Андервуд. Том 2

Когда Ник спустя неделю вернулся и в первый раз увидел сенсея, то заметил еле уловимую разницу в облике и рассказал об этом Гансу.

— Ты обратил внимание, что Саймон помолодел?

— Если честно я стараюсь лишний раз не смотреть на его рожу, — пыхтел он, перетаскивая на складе тяжёлую бочку с внутренностями пещерного волка.

— Просто меня тут не было неделю и знаешь… — Ник облокотился на металлическую стойку, — разница видна. Что он делал всё это время?

— Пхм, — ёмкость, наконец, встала на нужное место, и аристо отряхнул руки. — Да ничего особо — валялся и капусту свою жрал, — в его голосе послышались нотки раздражения, — даже больше обычного. Прикинь, умял всё, что мы с тобой вырастили — пришлось отбивать семена, иначе с гибридом опять возиться…

Тут Ганс прав, процесс селекции непредсказуем — зачастую один и тот же результат не выходил. Как это контролировать никто пока не знал. Вот и таскали кота в мешке. Так бы все сидели и скрещивали разные виды, но это очень дорого, а результат не факт, что порадует. Зачастую наоборот — одни убытки.

— Я тут подумал — может, это капуста его молодит? Ну, сам посуди, — начал доказывать свою теорию Ник. — Кто в здравом уме будет её столько жрать?

— Со здравым умом это не к Саймону, — хмыкнул Ганс, — но в этом что-то есть, да.

— Вот и я говорю — вспомни, как он носился по арене и на глазах постарел. Это может объяснить, почему он не так часто использует магию.

— Капуста — ключ к вечной молодости?

— Да я не про это, — чуть не засмеялся Ник, — он мало колдует — никаких артефактов и только по необходимости. Мне кажется, для него капуста как…

— Топливо, — договорил лысый аристо.

Они помолчали, обдумав сказанное.

— Да не, бред, — нарушил паузу Ганс.

— Капустный маг.

— Лорд капустка?

— Кочан-мастер?

Они ещё долго перебирали забавные титулы, что можно дать Саймону после гранд-мастера. Видимо, сенсею с хорошим слухом это надоело, и он приоткрыл дверь на склад.

— Эй, кочерыжки, собирайтесь, сегодня идём за красную линию.

Глава 14 Отцовские чувства

— Вызывали герр Сомс?

— Да, Адам иди за мной, — приказал командующий Южной базой Красных плащей.

Оба офицера встретились на полигоне для испытаний и аттестации бойцов. Сейчас проходила третья стадия, на которой оценивались морально-волевые качества кадетов. Личинкам будущих плащей запрещалось использовать магию в бою против превосходящего их соперника. Стандартная практика — у бойца не всегда будет энергия в сосуде для драки и он должен уметь постоять за себя ресурсами одного лишь тела.

Собеседники удалились от судейской галерки, и присели на трибуне подальше, дабы избежать лишних ушей. Перед ними раскинулся овал арены, разделённый перегородками для тестирования сразу нескольких потоков. После того, как они выбили финансирование испытания пошли полным ходом — нужны были новые качественные кадры.

— Что насчёт полукровок — ты достал списки? — спросил Сомс, кладя ногу на ногу и обхватывая колено руками в дорогих кожаных перчатках чёрного цвета.

— За этим и пришёл, — Адам, достал из внутреннего кармана свёрнутый квадратик бумаги и протянул его своему начальнику, тот быстро пробежался глазами и задал вопрос.

— Всего восемь позиций, почему так мало? Я же просил минимум пятнадцать на три отряда, — список перекочевал уже в карман зелёной формы командующего.

— Мы в процессе поиска, не так-то легко соблюдать скрытность, как вы просили. Какой в этом толк? Может, открыто объявим набор, и они сами к нам толпами пойдут?

— Ага, и раструбим на всю округу. Хочешь, чтобы каждый штаб начал копировать наши действия? Отдать инициативу и людей?

— Если честно я и сам до конца не понимаю, зачем это нужно, — почесал затылок Адам. — Ну да, Саймон оказался не таким, как все, но в плащах и до него были полукровки — ничего выдающегося. С чего такие выводы?

