АН (цикл 11 книг)

— Хорошо, если выиграете турнир, я выберу для вас одну и подарю.

— О, я аж воспылал! — я потряс кулаком над столом. — Ну держитесь, княжич Новочеркасский и боярин Шереметев! Если раньше у вас хоть мизерные шансы, но были, то теперь от них не осталось и следа!

Глядя на меня, Софья покачала головой и тихо вздохнула:

— Иногда, вы такой сумасброд, Аскольд Игоревич.

«И это тоже тебе во мне нравится», подумал я

— Такой уж я есть, — ответил я вслух.

После этого каждый обратился к своей тарелке. А спустя минуту вошла официантка-стажер и забрала со стола грязную посуду.

— Ну а вы, Аскольд Игоревич, как проводите свободное время? — спросила Софья, приступив к горячему. — Ой, поостыло. Если примете маленький совет, скажу, что лучше всё-таки блюда выносить по очереди.

— Благодарю, учтём, — кивнул я, не став говорить, что и сам уже увидел этот «косяк» стажёрок. — А что до вашего вопроса, то увы, свободного времени у меня мало. Всё уходит на тренировки, учёбу и дела, — я обвёл взглядом клуб.

— Скажите… А вы где-то подсмотрели идею или сами все придумали в этом месте?

— По большей части сам. И дизайн, и формат, — кивнул я, слегка удивившись, что Троекурова опять подняла эту тему. Её настолько поразили «Райские кущи»?

— Здесь будет что-то особенное? — тут же спросила она.

— Да. Понимаете, Софья Антоновна, в привычном формате и устоявшейся нише трудно заработать большие деньги без серьёзной поддержки влиятельных и родовитых лиц. Вот и приходится мне искать варианты.

— Ваши стремления похвальны, Аскольд Игоревич. И то, что вы не рассчитываете на одну лишь победу в турнире, а развиваетесь в разных направлениях, похвально вдвойне. Но, знаете, всё же и отдыхать тоже нужно.

— И это говорит мне человек, который даже на переменах делает домашние задания на следующие дни? — усмехнулся я.

— Признаю, подловили, — без улыбки сказала Троекурова.

— Хм… Софья Антоновна, а давайте мы оба будем считать, что прямо сейчас мы отдыхаем? Раз уж выдался такой случай.

Она внимательно посмотрела на меня своими выразительными глазами и после трёх секунд раздумий благосклонно кивнула:

— Раз уж вы сами воспринимаете эту часть своей рабочей поездки как отдых, то, пожалуй, и я к вам присоединюсь.

— Приятно слышать, — улыбнулся я.

* * *

Юлия Ромодановская, оглядев придирчивым взглядом одноклассницу в красных спортивных штанах и такой же курточке, проговорила:

— Вам очень к лицу этот спортивный костюм, Яна Андреевна.

Великая княжна Тверская несколько секунд смотрела на великую княжну Казанскую, а затем тяжело вздохнула:

— При всём уважении, Юлия Евгеньевна, мы уже четыре месяца учимся в одном классе. Часто вместе обедаем, а сегодня и вовсе отправились за покупками, так?

— Так, — кивнула девушка, не понимая, куда клонит Оболенская.

— Так, может быть, мы с вами уже можем перейти на «ты»? Право слово, мы ведь не на светском приёме?

— Вам так важно, чтобы к вам обращались на «ты»? — серьёзным тоном спросила княжна Казанская, на что собеседница безапелляционно заявила:

— Мне важно, чтобы мои друзья ко мне обращались на «ты».

Юлии потребовалось некоторое время, чтобы под пристальным взглядом одноклассницы принять решение.

— Хорошо, Яна Ан… Яна. Тогда и ты можешь обращаться ко мне по имени.

— Ну наконец-то, Юля! — радостно воскликнула Оболенская. — Сейчас, один момент, переоденусь и дальше пойдём.

Когда Яна Оболенская предложила вместе пройтись по магазинам, чтобы выбрать наряды для Кремлёвского приёма, на котором будут чествовать победителя всеимперского турнира, Юля была крайне удивлена. Но всё-таки после недолгих раздумий согласилась. Раньше она слегка недолюбливала эту свою одноклассницу — великую княжну Тверскую, за то, что та уж слишком легко общалась с Аскольдом. Но со временем Юля и сама начала привыкать к «лёгкости» Яны Оболенской. Да и с Аскольдом Яна держалась в рамках дружеского общения.

В отличие от тех двух дранных кошек.

Потому в субботу кортеж, состоящий из охраны двух княжон, отправился в модный и дорогой торговый центр, принадлежащий боярам Юсуповым. Последнюю сотню лет все Министры финансов империи происходили из этого приближённого к Годуновым рода.

Каково же было удивление Юлии, когда Яна первым делом направилась в спортивный магазин.

Яна вышла из раздевалки и подозвала взглядом продавщицу.

— Упакуйте, пожалуйста, — она передала девушке красный костюм. — Ещё жёлтый и синий такого же размера. И… зелёный. И всё по два комплекта. Зоя, — Оболенская подозвала личную служанку, — присмотри. Юля, а теперь за платьями, — улыбнулась она подруге.

Спустя четыре часа уставшие и довольные сделанными покупками девушки сидели в уютном, но просторном ресторане в этом же торговом центре. Столики здесь стояли на почтительном расстоянии друг от друга, чтобы никто из гостей никому не мешал.

Разговор девушек начался (а точнее, продолжился) с обсуждения предстоящего приёма, затем перетёк на турнир, предшествующий приёму, а после коснулся и главной звезды этого турнира.

Один вопрос вертелся на языке у Юли и не давал ей покоя. Пусть Яна и не предпринимает активных действий, но Юле хотелось удостовериться, что это на самом деле так. Да и потом, это ведь нормально, когда подруги обсуждают подобные темы?

У Юли никогда раньше не было близких подруг. А уж тем более подруг равных по статусу.

— Ну а ты, Яна, — наконец-то не выдержала великая княжна Казанская, — что думаешь об Аскольде?

— Об Аскольде? Прекрасный боец! Я не сомневаюсь, что он выиграет турнир.

— Нет, — покачала головой Юля. — Я имею в виду, о нём, как о… человеке?

— Хороший человек, — пожала плечами Оболенский. — С сильным характером и волей. И достойный друг.

— Только друг?

Яна задумалась и чуть склонила голову набок.

— Ты не рассматриваешь его, как… нечто большее? — преодолев смущение, спросила великая княжна Казанская.

Великая княжна Тверская широко распахнула глаза, смущённо улыбнулась и отрицательно покачала головой.

— О чём ты говоришь, Юля? Между нами пропасть. К чему мне тешить себя глупыми надеждами?

Неожиданно серьёзный ответ не удивил Юлю. Ромодановская догадывалась, что за «лёгкостью» Яны и её одержимостью боями скрывается трезвый ум.

— И всё же, некоторые закрывают глаза на эту пропасть, — в тон ей проговорила Юля.