Андервуд. Том 2

Капелла была недалеко, мимо них постоянно кто-то проходил, спеша к мессе и среди них, неожиданно промелькнула Алекса. Девушка удивилась, увидев его в компании незнакомки, и быстро пробежалась взглядом по её наряду. Затем посмотрела на него с лицом «ясно-понятно» и отвернулась, поспешив прочь вслед за своей матушкой. Остальные родственники тоже не отставали.

«Похоже, Кефрис популярный проповедник», — подумал Ник и пожелал удачи Кире. Подруга удалилась, оставив его одного. Внутри куполообразного здания было аскетично: алхимические свечи, пара лавочек и прямоугольный кусок зелёного камня похожий на плиту или кафедру.

На ней красовались алхимические круги и угловатые руны. Такие использовали опытные целители и артефакторы, когда изготавливали свои изделия. Вязь символов шла по периметру и замыкалась на самой себе. Образа и иконы отчего-то забыли выставить или здесь не положено.

Сверху разноцветные мозаичные стёкла на потолке пропускали искусственный свет. Тот благодаря чьему-то инженерному гению фокусировался и падал прямо в центр емировой плиты.

Пришлось пробыть здесь часа два, прежде чем послышались первые голоса вдали. Ник успел облазить округу и насладится прелестями природы. Он увидел, как народ неспешно шёл обратно за своими варанами и понимал, что если не сегодня, то завтра архиепископ попросит его об одолжении.

Посмотрев на парафию и оценив общее устройство дел, нетрудно догадаться, что цель священника добиться статуса города для P3. Видно, что он из кожи вон лез, чтобы увеличить финансирование из центра.

Аристократки, да и вообще женщины внимали каждому его слову, а как известно прекрасная половина человечества умеет мягко проталкивать свои хотелки. А вот мужья просто отмахивались, лишь бы угодить любимым.

Только это уже настораживало Ника — перед ним ещё один игрок с амбициями и соображалкой. Они могут стать как партнёрами, так и кровными врагами. Опять в его наладившуюся было жизнь, примешиваются чьи-то игры.

Кефриса он заметил издалека. Священник не пыжился дорогими нарядами, был прост и обходителен в общении. Такие черты притягивают людей, а личные качества архиепископа придавали вере и его словам убедительности. Рядом с ним шла Кира. Оба мило болтали. И когда служитель матери Земли поравнялся с Ником, они поздоровались.

— Простите за ожидание — паства никак не отпускала, — виновато улыбнулся он и показал приглашающим жестом на вход в капеллу. — Ну что, давайте сразу приступим.

Глава 7 Сосуд Жнеца

Для инициации сосуда потребовалось касание. Ник смотрел, как под руками расползается рисунок с каждым произнесённым словом архиепископа. Устные заклинания практиковались только в церкви и то, как часть обряда. В обиходе для активации требовалась лишь сила мысли.

Сильно не лукавя, можно сказать, что перед обрядом Кефрис пролил на алтарь прозрачную жидкость из захваченного с собой сосуда. Так что тут больше алхимического, чем божественного. Суть та же химия, только для магов.

Резонанс нарастал с каждым словом священника. Такое чувство, что от груди по всему телу и до кончиков пальцев распространяется вибрация. В какой-то момент она стала не только физической. Его привычное видение мира затрещало по швам, показывая невидимые доселе линии и сгустки вокруг. Буквально на секунду перед ним всё покраснело.

Как будто на закрытые веки надавили, а потом включили мощный источник света. Красной была вода, или другая жидкость в которой он себя обнаружил. В этом мире невозможно было дышать или что-то услышать — уши забило. Единственное, что он видел это белые плавающие нити, как от заросшего кустарника. Хотя они больше смахивали на водоросли в загрязнённом водоёме.

Удивиться он не успел — в следующую секунду вибрация прекратилась, и Ник с магическим треском вынырнул назад. С него спадало невидимое астральное «стекло». По-другому и не назвать. Эта его вторая кожа магического характера разлетелась вдребезги, а то, что упало на пол, впиталось в толщу земли, как призрак проходит сквозь стену.

Тогда он и увидел, что представляет его сосуд. Духовным зрением Ник нашёл некую трубку. По аналогии можно соотнести с химическим мерным цилиндром или с пробиркой. Внутри не было ни единой капли жидкости. Зато к его чёрным стенкам примыкал второй зелёный слой стекла.

Смотреть чужие сосуды у него не хватало магической энергии, да и навряд ли он когда-то сможет, но по расспросам этот сосуд у всех прозрачен. То есть само его покрытие никогда не изменяется. А у него изначально он стал чёрным.

«Скорее всего, из-за той драконоподобной твари», — подумал Ник. Она и запустила цикл изменений в нём, подаривший новые способности.

Ещё одним важным наблюдением стал самый поверхностный слой — он не был твёрдым и похожим на впаянное стекло как остальные, а скорее подвижным. Будто вокруг пробирки роились пчёлы или другие насекомые серо-радужного отлива.

Значит, это и есть его накопленные души? Почти пять сотен. Если память не изменяет, их должно быть больше. Неужели траты на использование силы настолько сжирали этих светлячков?

Ничего не говоря, он вышел во двор и нашёл валун, что подметил, когда шастал вокруг капеллы. Вес килограммов триста — пойдёт. Сила привычно активировалась, и валун вместе с приросшим к нему дёрном поднялся в воздух. Земля посыпалась под ноги.

Ник понимал, что его кости не выдержат при анатомически неправильных движениях, потому соблюдал технику безопасности: никаких неестественных углов. Даже в прошлый раз с откинутым вараном он старался затормозить зверюгу без переломов для конечностей.

Земля под ногами Кефриса и Киры дрогнула — валун снова занял своё место. Ник увидел трату в десять душ, но не одномоментно за какое-то там действие, а словно сила давалась на время и постепенно мелкие «жучки» растворялись. С этим понятно — осталось теперь разобраться, сколько жрёт антимагический щит и Крик.

— Архиепископ, можете прожечь мне руку вот здесь, — Ник оголил рукав и принял выстрел фаербола на предплечье. Огонь пшикнул и растворился о барьер.

Как и ожидалось — в плане травм ничего не произошло, а вот десяток «светлячков» пожертвовал собой ради хозяина.

— Туда же и посильнее.

Маг снова без вопросов долбанул уже огненной стрелой, разбившейся о плоть.

«Пятнадцать. Ясно — чем сильнее магия, тем больше она коцает защиту. Плюс тратится сразу: выстрел — минус души, следующий выстрел — опять минус. Интересно», — подумал он, раскатав рукав рубашки обратно, а затем накинул огнеупорную куртку, с которой теперь не разлучен.

Крик затестит потом, но в целом Ник остался доволен наблюдениями. Да душ мало, но теперь он хотя бы их контролирует и может распределять сообразно угрозе, а не крушить всё и всех чуть что.