АН. Том 9

– Прошу прощения за беспокойство, Ваше Величество, – опомнившись, склонилась в поклоне Вероника.

Взяв её за руку, я вывел девушку из комнаты. Мы прошли мимо Григория и королевского охранника и, пройдя по коридору, оказались в гостиной, выполненной в светлых тонах с минимумом мебели.

«Нужно было тут принимать Бьёрна», – отметил я про себя и повернулся к поникшей Ладиной.

– Простите меня, господин, – пробурчала она.

– За что?

– За то, что помешала вашей беседе с Его Величеством. Я… не думала, что к нам в гости пожалует сам король, – повинилась целительница.

– А о чём ты думала?

– Ну… э… эх, – тяжело вздохнула Ладина. – О том, что вы уделяете мне мало внимания. Я думала, хоть здесь в Швеции мы будем… чаще видеться. Но всё, что я делаю, это лечу раненных!

– Ты хочешь сказать, я не соблюдаю условия нашего договора? – сухо спросил я.

– Соблюдаете. Но…

– Или мне лучше было оставить тебя в княжестве, как мой отец Варвару? А? Думаю, можно было бы договориться с чужими целительницами и их господами, чтобы помогли раненным космодесантникам? Каждый понимает значимость обученного пилота космодоспеха на этой войне и их вклад в общее дело. Да, в конце концов, можно было бы и у короля попросить целителей. С этой мелочью он бы уж точно мне не отказал бы.

– Да поняла я! Поняла! – вспылила Ладина. – Виновата. Заигралась. Перегнула палку! Довольны?

– Твоим осознанием – да. Твоим тоном – нет, – хмыкнул я.

– И что, накажите меня? Давайте я сама пойду в свою комнату и подумаю о своём поведении, ладно? А вас Его Величество ещё ждёт… – мило проворковала она и хлопнула ресничками.

Вот же лиса!

Но я уверен, она на самом деле подумает и сделает правильные выводы. А я благодаря ее выходке смог добавить в нашу встречу с Бьёрном ещё больше непринуждённости дружеской атмосферы.

Ведь мне нужно укрепить в голове Бьёрна мысль, что мы с ним равны.

Пока равны…

В приподнятом настроении я вернулся в «классическую» гостиную.

Пока меня не было, служанки успели принести ещё по кружке эля.

– Ещё раз прошу прощения за это недоразумение, – с улыбкой проговорил я, плюхнувшись на диван и подняв свою кружку.

– Очень милое и симпатичное недоразумение, – усмехнулся король. Мы чокнулись и снова выпили. Задумчиво прожевав кусок копчёной рыбы, он изрёк: – Наслышан о русских целительницах. Даже у нас известно об их крутом нраве. Тяжело вам с ними… – вздохнул он.

– Бывает тяжело, – согласился я. – Но как-то держимся… Справляемся…

– Ага, приходится скрупулёзно выполнять условия договора, – он ехидно хмыкнул.

Я не пойму, завидует, что ли?

– Ну а как же без этого, – улыбнулся я.

Две секунды король молчал, а затем, неожиданно выдал:

– А можете рассказать, каково это? Всегда было любопытно, но столь доверительных бесед с женатыми людьми, у которых есть и целительницы, у меня раньше не складывалось.

– Хм… – напоказ задумался я. – Честно говоря, немного странно. Да чего там, в целом странная система.

– Пожалуй, – кивнул Бьёрн. – Недавно одного моего министра супруга застукала с фавориткой… Мне лично пришлось осаживать СМИ, чтобы эта новость не утекла на вольные хлеба. Это же…. Эх. А ваши жёны сами знают о ваших целительницах.

– Более того, некоторые ещё и подталкивают своих мужей заключить договор с целительницей, когда те сомневаются.

– Поразительно! – ахнул король. – Интересные у вас нравы, право слово.

– Сам поражаюсь, – усмехнулся я. – Хотя в той же Османской империи с их официальным многожёнством нравы ещё более интересные.

– Это да… – закивал король с серьёзным видом.

