АН-2

Вот только анализировать и размышлять я в этот момент не могла. Меня трясло, мысли путались. В голове билось единственное: «Магия, нужно спасти магию!»

— Не бойся Эвелин, все будет хорошо. Сейчас… сейчас мы все сделаем, — приговаривала Шалаира, ведя меня к колышущейся дымке. — Спасем мы твою магию… — и перешла на шепот, — не твоя, но она у тебя будет…

Вслед за нами в зал перенесся Раэлш. Шалаира тут же повернулась к нему, почти рыкнула:

— Где Арейш?!

— Арейш… он… — Раэлш замялся. — Он занят. — Покосившись на меня, добавил: — Сдерживает угрозу.

Да, сейчас я не в состоянии мыслить. Потом все обдумаю, а пока мозг просто фиксирует.

— Не вовремя, как же это не вовремя, — пробормотала Шалаира. И уже обращаясь ко мне. — Иди, Эвелин. Войди в эту дымку.

Женщина подтолкнула меня, я переступила границу и ощутила, как меня окутывает прохладной, струящейся магией. По ту сторону оказалось нечто невероятное. Я не наткнулась на стену, не увидела вторую половину зала. Зала здесь не было вообще. Услышав идущий откуда-то сверху шелест, я задрала голову и успела еще заметить, как на меня обрушивается целый водопад черной, похожей на туман магии. Да, самый настоящий водопад, начинавшийся где-то далеко-далеко, быть может, в другом мире. В мире теней.

«Источник магии шиагов» — мелькнула в голове последняя мысль.

А потом невероятный, бушующий поток магии подхватил меня и закрутил. Я чувствовала, как он вливается в меня, наполняет каждую клеточку тела. Магия вокруг и во мне, стираются границы. Я уже не могу понять, где я, а где — эта удивительная, могущественная магия. Холодная, но притягательная…

— Эвелин, очнись… — кто-то хлопал меня по щекам.

Я наконец открыла глаза и поняла, что… хм… лежу на руках у Раэлша. Шалаира стоит рядом. Это она легонько шлепает меня по щекам. Мы по-прежнему в том странном зале. Только не в потоке магии. Чуть пошевелившись и повернув голову, увидела темную пелену за плечом у Раэлша. Значит, меня оттуда вытащили. Или, судя по не слишком приятным ощущениям, меня оттуда попросту выкинуло.

— Все хорошо, Эвелин, — заверила Шалаира. — Мы снова наполнили тебя магией шиагов. Я понимаю, чего ты испугалась. Ты думала, что мы пытаемся создать в вас источники магии шиагов взамен вашей, человеческой. И боялась, что если погасший источник вовремя не напитать нашей магией, потом твое тело ее попросту отторгнет. Поверь, риск был минимален, но теперь тем более нечего бояться. Процесс идет как нужно.

Я перевела дыхание, собираясь с мыслями. Поймала странный взгляд Раэлша, но проигнорировала. Хм, неужели он только сейчас понял, что я догадалась о том, что другие невесты тоже, по сути, магией обладают, просто не пользуются? Ну и ладно, сам виноват, если только сейчас догадался. А я уж как-нибудь выкручусь. Главное, что паника отступила. Способность трезво мыслить вернулась.

— Спасибо, Шалаира. И тебе тоже, Раэлш, спасибо.

Шалаира удивленного приподняла бровь. Ну да, я к Раэлшу на «ты». Посчитала, что при его матери можно, раз уж он сам разрешил. Мы, конечно, не наедине, но, можно сказать, в тесном кругу семьи. Хотя при Повелителе я бы точно «ты» Раэлшу не сказала.

— Ты, кстати, молодец, — усмехнулась Шалаира. — Догадалась позвать Раэлша через Ашти.

— Я отнесу Эвелин в ее комнату, — зачем-то сказал Раэлш. Шалаира кивнула.

И в этот момент в зале появился кое-кто еще. Да, Арейш! И уставился удивленно на нашу компанию. Не сказать, что зрелище меня, развалившейся на руках, обрадовало его. Впрочем, Раэлш не стал дожидаться какой-либо реакции. И объяснять ничего тоже не стал. Попросту призвал магию, нас снова окутал темный дымок.

Хм… Мне показалось, или Арейш на самом деле неважно выглядит? Как-то подозрительно бледно, даже болезненно? И что там Раэлш говорил об угрозе, которую нужно сдерживать?

