каждая из девушек приволокла с собой сумки, причем ровно по две, максимум из разрешенного, здесь стало весьма тесновато. Пока дожидались Луизу, невесты возбужденно переговаривались.

— Странно, — заметила Дейдра. В отличие от остальных, подруга не выглядела оживленной. — Сегодня ночью Шаол не пришел на свидание. А ведь обещал, что навестит. Обещал прогулку по саду под луной.

— Сегодня нам дали отдохнуть перед перемещением в Альтавен, — пояснила я. И только когда сказала, поняла, какую ошибку совершила!

Дейдра взглянула на меня с интересом, как-то подозрительно подобралась Кори. Хм… интересно, а Раэлш ей сказал?

— Откуда знаешь? К тебе кто-то из шиагов все же приходил? Колись! — потребовала Дейдра.

Но сказать правду я, конечно же, не могла. Иначе Кори совсем покоя не будет. Даже меня поведение Раэлша слегка напрягает, что уж говорить о влюбленной в него девушке.

— Не мне. Ане кто-то из шиагов сказал. А она уже мне передала. Но что за Шаол? Кажется, твоего шиага как-то иначе звали…

— А это тот, который второе приглашение на осенний бал вручил, — Дейдра с энтузиазмом переключилась на более интересную тему. — С ним я и пошла. Выше по статусу оказался. Пока не определилась, кто из них мне нравится больше, но Шаол весьма интересный мужчина. Кажется, я ему тоже понравилась. Вот, после бала позвал на свидание. Только сходить не получилось. Но будем надеяться, что наверстаем в Альтавене. В Альтавене гулять будет вдвойне интересней.

— Как думаете, Альтавен сильно отличается? — спросила Кори. УФ, ну, кажется, ничего из-за моей оговорки не заподозрила.

— Леди, внимание! — объявила Луиза, спускаясь по лестнице. — Уважаемые шаэл’лэ должны появиться с минуту на минуту, поэтому ведите себя прилично. Стойте смирно, никого не обсуждайте. Вообще советую помолчать, чтобы не позориться.

Невесты начали недоуменно переглядываться. Это, получается, Луиза все их разговоры позором считает? Однако совету девушки вняли и больше не переговаривались, молча стояли.

А через пару минут что-то началось. Наверное, я первая это заметила — дуновение магии шиагов. Сами шиаги не появились, но посреди холла, впрочем, каким-то образом никого не задев, вспыхнула черная арка. Девушки заверещали и метнулись в противоположную сторону. Одни толкали других, те — стоявших позади, при этом несчастные, перепуганные невесты начали спотыкаться о разбросанные по полу сумки. Нам повезло, потому как стояли на краю зала. Успели вовремя отпрянуть и сумки обогнуть.

— Леди, успокойтесь! Все хорошо! Это арка портала, который для нас открыли шаэл’лэ. Не нужно паниковать! — увещевала Луиза, но бесполезно. Девушки, может, уже и не паниковали, только движение началось, а вот прекратить его было сложно. Невесты налетали друг на друга, запинались, падали. Тут и там мелькал шокированный Шати, серые облачка поддерживали девушек. Видимо, выполнял прямую обязанность — спасать невест от травм. С обязанностью Шати справлялся, но каких усилий это стоило!

К счастью, бардак вскоре прекратился. Взволнованные, смущенные собственным поведением девушки спешно приводили себя в порядок, поправляли одежду, прически.

— Ну все… отправляемся, — мрачно произнесла Луиза и первая шагнула в портал. Вслед за ней вереницей направились невесты. Замыкающими, видимо, планировали пойти мужчины — наше сопровождение. Некоторые из них помогали девушкам нести сумки, но мужчин было гораздо меньше, чем невест.

Приблизившись к порталу, разглядела странные, неясные тени, подвижные, перетекающие в глубинах арки. Магией шиагов от них буквально разило. Неужели я и вправду начала более отчетливо ощущать эту магию?