Андрогин

– Так, может, ты на ней и женишься? – вкрадчиво поинтересовалась старуха.

– Скорей всего так и будет. Только мне надо вначале поинтересоваться мнением на этот счёт самой Дамиллы. Мало ли какие у неё планы?

После такого заявления половина старейшин дружно вздохнули и стали смотреть на «сошедшего», как на манну небесную или как минимум на внука родного. Видимо, эта часть местного правительства всё самое главное для себя выяснила. Зато оставалась вторая часть, всё ещё оценивающая новичка с подозрением и недоверием:

– Ну а теперь расскажи нам, что ты за колдовство замыслил?

– Вы что-то попутали, любезные, – вежливо отвечал парень. – Нет у меня талантов к колдовству, а потому и замыслить ничего не могу.

– Тогда почему пепел от дыма собирал на «колесе»? То самое зло, что от лапотней осталось!

– Ну-у-у… колдовства-то в этом никакого нет…

– Тогда зачем собирал?

– Не знаю, как и ответить… – Но про себя подумал, что без одобрения старейшин воплотить в жизнь свои задумки, а уж тем более провести исследования, а потом нужные эксперименты – никак не получится. Тогда почему бы и не рассказать? Даже если в итоге ничего не получится. Вот он и начал: – У меня есть знания о том веществе, которое лапотни забрасывают в свой портал для создания дыма. Не знаю, для чего они это делают конкретно, но…

Идея была проста. Если кучки вещества в самом деле являются хлоратом или перманганатом калия, то они крайне взрывоопасно действуют с иными химическими веществами. С той же серной кислотой, к примеру. Тогда можно поставить на поверхность большую тарелку с кислотой, а ещё лучше противень, и хоть одна кучка, да попадет в него. Первый же взрыв разметает кислоту и на остальные кучки, вот тогда уже рванёт так, что мало не покажется.

А если ещё в кислоту насыпать алюминиевую пудру?

И выложить несколько противней с компонентами масла и керосина?

Да любой, кто окажется в момент перехода на верхушке цилиндра, превратится в пылающий факел! Да там на месте и сгорит!

После того, как парень закончил размахивать руками, показывая силу взрыва и высоту пламени, все старейшины пялились на него около минуты с каким-то страхом. А потом один дедок прошамкал беззубым ртом:

– Да он нам весь лес сожжёт! Гоните его в шею!

Хорошо, что остальные все обладали ясным, правильным мышлением и не страдали старческим склерозом:

– Пока деревья нашего леса на корню – они не горят! – Но на старика все глянули как на стопроцентного кандидата в полные пенсионеры. Наверняка уже и подумывать начали, как правильно праздничное застолье организовать на проводы.

А потом слово взял, пожалуй, самый молодой из стариков, но и самый сухонький с виду. Как потом выяснилось, и прозвище у него с молодости соответствующее: Щепка. Да так приклеилось, что заменило имя. И оказался этот Щепка заведующим местным перегонным кубом. Да не одним кубом, а сразу тремя. То есть делал керосин из нефти, различные смазочные масла, варил дёготь из древесной смолы, создавал краски, производил щёлочи для выделки шкур и мыла и попутно получал всякие алхимические смеси, вещества и прочие, часто для него непонятные ингредиенты.

Вот он и спросил, коверкая незнакомые ему слова:

– А ты сможешь сделать эту самую… сферную кийслоту?

– Легко! Раз у вас тут с нефтью нет проблем. Да и пирит должен быть в любой земной коре… Ладно, это я потом объясню, как он выглядит.

Вчерне его план был принят, обвинение в чёрном колдовстве снято, и Щепка заверил, что его три сарая на северной окраине поляны всегда открыты настежь для Ариса. Тот на это покивал и встал со скамьи, решив, что высокое собрание закрывается.

– А что с арбалетами? – тут же последовал вопрос. И попытка надавить последовала: – У нас уже очередь из лучших воинов на обучение… И ты обещал сделать чертёж некоторых деталей самого арбалета.

Пришлось объяснять, мучаясь нехваткой слов:

– Чертежи постараюсь сделать уже сегодня. А вот опытного лучника переучивать на арбалет нельзя. Это стезя для молодых, ещё не зашоренных умениями обращения с луком. Поэтому уже выбрал себе второго ученика, им станет Гют.

– А кто первый?

– Конечно же, Дамилла! – искренне возмутился Шенгаут и, вспомнив о ней и обещанном обеде, заторопился к выходу с площади со словами: – Время-то как летит!..

После его ухода старейшины переглянулись между собой, покивали головами, и общее мнение вслух высказала Алейрадини:

– Кажется, нам с этим парнем повезло. Общине он только пользу приносит, а то ли ещё будет?..

Глава 24

Очнулась Жармин опять-таки связанной. Болела голова. Ныло изрядно помятое тело. Стоял собачий холод. А лежащие рядом шкуры воняли так, словно они сгнили. Открыв глаза и начав осматриваться, поняла, что находится во временном шалаше, вигваме или чуме. Свет внутрь с трудом пробивался от плотно занавешенного входа лишь через узенькую щель между шкурами.

Хоть как ни было омерзительно, первым делом, извиваясь, она попыталась забраться под гадкое подобие одеял. Потом стала прислушиваться и попыталась понять, чем и как связана. Определённую свободу путы давали, верёвки словно распинали пленную и тянулись к прутьям каркаса вигвама. Коснуться пальцами до запястья второй руки никак не получалось. Можно было, изогнувшись, дотянуться зубами, но… Какие-то слишком сложные путы оказались, в виде широченных кожаных браслетов, в специальный выступ на которых и проходила прочная шёлковая верёвка. Пришло понимание, что путы созданы специально для удержания женщин. Ещё и специально в таком вот рабском положении.

Чувствовала себя Чернова жутко. Униженной, осквернённой, несчастной. И ко всем бедам добавилось острое желание организма совершить естественные надобности. Да настолько острое, что удержаться стоило неимоверных усилий. В тот момент даже крикнуть не удалось бы. Пришлось пару минут с мычанием стискивать зубы и дергаться в конвульсиях.

Потом чуток попустило, и пленница стала кричать:

– Эй! Кто-нибудь! Помогите! Мне плохо! Спасите! – Очень уж не хотелось валяться в нечистотах. Да и сразу следовало кричать: вдруг похитителей рядом нет? Зато бродят невдалеке воины своего племени?

«Во как меня прижало! – пришло осознание действительности. – Уже племя роднёй считать стала!.. Или никто меня даже искать не станет?..»

Логика и здравый смысл подсказывали: будут искать! Возможно, уже нашли! Потому что снаружи послышался шум движений, полог открылся, и в чум ввалился тип, от вида которого тело женщины непроизвольно содрогнулось:

– Чего орёшь? – злобно поинтересовался старикан с несколькими шрамами на лице и всклокоченными волосами до плеч. Одет он был несуразно и неопрятно. Ещё и на голове красовалась квадратная каракулевая папаха. – Хочешь с моей палкой познакомиться?