Глава 7

— Прекрасно выглядите, леди, — произнес Таннаш, целуя мою руку. Если задуматься, изо дня в день одни и те же комплименты. Впрочем, и я одна и та же. Так что, наверное, логично.

Весь день мы готовились к балу, а вечером за теми, кто уже выбран, пришли шиаги. Остальных должна была отвести Луиза, поскольку передвигаться без сопровождения нам по-прежнему запрещалось. Теперь, на самой себе убедившись, что защита на замке не так уж хороша и ее вполне могут преодолеть посторонние, будь то призрак бывшей любовницы или шиаг, который хочет заполучить невесту вне очереди, я прекрасно понимала, что такая предосторожность вовсе не лишняя.

Я не боялась и даже не волновалась, когда Таннаш вел меня по коридорам к залу, где должен был состояться бал. Это другие невесты нервничали с самого утра. Все обсуждали, появится ли сам Повелитель на балу. Вздыхали, что он жену себе уже давно нашел. И снова нервничали, переживая, как бы заинтересовать шиага статусом повыше. Большинство, конечно, мечтали заполучить Арейша или Раэлша.

Ну а мне было просто все равно.

Бальный зал оказался красивым, роскошным. Изящные линии, много света и простора. Цвета — синие, серебристые и белые. А еще — тени. Тени неуловимо скользили вдоль стен, рыскали под ногами, клубились под потолком, однако невесты не обращали на них никакого внимания. Потому как не видели.

Когда появился Арейш… кажется, я почувствовала это всем своим существом. Возникло непреодолимое желание обернуться. Я и обернулась, потому что не до конца еще осознавала это желание. Наши глаза встретились. Или мне показалось? Нет, не могло показаться! Мы смотрели друг на друга через весь зал, глаза в глаза. А потом Лойлана прильнула к Арейшу. Меня за руку потянул Таннаш. Танец начался.

Мы кружились по залу, делали повороты. И это позволяло оценить происходящее в зале. А происходило, между прочим, нечто жутковатое. Некоторые невесты по-прежнему оставались свободными. Несколько шиагов стояли возле столиков с напитками, беседовали между собой и бросали на девушек задумчивые, оценивающие взгляды. Девушки, в свою очередь, смотрели в одну сторону. И продвигались тоже в одну сторону! Незаметно так, потихоньку подбирались к Арейшу. Того и гляди набросятся!

Мы успели всего один танец.

— Леди Эвелин… — начал было Таннаш, однако в этот момент по залу прокатилось:

— Дорогие леди! Сейчас будет необычный танец. Вы начинаете со своим партнером, танцуете вместе с ним до смены музыки, затем переходите к следующему партнеру. И так по кругу. Начинаем!

— Что?.. — опешила я.

Кажется, нам такого не рассказывали. Не предупреждали!

— Не беспокойтесь, леди. Это простой танец, знаний особых фигур от Вас не потребуется, — мрачно заявил Таннаш, снова притягивая меня за талию к себе.

Заиграла музыка, похожая на вальс, смешанный с чем-то как будто бы огненным. Перед мысленным взором встала картина танца Дейдры с огненными обручами на показе талантов и наложилась на музыку. Да, пожалуй, нечто такое было бы уместно.

К счастью, от девушек на самом деле ничего необычного не требовалось. Шиаги покинули свои места у столиков, разобрали свободных невест. Так что танцевали все двадцать три пары. Неужели каждой из нас придется стать в этом танце партнершей двадцать три раза?! Уникальная возможность для шиагов испробовать в танце всех невест по очереди? Конечно, вдруг кто пощупает, да заинтересуется другой девушкой или, наоборот, сделает окончательный выбор, решив, что вот эта невеста идеально подходит?

— Не беспокойтесь, я к Вам вернусь… — пообещал Таннаш за мгновение до того, как музыка сменилась.

Теперь это был всего лишь быстрый вальс, а Таннаш, выпустив меня из рук, передал к следующему шиагу. По сочетанию цветов и символов на одежде определила в незнакомце князя. С этим мы не разговаривали, всего лишь танцевали. Потом был Серебряный клинок. Затем обыкновенный шиаг без выдающегося титула, затем снова князь. С некоторыми из них мы могли обмолвиться парой слов, с другими молчали. Музыка сменялась достаточно быстро. Чередовалась. Так что партнеры тоже быстро менялись, но их было так много, что вскоре все шиаги в моем сознании просто слились.