Анделор. Тетралогия

Вполне вероятно, многие представители вашей расы хотели пробраться на нашу территорию, но их смехотворные попытки не могли увенчаться успехом, ведь человек лишен крыльев.

— У тебя их тоже нет! — воскликнул Коля.

— Да, — она грустно улыбнулась. — Они пропали.

— Как? — молодой человек в волнении подался вперед. — Неужели…

— Из-за отсутствия магии, из-за черноты и насилия… Я не могу больше летать. Я не слышу песен птиц, веселого звона ручьев и шепота цветов. Но в то же самое время я не слышу тишины… и не чувствую покоя. Одна лишь пустота окружает меня… — она встряхнула головой. — Но, не буду отрываться.

Сравнительно недавно, одному человеку все же удалось проникнуть на наши земли. Как он это сделал мне не известно. Скажу лишь, что за такой самоуверенный поступок отец не казнил его, тем более, что человечишка оказался вашим королем. Звали его Мирос, и он являлся, кажется, Властителем кристалла.

— Хранителем, — поправил Эдель Коля. — Здесь это известно даже младенцу, — предупредил он ее вопрос. За внешней маской безразличия, он старался скрыть личную заинтересованность. Еще бы, сейчас перед ним открывалась одна из самых загадочных глав жизни его отца — путешествие в мир крылатых людей.

— Хранителем, так Хранителем, — пожала она плечами. — В любом случае, они нашли общий язык. Непонятно, почему отец вообще стал разговаривать с презренным, — она бросила взгляд на Эрика, готового сделать едкое замечание. Однако предупреждающий взгляд Грейда сделал свое дело, и мальчик не осмелился открыть рот. Эдель не стала больше отвлекаться:

— В общем, им удалось достигнуть соглашения, способного перевернуть жизнь всего Анделора. Они решили заключить союз между вельтами и людьми! Впервые за многие тысячелетия! Признаюсь, многие из нас пришли в замешательство, и воплотить в жизнь такой эпохальный договор стало бы очень сложным делом. Вот так сразу завести торговые, политические, в конце концов, дружеские связи с людьми, на протяжении веков считавшимися низшей, презренной расой! Поэтому Колиар и Мирос отложили подписание Соглашения на некоторый срок. А чтобы сделать объединение двух королевств более естественным они договорились… — тут она сжала руки в кулаки, да так крепко, что костяшки ее пальцев побелели, — провести церемонию Дал-Андил.

— Что? — хором спросили ее слушатели.

— К Дал-Андилу прибегают в том случае, если два отца желают объединить свои семьи при помощи бракосочетания детей.

— Ого! — округлил глаза Эрик.

Николай поперхнулся куском хлеба и, закашлявшись, пролил на себя чай.

— Да-да. Возмутительно! — девушка не поняла истинной причины такой реакции молодого человека, а Коля уже догадывался, что она скажет далее.

— Теперь пришла пора рассказать о браслете, — она указала на свое запястье. — На первый взгляд, самое обычное украшение, которое носят многие. Однако, на самом деле, это Андил — магический браслет брачных уз. Он использовался моими предками для объединения знатных и влиятельных семей в один клан. Договорившись о будущей свадьбе своих детей, отцы надевали на младенцев такие браслеты.

— Не понимаю, в чем смысл? — озадачено протянул Грейд. — Они что, не могли дождаться, когда дети вырастут и тогда поженятся? Зачем нужны такие безделушки?

— Это не безделушки, — возразила девушка. — А парные браслеты, настроенные исключительно друг на друга. Ребенок, выросший с таким Андилом, постоянно ощущает связь с другим его обладателем, не замечая, что становится с ним одним целым. Постепенно он влюбляется на расстоянии в своего будущего супруга или супругу. Как правило, повзрослев, эти юноша и девушка не были против своей свадьбы. Они выросли с этой мыслью, не видя для себя иного пути, и жили потом вдвоем в любви и согласии. Андилы придумали, чтобы избежать ссор, раздоров, измен внутри семьи, а также ради благой цели — облегчить супружескую жизнь, потому что насилие не забывается.

— Ерунда какая, — пробормотал Коля.

