Анчар Крой. Огнеходец

— Мог бы обратиться и сам, — сказал Анчар.

— Не мог, — резко ответил Арканиус. — Последние годы Орден мешает слишком многим. Вся Золотая Десятка мечтает о том, чтобы науку магии пустили на любые, самые запретные и аморальные эксперименты. Они прикрываются лозунгами о том, что новые открытия сделают мир лучше. Только умалчивают, сколько жертв это принесёт в настоящем и в чьи руках это всё окажется. И вот мы держимся: вовремя узнаём, вовремя реагируем — и остаёмся на шатком троссе неуловимости. Любое наше обнаружение тут же приведёт к каскадной реакции, которая нас погубит. Это первое. Второе — пока мы не знали, что это дело рук Освальда, рисковали вдвойне. Мы годами пускали сеть влияния на крупные корпорации, и ублюдкам из «Ресивити» не составило бы труда лишить нас всего.

— Ты не говорил мне, чтобы я не сболтнул лишнего, — заключил Анчар.

— Ты бы не сболтнул лишнего, даже если бы сильно напился, Анчар.

— Это я практикую регулярно.

— Однако многие знания — многие печали. А у тебя их и без того много, уж я-то знаю. Мы избегали любых контактов, и на то было много причин.

— Ты надеялся, что я раскрою для вас дело «Мистификации», потому что никто другой из оставшихся «Ястребов» не решился бы на такое.

— Не совсем. — Арканиус поднял вверх указательный палец. — Скорее, я знал, почему ты возмёшься за него даже бескорыстно. Несмотря на твой сволочной и упрямый характер, ты бы не смог не зацепиться за призраков прошлого. И ты действительно отнёсся к этому крайне серьёзно, добившись результата.

— Не мог уснуть по ночам.

— И не сможешь, если мы не закончим начатое. Моя ошибка была в том, что я слишком пустил всё на самотёк. Кристина должна была обеспечить твою безопасность, она сильная девочка. А в итоге только благодаря тебе она и жива.

Анчар отпил бурбон, Арканиус отложил сигару и допил остатки из своего стакана, досадно выдохнув.

— Как вы узнали про это дело?

— Мы отслеживаем все крупные призывы. Но за всю историю нового мира Одаэдра ещё никому не удавалось призвать.

— Одаэдр… — Анчар покатал слово на языке. — «ОДР». Вот что значили штампы на телах жертв. И что это за демон?

— Последний раз его встречали в Пустошах, в Канзас-Сити. Ксионический инерциал: подпитывается людской магией, истощает жертв разрядами воли.

Арканиус кивнул своим людям, и на стол принесли тяжеленную книгу, корешок которой был усеян крупными драгоценными камнями со скошенными краями. Даже при тусклом освещении они мерцали похлеще звёзд на ночном небе.

Анчару открыли страницу, на которой была тканевая закладка, и он увидел парящее в воздухе шарообразное существо, огромный глаз которого располагался вертикально. Под глазом находилась широченная пасть. Из всего шарообразного тела выступали витиеватые хоботки, оканчивающиеся мелкими глазами. Внизу стекала некая вязкая жидкость, отдалённо напоминая о «лентах» Вспененных Ловцов.

— Ты куда смотришь? — Арканиус навис над столом. — Это не та страница. Перелистни на следующую.

Теперь перед ним были рисунки человекоподобного существа в два с половиной метра ростом. Головы не было: сразу из шеи ввысь устремлялись закруглённые рога, похожие на бараньи. Они плавно переходили в более тонкие щупальца. Куда более массивные щупальца выходили из спины, оканчиваясь на концах мощными когтями. Острия когтей светились красным. Тело выглядело вулканически-тёмным, с трещинами, сквозь которые просачивались лавовые всплески. Посередине груди едва проступало страшное лицо. Или это были только глаза…

— И всё это — полбеды, Анчар, — сказал Арканиус, пока он всматривался в рисунки Одаэдра. — Демон лишь побочный продукт, хотя Освальд, вероятно, и ему приготовил применение. Цель ритуала была в переносе сознания девушек в новые тела.

