Анджела в стране эльфов

И, стараясь чем-то занять голову, я все свободное время посвятила истории, до этого пылившейся в недрах прикроватной тумбы. Сюжет я успела продумать в голове, но все руки записать не доходили. А теперь дошли.

Готовую рукопись увидела соседка по комнате.

– А ведь неплохо! Нет, правда, – Ритка, добрая душа, всегда меня поддерживала.

И словом, и вкусняшками.

– Отправь рукопись в издательство, – предложила она.

Я, конечно, отмахнулась от ее предложения.

– А что ты теряешь? – настаивала подруга. – Попробуй!

И я решилась! Что я, в самом деле, теряю?

Надеялась, конечно, но совсем капельку, поэтому невероятно удивилась, получив приглашение в издательство, тогда еще совсем неизвестное. Там меня и ждала (или поджидала?) Глория Ванштейн.

После моей скромной комнатки в общежитии светлый просторный кабинет с удобными креслами и диванами поражал воображение. Это потом я узнала, что это кабинет владельца издательства, который появлялся редко, и Глор не гнушалась использовать его рабочее место для встреч с авторами. Ее собственный кабинет тогда комфортом не отличался.

– Присаживайтесь, – важно произнесла она, небрежно махнув рукой в сторону глубокого кресла.

Я села на краешек не столько из скромности и растерянности, сколько из опасения потом не выбраться. Шел уже восьмой месяц моей беременности, и двойня начинала меня перевешивать.

– У вас неплохой слог, Марта, – начала Глория. – Да и ход с эльфами выглядит весьма свежо. Но, знаете, не хватает перчинки. Или клубнички. Или просто эротики. Сможете добавить? Вижу, практическую часть вы знаете, – совершенно бесцеремонно закончила она.

Но церемонность – это вообще не про Глор.

– И вы… издадите мою книгу? – не поверила я.

На самом деле, опыт у меня был не то чтобы обширный, зато воображение богатое. Справлюсь!

– Конечно, милая. Вы здесь именно для этого, – снисходительно улыбнулась она. – Так как, добавите?

– Да! В ближайшее время, – пообещала я.

– Вот и славно, – кивнула Глор. – Только Марта Возняк звучит… не очень. Предлагаю взять псевдоним.

– Как считаете нужным!

– Тогда предлагаю… Анджела. Анджела Страйк – коротко, но звучно.

Так я и стала знаменитой писательницей Анджелой Страйк. Первый тираж закончился в магазинах за неделю. Допечатка разошлась еще быстрее – о книге заговорили все женщины страны. Следующая допечатка тоже не залежалась. А там и новый роман подоспел.

Первого гонорара хватило, чтобы взять заем на небольшой домик и нанять помощницу по хозяйству. Пожилая соседка поначалу не желала брать деньги, только я не хотела быть никому обязанной. В тот момент, сдавая вторую книгу Глории, я поняла, что справлюсь сама.

Но без того шанса, что она мне дала, ничего бы не вышло.

И все равно я не хотела ехать к эльфам в Аларию! Тем более в корсете и в чулках!

Ночь я спала беспокойно, сначала сюжеты в голове крутила, потом думала о поездке к эльфам. Может, не все так плохо? Развеюсь, сменю обстановку, детей куда-то вывезу, они точно будут в восторге, заодно лучше изучу эльфийские традиции.

Вначале я ими не особенно интересовалась, у меня все-таки эротические романы, там возможны фантдопущения, а потом уже вошла в колею и стало как-то поздно. В конце концов, кому интересны реальные эльфы, может, они вообще мало чем отличаются от наших человеческих мужиков? Зато придуманные и идеальные, они нравились женщинам. Об этом я точно знала и по покупаемости тиражей, и по многочисленным письмам с отзывами, приходящим в редакцию.

Так что я уверилась в правильности выбранной стратегии и старалась ее придерживаться. К тому же у меня имелся еще один весомый аргумент в пользу выдуманных эльфов – строгий редактор. Помнится, как-то раз я решила использовать совершенно новый сюжет, надоело писать эротику. Принесла Глории наброски приключенческого романа и попросила почитать.

Глор почитала и в свойственной ей прямолинейной манере зарубила идею на корню.

– Какие приключения, Марта? – вопрошала она, потрясая моей рукописью. – Да еще морские! Кто их читать будет?

– Ну как, благородные пираты, девушка-маг, борющаяся со злом, отважная и смелая, она бросает вызов некроманту… – попробовала я побороться за будущее героини, в кои-то веки не связанной с эльфами и полностью самодостаточной женщины, которой никакие мужики не нужны, она и сама неплохо справляется.

– Ой, все! – замахала рукописью Глор. – Ты бы себя слышала. Если рядом не будет сильного и мужественного героя, спасающего деву в беде от любых неприятностей, книга провалится в продаже, понимаешь? А у тебя тут, кажется, любовной линии вообще нет, одни приключения. Ты хочешь оставить нас голодными, Марта? Но ладно мы, подумай о детях! Подумай и пиши эротику с эльфами, не выделывайся, прошу тебя. Вот вырастишь их – и сочиняй что хочешь. А пока я жду новый роман, сроки по которому уже подгорают.

Вот так я осталась без морских приключений, зато с надоевшими эльфами. С которыми я скоро встречусь вживую.

Надо ли говорить, что после всех невеселых дум и очередного недосыпа выглядела я хуже обычного?

Так что в салоне с названием “Мастерская красоты” определенно было, с чем поработать.

– Здравствуйте, – я подошла к девушке у стойки регистрации. – Меня зовут Марта, о моем визите должна была договориться Глория Ванштейн.

– Ой, секундочку! – попросила девушка и скрылась в глубине салона.

Ждать действительно пришлось не больше минуты.

– Приветствую вас! – вышла ко мне эффектная и ухоженная брюнетка, сразу заставив почувствовать себя еще страшнее, чем есть. – Меня зовут Дарина, я владелица этого салона и ваша большая поклонница.

Собственно, томик в ее руках, который меня попросили подписать, был тому подтверждением.

– И денег я с вас не возьму, – заявила Дарина. – Можете оставить свой автограф, а мы повесим его в рамочку и будем говорить, что Анджела Страйк доверяет нам свою внешность.

– Да пожалуйста, – щедро согласилась я.

Чего-чего, а автографов мне не жалко. Я для каждого тиража подписывала несколько сотен экземпляров, которые потом продавались по двойной цене.

– А если согласитесь упомянуть наш салон в своей книге, то мы навсегда подарим вам пятидесятипроцентную скидку на наши услуги, – предложила женщина. – А за более серьезную рекламу можем и доплатить.

Я сразу прониклась ее деловой хваткой. Надо подумать в этом направлении. Я же для женщин пишу, им и работа салона красоты будет интересна. Если упомянуть что-нибудь в духе, что хозяйка салона попала в наш мир и владеет иномирными технологиями…