— Верно. Жить как в дурмане, не иметь собственного выбора… Это всего лишь пародия на супружество!

— У тебя весьма идеалистическое представление о совместной жизни, Эдель, — усмехнулся Грейд. — Возможно, в браслетах и есть некоторые положительные стороны, в сравнении с тем, как может сложиться дальнейшая судьба супругов, заключивших союз добровольно.

— Возможно, но каждый уважающий себя вельт не потерпит насилия над своей душой! Мы слишком свободолюбивы, чтобы такая практика прижилась в нашем королевстве. А уж после того, как наследница одного знатного рода покончила жизнь самоубийством, так и не сумев принять навязанную ей магию привязанности и любви, Андилы отменили и уничтожили. Во всяком случае, так пишется в древних трактатах по истории.

— Похоже, один экземпляр все-таки уцелел, — Николай посмотрел на руку Эдель.

— К сожалению, да. Андилы ушли в настолько глубокое прошлое, что никто даже не помнит об их существовании. Я выросла, считая, что ношу, может, и не совсем обычный браслет, но и предположить, для чего он нужен, не могла.

— А твой отец? Разве он не поставил тебя в известность?

— А зачем? — она пожала плечами. — Предполагалось, что, по мере того, как я взрослею, с каждым моим вдохом, с каждым ударом сердца, растет и моя любовь к принцу Даниэлю.

— К кому? — выдохнул Эрик, потрясенно уставившись на Николая, который бросил красноречивый взгляд на друга, призывая его к молчанию.

— Даниэлю, — она поморщилась. — Так, кажется, зовут моего нареченного.

— Так почему вы не вместе? — Грейда, наоборот, данная ситуация только развеселила.

— Да мне тоже очень интересно знать, — саркастически произнесла Эдель. — И моему отцу. Видите ли, он слишком доверял человеческому корольку и даже не допускал вероятность того, что Мирос не сдержит данное им слово! Проведя церемонию Дал-Андила, по возвращении домой, тот обязался надеть магический браслет на руку своего сына. Таковыми являлись условия Соглашения, а Андилы — гарантией его осуществления.

— Так откуда ты знаешь, что Мирос не выполнил свою часть договора? — продолжал усмехаться Грейд.

— Потому что я… — она замялась. — Влюбилась. И совсем не в того, в кого предполагал мой отец.

Сердце Николая екнуло. Несмотря на то, что познакомился с Эдель только сегодня, он уже испытывал к ней определенное влечение. Не любовь конечно, но нечто очень похожее. Иначе как объяснить испытываемое им желание не отходить от нее ни на минуту, ни на секунду не отрывать взгляда от ее прекрасного лица, болтать обо всем или просто молчать вместе? Коля лелеял надежду, что когда-нибудь она ответит ему взаимностью, а их чувства когда-нибудь перерастут в нечто большее, но теперь… Теперь он узнал, что ее сердце несвободно. К тому же, гордячка терпеть не может людей в целом, а принца Даниэля, в частности. Чтобы скрыть свое разочарование, он стал усиленно разглядывать землю под ногами.

— Так кто же тот счастливчик? — продолжал свой расспрос Грейд.

— Мы выросли вместе. Дарэлл и я. Он — представитель очень знатного вельтского рода, с прекрасными манерами и отличным образованием. — Эдель улыбнулась. — Я считала, что наш брак не вызовет никаких препятствий. Когда же мы поставили в известность моего отца, то тут такое началось! В таком бешенстве я его не видела ни разу! В конце концов, я сумела выведать причину столь бурной реакции, и она ввергла меня в шок. А Великий Предок отказался снять позорные оковы, представляете?

— Подожди, подожди! — вскрикнул Эрик. — Кто такой Великий Предок?

— А? — Эдель настолько погрузилась в свои переживания, что не сразу поняла, о чем ее спрашивают. Потом, вздохнув, сказала:

— Великий Предок — символ правосудия и справедливости в нашем королевстве. Внешне он выглядит как большая статуя мужчины — вельта из прозрачного камня, и в нем заключена вся мудрость вельтского народа. Любой конфликт, любые вопросы решаются с его помощью, потому что он всегда выносит справедливые решения.