Андервуд. Том 3

— ДА ЧТО ТЫ ТАКОЕ? — в отчаянии закричал маг-горбун.

Ник схватил его за шкирку и поволок в центр поселения, пока сенсей суетился с Принцем, перетаскивая горстями угощения и запасы руды в мешки. Варан снёс хвостом парочку Крайних, рискнувших подойти слишком близко, и с любопытством наблюдал, как хозяин практикуется в остеопатии на глазах у побледневших туземцев.

— Ай, не надо! А-а-а-а! — корчился прижатый к земле бандит.

— Тихо ты! — шлёпнул его по лысине Ник, а затем раздался хруст — колено раздробило позвонки и убрало горб. В раздавшейся тишине звук получился зловещим. Маг перестал дышать.

За спиной отчаянно крикнули, и бородатый воин с двумя подбородками ткнул его коротким клинком. Ник мог бы уклониться, но не стал. Вместо этого молниеносным прыжком сократил дистанцию и ухватился за кисть нападавшего. Секунда и, оторванная прямо с мечом, она полетела в сторону.

Он сграбастал орущего кочевника за здоровую руку и как тряпичную куклу раскрутил над головой. Всю толпу оросило кровью, а затем и блевотой от головокружения. Грабители ошарашенно смотрели, как их соплеменник раскручивается всё сильнее и сильнее, а затем Ник ослабил хват, и труп улетел за пределы лагеря, шмякнувшись на траву.

Все в страхе застыли, но тишину нарушил сенсей, волочащий за собой Лумидора. Весь в соплях он верещал и цеплялся пальцами за траву.

— Хороший бросок, теперь моя очередь.

Обвешанное бирюльками тело главаря отправилось в полёт и врезалось в стену. Зацепившись то ли одеждой, то ли ещё чем, оно так и повисло на высоте шести метров в назидание остальным.

— Кто у вас второй по старшинству? — спросил Ник, когда получил долгожданное трепетное внимание.

Из толпы вытолкнули сопротивлявшегося хвостатого кочевника со слезящимися покрасневшими глазами. Создавалось впечатление, что вокруг них содрали кожу. Выглядело достаточно жутко и мерзко.

— Мы государственные служащие Андервуда, Красные плащи, — обозначил свою позицию Ник, заставив собравшихся переглянуться. — Нам плевать, чем вы тут занимаетесь, но если в течение минуты здесь не будет проводника, пойдёте на корм слизням.

— Д-да-да, м-мы поняли, — тут же встал с колен новый вожак и подозвал кого-то из толпы.

— Очень жаль, что так получилось, мы всегда поддерживали Совет и… И да здравствует Республика! — натужно вскинул кулак красноглазый.

— Срать я хотел на твою Республику, — нагнувшись к трясущемуся от страха бандиту, произнёс Ник.

— Я…я, кажется, совсем запутался, — промямлил глава поселения.

— Вы грабите других кочевников? — спросил его Жнец, глядя на спешащего к ним крысолюда, будущего проводника.

— Нет, что вы. Мы лишь заимствуем… Извините, мне просто не нравится это слово, — сглотнув, ответил вождь, когда увидел раздражённый взгляд Ника.

— Садись, — приказал он новому попутчику и тот запрыгнул на спину Принца. — Идём, — Жнец хлопнул по чешуйчатой коже варана.

— А… а что же ваш друг? — спросил, красноглазый, зыркая на расслабленную фигуру Саймона.

Перед уходящими мигом расступилась толпа.

— Вы знаете, кто такой Дормс? — спросил он у растерявшегося мужчины.

— Нет, а что?

— Ничего, так вспомнился один хороший человек.

Ник тоже запрыгнул в седло и велел варану прибавить ходу. Они отдалились от поселения метров на триста, как вскоре его накрыла тёмная волна энергии. Саймон одним махом убил всё живое и неживое. Пепел медленно разлетался вокруг полукровки.

Чан, из которого они ели, был с гравировкой тех самых кочевников-красавцев. Вождь Дормс заботливо охранял племя от подземных монстров, но беда пришла с другой стороны.

«Покойся с миром».

* * *

Месяц спустя после встречи с бандитами-кочевниками, Андервуд, Южный штаб, приёмная командира Адама.

Адам поправлял лацканы белой рубашки, оценивая своё отражение в зеркале. За год с небольшим он достиг потрясающих успехов и теперь его приглашали в Совет на вручение ордена Доблести.

Им удостаивали за чрезвычайные военные заслуги. Ну, ещё бы, ведь с подачи Кайзера Южный штаб открыл пять новых месторождений и неоднократно расширил границы государства. Именно их офицеры и отряды отважно взяли на себя ответственность на всех фронтах и подали личный пример остальным боевым товарищам.

Деньги рекой потекли в Андервуд. Это позволило оснастить подразделения Красных Плащей новейшими артефактами, разбить приграничные опорные пункты и даже начать строительство трёх военных городков на захваченных землях. В будущем там создадут колонии, а затем и поселения. Республика планировала расширяться.

На столе лежали распакованные письма — всевозможные приглашения на банкеты, балы и частные встречи с богатейшими людьми страны. За столь короткое время Адам оброс большим количеством связей. Все хотели дружить с удачливым командиром.

Так как он и сам был из знатной семьи Кайзеров, то понимал важность светских мероприятий, хоть и ненавидел дворянские формальности. Но тогда нелюбовь была вызвана собственной несостоятельностью — наследник не хотел собирать лавры отца и быть марионеткой рода. Теперь же он сам выступал центральной фигурой и наращивал личное могущество.

Адам всегда был тщеславным. Ему хотелось доказать отцу и всем остальным, что он способен достичь успеха без чьей-либо помощи. И вот этот час настал. В дверь робко постучались.

— Да-да войдите, — улыбаясь самому себе, ответил он, вошедший застыл на пороге. — Что там?

— Письмо, господин Кайзер.

— Спасибо, Райли, положи на стол. Ах да, — он оторвался от созерцания пышущего здоровьем лица и спросил. — Ты не видел Юрга? С утра отсутствует. Передай ему, если и дальше хочет оставаться адъютантом, то впредь пусть не опаздывает.

— Так точно. Нет, в штабе он не появлялся.

— Хорошо, иди.

Костюмчик сидел как влитой. В последнее время мода сильно поменялась — торжественные комбинезоны отходили на второй план за ненадобностью. Лимит кубов внутреннего города повысили на два пункта до x7 Емир, и теперь влажность воздуха существенно упала. Опять же — его заслуга.

Напевая прилипчивую песенку из кабаре, Кайзер разрезал ножом конверт.

«Туру ту-ту, туру ту…»

Вместо бумаги там было что-то свёрнутое, размером с мизинец. Хмыкнув, командир выкинул содержимое на стол. Им оказался обмотанный в тряпочку крысиный хвост. Нахмурившись, Адам повертел находку в руках.

«Это всё?»

Внутри больше ничего не оказалось.

«Хм, что за шутки… С*ка!»

Ужасная догадка перекосила лицо командира.

— РАЙЛИ! РАЙЛИ, МАТЬ ТВОЮ!

В тот день вакансия адъютанта действительно освободилась, потому что Юрга нашли мёртвого у себя в доме с кочергой в заднице и бесхвостой крысой во рту.