Анделор. Тетралогия

— Я не шучу, — Коля вытащил меч. — Идите по своим делам, а ведьма останется со мной.

— Слышь, малец. Ты не сможешь одолеть всех нас!

— Один он может и не одолеет, — в ответ послышалось сзади, — а вот даже десять невооруженных мужчин не совладают с двумя воинами.

'И уж тем более, с одним единорогом!'

Зориан и Аргент появились как нельзя кстати, при этом последний предстал в своем истинном виде. С блестящим на солнце рогом и хвостом-кисточкой. Впечатляющее появление волшебного существа сыграло решающую роль.

— Ладно, ваша взяла. Но вы пожалеете, что освободили ее.

Мужчины стали расходится, ворча себе под нос ругательства и сплевывая под ноги.

— Вы в Саад-Ар едете? — крикнул им вслед Коля.

— Тебе какое дело? Получил ведьму и вали отседова, — гаркнул кто-то.

— Мы только оттуда. Беда там случилась. Возвращайтесь домой и захватите больше людей.

— Что стряслось?

— Сами узнаете.

После того, как они отбили ведьму из 'собачьего племени', язык не повернулся сообщить жуткие новости о бесчинстве Яракала. Взволнованные, мужчины потеряли всякий интерес к путникам и повернули обозы в сторону Раласа.

— Ну, доволен? — заявил полуэльф, провожая взглядом толпу несостоявшихся палачей.

— Очень.

Коля наклонился к незнакомке и тронул ее за плечо, но она даже не пошевелилась. От усталости и от нанесенных побоев девушка потеряла сознание.

— Зор, дай мне плащ.

Он отбросил прочь драную тряпку, прикрывающую обнаженное тело 'ведьмы', и, обернув ее в свой плащ, бережно поднял и усадил впереди себя на единорога.

'Кайл, не обижайся только, но, по-моему, ты совершаешь ошибку', - заметил Аргент.

— Какую?

'Девушка. Я чувствую в ней чужую силу. Почти такую же, как в тебе'.

— Значит, она действительно из племени ор-думм, — Николай потер свой шрам. — Как же она оказалась здесь?

— Отстала от своей шайки, вот и все, — предположил Зориан. — Кайл, давай ее здесь бросим? Ты же видел, что натворили ей подобные?

— Может, она и не причастна, — упрямо заявил тот, еще крепче прижимая к груди девчонку.

Он знал, что Аргент прав, потому как тоже чувствовал в ней силу. Только, в отличие от единорога, не считал ее чужой. Наоборот, между ними протянулась какая-то странная ниточка. Коля вдруг понял, что впервые встретил человека, подобного себе. В этом хрупком тельце, также как и в нем самом, жило неведомое и постороннее сознание. Он запросто мог бы оказаться на ее месте, окруженный толпой разъяренных мужиков, избивающих только за то, что встретили Другого. И искренне сочувствовал несчастной, даже несмотря на то, что та принадлежала к ненавистному племени ор-думм.

— В любом случае, она может оказаться полезной, — продолжал он убеждать окружающих. — Вдруг она знает Ратхарга? Вдруг посвящена в его планы?

'В твоих словах есть резон, — согласился единорог. — Только будь осторожен. Ты нарушаешь собственные правила ни во что здесь не вмешиваться'.

— И что будем делать дальше? — Зориан топтался возле Аргента. — Единорог не увезет троих!

'Если бы ты поменьше ел, увез бы'.

— Он крепкий. Выдержит. Садись.

'Так, — прокряхтел тот, — всем на диету! На большой скачок у меня сил не хватит, куда едем?'

— Девушке помощь нужна и отдых. Давай просто отъедем на безопасное расстояние. Боюсь, когда жителя Раласа узнают, что случилось в Саад-Аре — не сносить нам всем головы.

Они сделали привал через несколько часов, когда нашли подходящее место. Небольшой ручей с прохладной хрустальной водой, мягкий травяной настил — уютную поляну среди леса не портил даже цветущий здесь в изобилии 'шепот воды'.

Свою легкую ношу Коля уложил в тень. Отбросил упавшие на ее лицо черно-белые пряди и промокнул шишку на лбу смоченной в воде тканью. Серьезных видимых повреждений не нашлось, по всей видимости, девушка потеряла сознание от нервного истощения. Значит, оставалось только ждать.

Зориан развел костер и принялся тушить убитого по дороге зайца. Аппетитный запах вскоре защекотал ноздри.

— Кайл, — полуэльф протянул ему миску с готовым жарким, — ты мне собирался что-то рассказать. Помнишь, в Саад-Аре. Зачем тебе нужно бороться с Яракалом?

— Я тебе уже говорил. Хочу отомстить за гибель семьи. За все зло, что он разносит по Анделору.

— Нет. Зачем тебе нужен я? А потом, — предок сдвинул брови и тихо произнес, — мне кажется, ты не тот, за кого себя выдаешь. Будто не от мира сего, свалился прямо с небес. Суешь руки к 'шепоту воды', ничего не слышал про амнелию. И словечки у тебя странные проскакивают. Откуда ты?

— Не уверен, что надо вскрывать карты сейчас.

— По-моему, самое время.

— Человек не должен знать свою судьбу. Хотя все и так слишком запутанно. — Николай ковырял ложкой в миске, аппетит пропал напрочь.

'Зориан имеет право знать, — единорог опустился рядом, положил голову на плечо другу, — он не бросил тебя в царстве амнелии, помог при стычке с раласовцами. Недоверие порождает недоверие, ты сам когда-то мне говорил'.

— Ну, хорошо, — молодой человек отложил миску. — Ты прав, мы с Аргентом здесь чужие. Мы прошли сквозь портал из… другого времени.

— Вроде того, через который вы прыгаете из города в город? — на удивление Зориан не выражал никаких признаков недоверия.

— Да. Но только через очень мощный. Прошитый отрезок в тысячу лет.

— Ого! — полукровка изумленно вздохнул. — И что же там? В будущем?

— Там… тьма. Анделор умирает, магии почти не осталось, граница сдвинулась и теперь темная сторона расширяется. Я не могу тебе сказать больше. Сейчас нам надо решить непростую задачу — защитить твою жизнь, потому что только ты сможешь победить Яракала. Ты поведешь армию против него и восстановишь мир и справедливость на долгие века вперед.

— Зачем? — губы будущего героя изогнулись в кривой усмешке. — Зачем, если мир и так умрет?

— Не допустить этого — моя задача, — сжал кулаки Николай. — Моя битва осталась в будущем, и завершить ее — мой долг. Ты что-нибудь знаешь о долге? Тебе когда-нибудь приходилось нести ответственность за свои поступки? Ты когда-нибудь отвечал за судьбы других?

— Нет! И не хочу! — взвился Зориан. — Всю жизнь я стремился к одной цели: ни в чем, ни от кого не зависеть! Вести армию против Ратхарга?! Да ни в жизни! Меня кто-нибудь спросил?