Затем поднял на меня улыбающиеся глаза и рассмеялся.

Я захохотал следом, отсмеявшись, мы выпили ещё эля… Да уж, не зря я позволил Вероничке разрядить нашу мужскую компанию.

Но, пожалуй, хватит расслабляться. Сидеть со мной тут до утра Бьёрн не сможет. Как говорится, делу время, а потехе час. Этот час нужно не забывать использовать, но контрено сейчас свой час мы уже потратили.

Хех, а король то не промах. Я ещё ничего не сказал, а он уже поставил кружку на стол и подобрался. Мы мыслим примерно в одном направлении.

И это хорошо.

Я молча встал и пошёл к столу, на котором лежала заранее подготовленная папка с бумагами.

– Что ж, отдых окончен, верно? Снова за работу? – услышал я за спиной голос Бьёрна. – Такова участь тех, на чьих плечах лежат судьбы других людей. Что у вас там, Аскольд?

– Спасибо вам за наши недолгие посиделки. Я в самом деле смог отдохнуть, будто бы выпивал со старым другом. Но, как вы и сказали, нам, как правителям, нельзя долго сидеть на месте. Всегда нужно двигаться вперёд и развиваться. Сейчас мы с вами можем сделать несколько шагов вперёд. В то время как враг сделает лишь один шаг.

Я вернулся на своё место. Отдавать папку Бьёрну я не спешил, задумчиво крутя её в руках.

– Значит дружеский разговор закончен? – спросил король серьёзно. – Теперь начнутся переговоры двух правителей?

– Отнюдь, – я отрицательно покачал головой. – По большей части я хочу помочь вам и вашей семье, как друг.

– Моей семье? – напрягся Бьёрн Инглинг. – Причём они здесь? Прошу вас, не тяните, Аскольд.

– По большей части, помочь как друг, – повторил я ровным тоном. – И… как друг, я хочу задать вам вопрос. Связи наших родов и долга жизни, по-вашему, недостаточно, чтобы сказать мне своё гипотетическое «да», но что если на чаше весов будет долг не одной жизни, Бьёрн? В этой папке информация о планах врага касательно ближайшей битвы. Битвы за Стокгольм. Немного поразмыслив, я пришёл к выводу, что в ситуации, когда вы не знаете, кому из своего окружения довериться, только я могу спасти ваше королевство. Пожалуйста, ознакомьтесь, – я протянул ему папку. – И примите правильное решение с холодной головой, как вы умеете.

Глава 17

В четверг шестнадцатого ноября две тысячи девятого года ровно в пятнадцать ноль-ноль по местному времени, объединённые силы британских и франко-испанских кланов начали штурм Стокгольма, который проходил по двум направлениям: южному – силы врага вышли из Ханинге, и юго-западному – враг двигался из Салема. Кроме того, небольшие группировки противника были рассредоточены между двумя стержневыми направлениями, а также дальше на восток.

Но при всём при этом именно южное направление защитниками Стокгольма было признано наиболее опасным. И Маршал Эриксон изначально рассчитывал встретить врага мощными силами. В том числе ротой космодесантников княжества Енисейского практически в полном составе.

Однако этого не случилось.

Князь Енисейский – Аскольд Александрит, заявил, что по имеющимся у него разведданным ожидается нападение немногочисленной, но очень сильной группировки врага на северо-восток столицы – в районе станции метро Рупстен. Это предположение вызвало усмешки шведских генералов во время общего собрания. Ведь если враг нападёт рядом с Рупстеном, значит придёт с небольшого островка Лидингё. А на этот островок нужно ещё попасть, что слишком сложно и трудозатратно.

Всё же кроме слов князя Енисейского других подтверждений таких намерений врага не нашлось. Маршал Эриксон не сомневался в искреннем желании Аскольда Александрита помочь Северному королевству или в его уме и силе. Однако, прекрасно понимал, что даже умного человека возможно обмануть. К тому же ввиду возраста Аскольду Александриту могло просто не хватить опыта, чтобы распознать обман врага.