Анфиса в стране драконов

Дракон потянул за пояс халата, который распахнулся на груди, а потом оттолкнулся от спинки и сполз по софе на пол, хватая меня за лодыжку и резко дергая на себя. Потеряла опору и завизжала от неожиданности, но не от страха. Это странно, но сейчас я не чувствовала в Янисе врага, скорее, заблудившегося в тумане дракона, которому срочно нужно помочь.

— Даже не думай! — прикрикнула на наследника, плюхнувшись рядом на попу и прикрывая его оголившееся бедро подушкой.

— Что, раздеваться не будешь? — хмыкнул он, — даже за возможность узнать страшную тайну?

Я помотала головой, улыбаясь при слове «страшшшшная», именно так Янис произнес его, и по-настоящему расслабилась, откидывая голову на софу.

— Давай тогда найдем нейтральную тему для разговора, — предложила, глядя на мерцание звезд за окном. — Погода?

— Серьезно? — хмыкнул Янис, наливая вина в бокал. — Ты, правда, думаешь, что настолько симпатична мне, что я не воспользуюсь положением?

Покачала головой.

— Я вижу, что можешь, но тебя так же, как и меня что-то гложет, правда? Тайна отношений отца и матери?

Янис сжал бокал так, что он раскололся, и красная жидкость потекла по тощим рукам, теряясь в складках халата.

Не поменяла положения, взяв ладонь дракона в свои руки и аккуратно доставая осколки, изранившие бледную кожу.

— Отпусти, — прорычал Янис, даже не пытаясь вырваться.

— Может быть у тебя много женщин, не одна сотня дракониц, — прошептала я, поглаживая запястье подушечкой пальца, чтобы унять пульсирующую боль, которую он должен был бы испытывать при таких глубоких порезах, — но ни одного друга.

Встала, размазывая по подолу платья кровавые пятна, превратившиеся в бурые потеки.

— Я не претендую на твой дом, ты же видишь это, мне не нужен ни дворец, ни тем более власть.

— Тогда что? — скривился Янис, перевязывая руку поясом халата, — неужели мой брат?

— Нет, — покачала я головой печально, — и даже не он. Я хочу разгадать тайну проклятия северного континента, хочу понять, зачем твоей матери понадобилась диадема Вероники Прекрасной, и почему она покончила жизнь самоубийством, так и не завершив начатого, ведь камень был у нее в руках? Я хочу понять, как смерть главного садовника связана со смертью слуги твоего отца, почему лишились жизни приближенные к твоим родителям драконы? Тогда, возможно, я смогу помочь не только тебе и Дрону, но и тем, кто восстает против холода и угнетений.

— Заслужив вечную славу и почет, — снова скривился Янис.

— И навсегда исчезнув из ваших жизней, вернувшись к себе домой.

Дракон схватил мой бокал и осушил его одним глотком, явно страдая от боли. — Куда? — спросил он хрипло.

— Туда, откуда родом твоя мать! — выдала я свою страшную тайну, о которой он вряд ли подозревал, тем самым давая понять, что говорю правду. — Просто подумай над моими словами, — уже гораздо тише и с ноткой мольбы добавила, выходя из комнаты.

Теперь вся надежда на то, что в этом драконе еще теплится нечто человеческое, и он сможет избавить меня от охраны. В противном случае придется рискнуть собственной жизнью, чтобы встретиться с мужем. Я должна помочь не только братьям, но и Даарону, которому обязана собственным спасением. Маг вытащил меня из болота, сам того не понимая, и я была ему благодарна за этот шанс. Он дал мне возможность осознать, что злость и обида не приведут в итоге ни к чему хорошему, а вот здоровое любопытство, капелька обаяния и откровенность могут помочь целому народу. Если, конечно, меня не убьют прежде, чем завеса тайны приоткроется.

