Андрейка на плоту

Сплавщики кричат ему:

— Здорово, товарищ-самоед!

Самоед смеется и кричит им тоже что-то, но слов не слышно, их относит ветром.

— Тятька, — спрашивает Андрейка, — они в этих шалашах и живут?

— Так и живут, а шалаши эти называются у них «чумы».

— А настоящий-то дом у них где?

— Это и есть настоящий дом; самоеды, Андрейка, кочуют, на одном месте не живут. Сам понимаешь, нашу избу не сложишь да не повезешь, а чумы — сложил, да и иди себе дальше, куда глаза глядят.

— А зачем же это они с места на место переходят?

— Оленей своих кормят — ищут им хороших пастбищ, — ну, и ходят по тундре и долго на одном месте не живут.

Но в это время Андрейка замечает, что светлая северная ночь начинает как будто темнеть; ветер, который дул с вечера, усиливается — видно, как на берегу качаются деревья, и пригибаются к земле кустарники. Делается холодно. Андрейка поднимает голову: пол-неба закрывает быстро бегущая черная туча.

— Надевай армяк, простынешь, — говорит тятька.

Андрейка входит в шалаш, отыскивает свою одежу, и в тот же миг начинается дождь. Река покрывается пузыриками; плот весь блестит, и висящие в шалаше котелки быстро наполняются водой. Сплавщики, пожимаясь от холода, натягивают на плечи кафтаны. Отец кричит:

— Ты уж, Андрейка, не вылезай из шалаша!

Андрейка усаживается в уголок, поднимает ворот, съеживается. Сначала он слышит только, как шумит дождь, потом одна капля затекает ему за ворот и холодной струйкой течет по спине, за ней другая, третья. Что в шалаше, что наруже — спасенья нет. У Андрейки начинают стучать зубы; он чувствует, как одежда на нем сыреет, тяжелеет. Проклятый дождь все продолжается.

Тятька заглядывает в шалаш и говорит с тревогой:

— Что, сынок, промок?

К стыду своему Андрейка чувствует, что ему очень грустно: неуютно, холодно в шалаше, — река кажется мрачной. Андрейке хочется плакать. Чтобы не выдать себя, Андрейка не отвечает отцу и притворяется спящим.

«Уснул! — говорит отец, — ну, пускай себе!»

Андрейка долго так сидит, то открывает глаза, то закрывает. Он думает только о том, как бы не расплакаться.

Но вот дождь перестает; ночь приходит к концу; всходит яркое солнце, которое быстро высушивает плот. А вместе с солнцем меняется и Андрейкино настроение. Теперь он очень доволен тем, что никто не видал его слез. Он скидывает с себя кафтан и веселый и мокрый выходит из шалаша.

— Мальчишка-то весь мокрый, — всплескивает руками один из сплавщиков.

Отец подходит к Андрейке и тревожно ощупывает его насквозь промокшую одежду.

— Озяб?

Андрейка хочет сказать: «Нет!», но вместо ответа громко чихает.

— Ничего, — говорит Матвей Иванович, — не растает мальчик. Садись-ка, Андрейка, на самое солнышко — грейся! Ко всему привыкать надо. А сейчас и закусывать будем и чаю напьемся.

На железном листе старик-сплавщик раздувает отсыревшие угли; наполняет пузатый жестяной чайник водой, и всякий выкладывает свои запасы в общее пользование.

— Что ж, Андрей, — спрашивает Матвей Иванович, — не жалеешь, что с нами увязался?

— Не жалею, Матвей Иванович, — я теперь завсегда с тобой плавать буду.

К полудню плоты достигают большого села, где сплавщиков ждет смена: из села они отправятся снова на катище, чтобы гнать вниз новую партию леса. Большое торговое село ничуть не похоже на деревушку, в которой вырос Андрейка. Здесь и дома больше, и много народа. Андрейка прогуливается по селу с Матвеем Ивановичем. Все ему ново, необыкновенно; заходят в исполком, в избу-читальню, в кооператив. Тятька покупает гостинцы для жены, а Матвей Иванович с Андрейкой покупают букварь.

— Ну, Андрейка, видно не даром я взял тебя с собой, — говорит отец.

Андрейке весело; он не чувствует ни малейшей усталости от ночи, проведенной почти без сна. И правда. Интересных воспоминаний хватит на всю долгую зиму. Да к тому же в руках у Андрейки необыкновенный подарок Матвея Ивановича — букварь. Он доволен и горд. И отец, и Матвей Иванович, и продавцы в кооперативе глядят на него с улыбкой. А Сенька, вошедший в лавку, говорит:

— Ай да сплавщик! Какую рыбу на реке выудил! Букварь.