Анчар нахмурился, откинувшись в кресло. Затем взял бутылку бурбона и обновил стакан.

— В чьи тела?

— Мы не знаем, — грустно покачал головой Арканиус. — Думал, ты и это раскопаешь. Наши спецы потратили несколько дней, чтобы расшифровать энергетические импульсы, прокатившиеся по всей зоне ритуала. Волна ксионных…

— Всё правильно, — оборвал его Анчар. Мысли из него заструились с новой силой. — Вот оно. Жертвы так яростно жаждали ритуала, потому что им были обещаны новые тела. Очиститься от старой жизни, оборвать последнюю нить. Вот почему друзья Нэвё получили от неё письмо, хотя я думал, что оно было написано заранее. Вот почему беозаровые камни во лбах концентрировали потоки магии, а артефакт-усилитель вышвыривал их из тела.

— Тогда вопрос, — подхватил Арканиус. — И ты сам на него ответишь. Что стало с душами хозяев тел, в которых переселили девушек?

— Их скормили Одаэдру. Видимо, в этом и суть ритуала: именно приход демона настраивает нужные энергетические каналы, которые позволяют перенести душу из одного тела в другое. А в ответ требует жертв. Точнее, душ. Их скормили за непослушание. Или они просто стали отработанным материалом. Но точно состояли в «Общности».

— Было бы логичнее отдельно похитить физически здоровых, стройных, подходящих по всем…

— Нельзя, — слегка повысил голос Анчар. — Новые тела должны быть свободными, не скованными розыском и старыми связями. Это должны были быть члены «Общности», которых никто не станет искать. А старые тела остались висеть распятыми, потому что ритуал требовал времени, и перенос сознания происходил не мгновенно.

— Хм… — Арканиус почесал щёку.

— Почему тогда только девушки?

— Освальд столько лет осваивал это ремесло, и единственное, что он нащупал, чтобы исполнить ритуал — это подходящие конфигурации магических резервуаров, которые свойственны только женщинам. Он пойдёт дальше, если его не остановить. Он натаскается и на мужчинах. Затем выставит эту разработку кому-то вроде «Ресивити» или даже «Фаэтону». И станет воистину неуязвим. Мне нужна твоя помощь, Анчар. Мы должны его остановить.

— Моя? Собирай свой Орден, атакуйте «Общность». И выдайте мне Освальда, я сам с ним…

— Мы не можем действовать открыто, — возразил Арканиус. — Может, мы и покончим с Освальдом, но на этом существование Ордена можно будет считать оконченным. Я, конечно, соберу людей. Дам всё необходимое. Тем не менее, не смогу поучаствовать сам, по крайней мере, напрямую. Нужно сделать это по возможности тихо и быстро. Нам нужен особый план.

— Освальд может догадываться, что я раскрою кому-то «Общность», так? — с огнём в глазах спросил Анчар. — Но он точно не рассчитывает, что мы знаем про Одаэдра. Значит, он держит его главным козырем. Демона не победить без подготовки, а значит, Освальд не сомневается, что любой, кто однажды решит выжечь его логово, будет побеждён Одаэдром. Но мы об этом знаем. Тогда мне нужен Криоген и Нааг. «Ястребам» придётся ненадолго вернуться в строй. И кое-что ещё…

Глава 29

Теперь Анчар знал, откуда у Шлетвайски появилась такая стройная «разоблачительная» теория на его счёт. Точнее — от кого. Освальд подготовился даже тогда, когда ехал на встречу с детективом. Возможно, он подозревал её итог, именно поэтому «скормил» нужным копам нужную версию. Но вот чего он точно не предполагал, так это участия Арканиуса, который вовремя узнал об ордере на арест и вмешался под видом «необходимости ряда экспертиз с участием Кроя». Сейчас Арканиус связывался по тайным канал с верхами полиции, чтобы наложить на Анчара неприкосновенность.