Что-то подсказывало, что император не так прост, как кажется, а, возможно, является главным злодеем во всей этой истории. Вот только зачем ему отдавать трон Янису, который совершенно не подходит на роль правителя? Чтобы окончательно рассорить братьев?

Как я могла подумать, что он ничего не знал?! Это Янис и Дрон все еще верят в его честность, ищут любви и понимания. Неужели личный слуга решил раскрыть тайны своего хозяина, за что и поплатился жизнью?

Улыбнулась так, будто только что решила самую сложную математическую задачу. Осталось только найти доказательства, пока Даарон еще жив, а мой муж не пострадал еще сильнее, ведь он явно догадывается, что отец лжет ему и брату.

— Мне нужен Корд! — прошептала своему отражению в зеркале, срывая окровавленное платье. — Завтра же!

Глава третья Плохие-хорошие драконы

Я никогда не разбиралась в людях, веря в то, что все они хорошие и всем из них дано исправиться. Не видела за их поступками правду о характере, натуре и многом таком, о чем написано в специальных книгах по психоанализу, а вот Розалинда тыкала пальцем в первого попавшегося дракона и говорила такие вещи, которые потом оказывались правдой. Сначала я списало все на то, что швея просто была с ними знакома, но оказалось, что это не так. Многочисленные драконы, приходившие во дворец и присутствующие на заседаниях, были городскими жителями и членами правящих семей, Розалинда вряд ли знала их имена, не то, что кого-то из них лично.

— Посмотри на того напыщенного карлика, который еле достает императору до плеча. Он явно хочет разразиться тирадой, просто лопается от возмущения.

— Это император высокий, — шикала я на Розалинду, которая попала на очередной сбор по причине нового положения. Ею заменили охранников, хотя сама швея была возмущена приказом Яниса до глубины души. Кажется, она даже пыталась сопротивляться, пригрозив наследнику увесистой бобиной с лентами, но потом согласилась, узнав, что ее подопечной стану я. Кстати, император не сопротивлялся и даже одобрил выбор своего сына.

— Коронация должна состояться как можно скорее, — кипятился «карлик», брызжа слюной, — больше нельзя откладывать это событие из-за отсутствия Дрона. Он не желает принимать посетителей в Совете, игнорирует наши просьбы о личной встрече, выставляет вместо себя магов на очередном сборе, тратит золото на постройку домов в городе, когда нам так необходима защита от недовольных драконов, оккупировавших пригород и засевших у стены. Почему вы бездействуете, Янис?

Наследник явно не ожидал вопроса в лоб от собственного сторонника.

— Мои руки повязаны, так как я еще не император.

— Тогда я обращаюсь к вам! — повернулся «карлик» к отцу Яниса, задирая голову, чтобы встретиться с тем взглядом. — Вы должны короновать сына или самостоятельно принять решение относительно защиты горожан от бунтующих драконов.

— Как думаешь, он специально тянет время с коронацией? — спросила меня Розалинда, шокировав тем, как схожи наши мысли.

— И подстроил обиду Дрона, решив сыграть на его личной трагедии? — ответила Розалинде, глядя на то, как император размышляет.

— Я допускаю, что он специально решил вывести старшего сына из игры, оттянув тем самым провозглашение Яниса новым императором, но зачем?

— Как зачем, — опешила я, — чтобы доказать всем, как несостоятелен Янис, доведя положение в городе до критической черты, а потом волшебным образом все исправив самостоятельно. Ты же сама говорила, что император не готов был расстаться с властью, когда от него потребовали выбрать преемника?

— Но он казался таким счастливым и довольным на приеме в честь невест наследника. — Засомневалась Розалинда. — Даарон говорил, что император не справляется с обстановкой у стены и хочет сам уступить свое место одному из сыновей. Теперь получается, что все было ложью? Неужели он все подстроил так, чтобы выглядело, что старая власть лучше новой, что с приходом к власти Яниса положение может не улучшиться, а только ухудшиться.