Герр Сомс вздохнул, глядя, как один парнишка внизу затрясся в конвульсиях от чрезмерного избиения оппонентом — вскрылся брак. Пошедшая изо рта пена говорила о непригодности кадета для дальнейшей службы. Куда смотрел лекарский персонал? Надо будет поувольнять бездарей — на мальчишку угробили кучу средств и теперь он неликвид. Глаз да глаз за всеми нужен — совсем расслабились.

— Хорошо, я расскажу. Всё равно для такой деликатной работы придётся приоткрыть карты, — Сомс убрал руки с колена и откинулся в кресле, смотря на потолок. Иронично, но они были под землёй в подземелье. — Саймона воспитал, как ты знаешь, я. Подобрал в трёхлетнем возрасте — тогда я грезил идеей сделать собственного Жнеца. Армия совсем ослабла и не показывала результатов, а те, кто чего-то добивались, уходили в тыл греть свои задницы на подхвате у дворянчиков.

Командующий откашлялся — мокрота совсем достала, нужен отпуск в колонию-санаторий, да где ж его урвёшь с таким графиком?

— В общем, про расширение тогда и речи не шло — удержать бы порядок на улицах. Ещё и эти Крайние, — с недовольством вспоминал Сомс. — Отбросы повылезали с каждых щелей и начали диктовать условия — видите ли, они опора Республики.

— Да, помню такое, — вставил Адам, — отец рассказывал, дома горели даже в центре.

Сомс кивнул, смотря вперёд. Командующий погрузился в прошлое, вспоминая как в молодости участвовал в рейдах по подавлению мятежей. Он был офицером, только-только получившим свой плащ, но уже грезил о должности командующего всей базой.

— В то время я познакомился с одним идеалистом-священником. Сейчас он важная шишка с собственной парафией, но начинал с малого. Так же как и я: без семьи, без рода. Он где-то вычитал в старых манускриптах, что переходная кровь способна к трансформации сосуда, если уделить этому внимание с самого детства. Оказывается, наши предки и раньше пытались создать своих Жнецов, мда, — вздохнул Сомс. — Только ничем хорошим это не заканчивалось — они теряли контроль над собой, и приходилось останавливать работу.

— В смысле, того? — провёл большим пальцем по горлу Адам.

— Да.

— Ясно, — бывший товарищ полукровки вдруг встрепенулся, — но ведь Саймон был нормальным? Ну в смысле до того случая?

— Мы заставляли его поглощать емирову руду с самого детства чуть ли не каждый день. Деньги нашлись — не спрашивай как. Помогли «добрые люди», — по интонации герра Сомса Адам понял, что это какие-то влиятельные личности разного толка, заинтересованные в продвижении кандидатуры командующего на самый верх. — Он начал убивать, как только осознал себя. В первые разы с нашей помощью, потом под присмотром и, в конце концов, поселился в пещерах, выходя только сменить поломавшееся оружие.

— Я помню его на вступительных. Мне ещё тогда показалось, что с ним что-то не так. Какой-то нелюдимый. Кинулся на парнишку за прозвище «крыса», чуть до смерти его не забил.

— Да, ему сложно пришлось — избыток руды и душ вызывал вспышки агрессии. По словам святоши у прошлых испытуемых гнев никак не контролировался, поэтому Саймон был загнан в рамки одного пускового слова. Мы пытались выбрать менее употребляемое, но он всё игнорировал.

— Вы избивали его?

— Знаешь, иногда, чтобы собака начала тебя слушаться, необходимо дрессировать её. Гнев похвальбой не вызовешь, так что… — Сомс достал из-за пояса фляжку и отхлебнул. — Так что Саймон получился такой, какой есть. Зато мы были уверены — он не сорвётся почём зря. Рано или поздно репутация сделала бы своё. Впрочем, так и вышло. Ваш выпуск пикнуть не смел в его сторону, — крышка завинтилась, и горячительный напиток перекочевал обратно на пояс. — Он был гением войны. Лучшим за всю историю плащей.