Андервуд. Том 2

– Нужно поговорить, – сразу же предложил он и оба направились в ближайшее заведение с напитками погорячее.

Кажется, это был «Красный кабан» – простецкий как пять копеек кабак. Они заняли столик у стенки, где было меньше всего народа, и купили себе бутылку ягодной настойки для виду. Никто из них пить не хотел, но разговор обещал быть интересным.

– В общем, Сомс был прав тогда, – скомкано начал он, переливая багровую жидкость в грязный стакан.

– Ты по поводу богатства? – тут же вспомнил Ник.

– Да, я подумал, что нечестно будет не объясниться. Тем более, нам скоро на такие задания ходить…

– Что ж, ты прав, – вздохнул он и чуть отодвинул бутылку от себя.

– Я не врал вам – у меня действительно не было денег. Мне пришлось уйти из рода. Отец… – Ганс опрокинул вдруг в себя эту гадость и сморщился. – Фу, ну и дерьмище, дай-ка, – он быстро засунул в рот солёную закуску, чтобы загасить эффект. – В общем, отец встал в позу и не захотел защищать нашу честь. Да и хрен бы с ней, – кажется, его немного развезло, щёки покраснели. – Он будто и не был женат. Знала бы тогда мать, что так всё будет…

– Что случилось? – просто спросил Ник и сам подлил в опустевший стакан друга.

Тот снова проделал операцию с уничтожением ненавистного напитка и рассказал свою историю. Ник знал, что Арлинги, да и некоторые аристократы, те ещё подонки, но чтоб настолько… Обычно подобные вещи делают с теми, кто ниже классом: простолюдинки и вовсе покупались, чуть ли не с молотка. Особенно красивые и с окраин. Но чтобы своих же…

Аристократов в Республике Андервуд было мало, и никто их не любил. Несмотря на равенство прав, эти ребята выделялись из общей массы и даже не своими привилегиями, нет. Они сохранили единство против новой системы управления – Совета. Эти две несовместимые друг с другом фракции тем не менее вполне себе ассимилировались, и в Совете сидело много аристо.

Это как покусавшей тебя собаке дать право голоса в своём доме. Каким-то чудом все эти кланы и древние рода смогли выжить, подкупить, подмазать, кого нужно и вывернуться. Даже сохранили неформально старые права. Их просто никто не трогал.

Взамен они много чего давали: кто силу, кто деньги, а кто-то возможность влиять на ход мыслей простого населения.

Ник хоть и был всё это время подавленным овощем, пока рос, но информация волей неволей сама накапливалась, а что-то он узнавал от старших товарищей. Две трети из которых уже нет в живых.

Так вот, чтобы аристо так поступили с женщиной другого рода – это надо серьёзно берега попутать. У них тут был свой кодекс чести, но, похоже, совсем уж облинял, местами выцвет, а кое-где заскорузлый палец потёр буковки.

– Ты поможешь мне? – осоловело спросил Ганс.

– Конкретизируй.

– Я хочу отомстить за её смерть, м-мне, – он икнул и прикрыл глаза, собираясь с мыслями, – мне нужна помощь в одном дельце сейчас, – он пробежался взглядом по заведению, но рядом с ними никого не было и говорили оба достаточно тихо. – Я хочу через Хисториусов размазать Арлингов, понимашь? – проглотил он последние буквы.

Ник задумался и не находил связи, о чём честно поведал.

– У них п-перемирие сейчас, – склонившись ещё ниже, Ганс дышал на него ягодной настойкой. – Н-не могу уг*ндошить п-просто так, нужно с-стравить, а когда начнётся война… – он откинулся назад и, блестя глазами, кивнул ему, намекая, что под шумок-то поделает свои дела.

Ник не спешил с ответом. То, что предлагал его товарищ, могло в случае провала наглухо уничтожить репутацию обоих. Он сейчас Жнец и имеет какое-то влияние. Если восстановит против себя всех аристо, то будет сложно собирать команду – у тех много грамотных бойцов и магов, которых он рассчитывал со временем переманить.

– План придумал?

Ганс кивнул.

– Выкладывай, – провёл рукой по столу Ник.

– Ты согласен?

– Это будет зависеть от того, как ты всё обрисуешь, – неопределённо ответил Ник.

Сюда вмешивалось много «Но». Ганс спас ему жизнь, тут спору нет, и он бы без раздумий кинулся помогать другу и даже подкорректировал бы все эти интриги так, что комар носу не подточит. Но с недавнего времени включилась и другая переменная. Алекса Хисториус.

– Сейчас у них маленькое недоп-понимание, – чуть хохотнув, выложил аристо, – но этого недостатчно.

– Ты постарался?

– Пфф, – Ганс пожал плечами и посмотрел куда-то вверх наискось. – Кто знает, Ник, кто знает? Короче, у них будет одна сделка. Арлинги обещали племяшу Хисториусов быстрый проход в мастера, соображаешь?

Ник слышал о таком. Крайне сложное мероприятие, требующее больших трудозатрат и концентрации человеческих ресурсов. Боевые группы составляли маршрут по опасным участкам пещер и ожидали сигнала. Начиналась первая стычка с монстрами, души которых, естественно, получал заказчик. Просто добивал полудохлых чудовищ.

Затем в составе небольшого, но сильного отряда, наш будущий мастер перемещался на скоростном варане к точке «B», где всё уже было готово, и операция повторялась. Ориентировала в пространстве как раз та самая группа сопровождения, и она же была в качестве секьюрити.

После получения душ, заказчик бежал к точке «С» и всё шло так же. Только вот те первые две группы, что уже отстрелялись, не стояли на месте, а смещались к новым объектам. Таких отрядов могло быть и четыре-пять. Зависит от располагаемых средств.

Монстры подбирались не самые слабые, поэтому сосуд при таком раскладе очень быстро заполнялся. От вараньего всадника только и требовалось, что успевать шустро передвигаться между нужными точками и наносить последние удары.

Наполненность сосуда и количество душ скрупулёзно высчитывались заранее. Разведка доставляла информацию о предполагаемой угрозе и, исходя из этого, строился маршрут. Таких многоходовочек нужно было несколько – с первого раза не получится всё сделать.

– Ты предлагаешь подловить… – они посмотрели друг на друга, и Ганс кивнул.

– Между переездами.

– Но как ты узнаешь заранее маршрут?

– А это уже мой головняк, – он потянулся к бутылке. – Ну, так что?

Ник понимал, что ответ другу нужен прямо сейчас, но как быть с Алексой? Чёрт, да и почему он вообще так печётся о ней? Надо воспринимать этот аватар как тот же морок от монстра. Может это он и есть? Остаточное влияние галлюцинаций и девушка выглядит совсем по-другому?

Надо будет соотнести то, что видит он и окружающие.

– Хорошо, я согласен, помогу, – Ганс расплылся в улыбке и хлопнул его по плечу.