Ангард!

Он набрал номер. Вскоре в трубке раздался старческий голос:

– Я вас слушаю.

– Аркадий Иванович, доброе утро. Я вас не разбудил?

– Нет, я встаю рано. А кто это?

– Мне дала ваш номер Маргарита Лепаш.

– Ах, Риточка! – обрадовался старик. – Замечательная девочка!

Разумеется, она все еще была для него девочкой. По-прежнему юная и прекрасная Рита Лепаш.

– Я хотел бы поговорить с вами о четверке шпажистов, ваших учеников, которая лет двадцать назад выиграла первенство города среди юношей. Вы помните, Аркадий Иванович?

– Разве такое можно забыть, молодой человек?

– Так я могу приехать?

– Приезжайте, – сказал старик после небольшой паузы.

Алексей перевел дух. Полдела сделано!

– Тогда до встречи, Аркадий Иванович.

…Он ехал к старому тренеру и волновался. Восемьдесят лет – возраст преклонный. Ясная ли у него память? Хорошо ли Аркадий Иванович помнит особенности своих учеников?

Старый тренер жил на втором этаже. Лифтом пользоваться не пришлось. Когда Алексей позвонил в дверь, в прихожей раздались характерные шаркающие шаги. Но вид у Аркадия Ивановича, открывшего ему дверь, был бодрый. Старый тренер оказался очень высок ростом. Худой, костистый, даже придавленный к земле преклонными годами, он все равно был чуть ли не на голову выше Алексея. Руки у Аркадия Ивановича были сухие, длинные, с огромными жилистыми кистями. Старик приветливо сказал:

– Проходите. Не имею чести знать вашего имени-отчества…

– Леонидов Алексей Алексеевич. Показать вам мои документы?

– Зачем же? – усмехнулся Аркадий Иванович. – Рекомендация Риточки Лепаш лучше всяких документов. Замечательная девочка! Замечательная…

Старик запер дверь и пригласил гостя:

– В комнату проходите. В большую.

Квартира у него была хорошая, двухкомнатная. Окинув стены оценивающим взглядом, Алексей понял, что ремонт сделан недавно. И мебель добротная. Везде чувствовалась заботливая рука. И рука молодая.

– Ученики меня не забывают, – с гордостью сказал Аркадий Иванович. – И сын. Он живет в Америке. Далековато, но… Таков был его выбор! Тут уж ничего не поделаешь. Но звонит раз в месяц, справляется о здоровье. Внуков вижу редко, а правнука не видел никогда. Жаль. Я бы воспитал из него фехтовальщика.

Как и предполагал Алексей, зал в квартире старого тренера был залом боевой славы. На стенах висели фотографии, грамоты, на полке в шкафу стояли и лежали добытые в боях трофеи. Кубки, медали…

– А вот медалей европейских и мировых чемпионатов у меня нет, – с сожалением сказал старый тренер. – Да вы присаживайтесь… Алексей Алексеевич? – сказал он, опускаясь в глубокое, надежное кресло.

Леонидов задержался у одной из стен и указал на черно-белую фотографию:

– Вот они. Четверка шпажистов. Та самая.

– А вы откуда знаете? – с интересом спросил старик.

– Такая же фотография есть в альбоме Петра Волового. И точно такая же висит на стене в квартире Евгения Рощина.

Старик вдруг помрачнел.

– Висит, значит, – сердито сказал он. – Ну-ну…

– Можно я пока сниму ее? – спросил Алексей.

– Если так надо…

– Надо.

Алексей снял со стены фотографию в рамке, положил ее на журнальный столик, стоящий между двумя креслами. И присел, наконец, сам.

– Аркадий Иванович, вы знаете о случившейся трагедии? – спросил он.

– Рита вчера звонила… – неохотно сказал старик.

– Значит, она вас предупредила?

– Зачем же вы так молодой человек? Я живу прошлым. Узнать, что кто-то из моих учеников преждевременно скончался… Молодые должны жить. Она очень осторожно меня подготовила. Поверьте, ей тоже было нелегко.

– Я знаю.

Помолчали.

– Может быть, чаю? – спросил Аркадий Иванович.

– Нет, спасибо. Поговорим о них, – Алексей кивнул на фотографию.

– В центре, с кубком, Женя Рощин. Слева от него – Валерик Белкин, справа – Петя Воловой, а рядом с Петей – Рома Самарин. Хорошие ребята. И фехтовальщики были хорошие. Между собой они называли меня Дрыном, – усмехнулся старик. – Я не обижался. И кто же вас конкретно интересует?

– Прежде всего, вот он. – Алексей указал на центральную фигуру. На юного Женю Рощина, который высоко поднимал в руках Кубок.

– Рощин, Рощин… Блестящий фехтовальщик! Блестящий! – не удержался старый тренер. – Талант от бога!

– Почему вы его не любите, Аркадий Иванович? То есть не любили.

– Обида, молодой человек. Глубокая обида. Я долго не мог ее пережить. Даже сейчас эти воспоминания мне неприятны. Хотя я всегда знал, что Женя Рощин – человек сложный. – Старый тренер задумался. Потом медленно, словно вспоминая, заговорил:

– Я, как только увидел его, понял, из парня выйдет толк. Быстрый, взрывной. Реакция отменная. А как он «сел» в стойку? Сразу! Надежно, уверенно. Словно со шпагой в руке родился. С некоторыми несколько месяцев бьешься. И без толку. Рощин все ловил на лету. Стойка у него была надежная. Если вы видели бои фехтовальщиков…

Аркадий Иванович подозрительно посмотрел на гостя.

– Приходилось, – легко соврал Леонидов. – По телевизору.

– Ну хоть так. Красивый вид спорта, жаль, что забытый. Сейчас все футбол смотрят. А что футбол? Фехтование ничуть не хуже… Да-а… Так вот о Рощине. Заняв позицию «к бою», Женя словно застывал. Работала только кисть, сам он оставался неподвижным. И ноги. Ноги у него хорошо работали. Он все время теснил противника к краю дорожки. Прижимал, заставлял нервничать.

Аркадий Иванович прикрыл глаза и словно бы вновь увидел блестящего Женю Рощина на фехтовальной дорожке. Со шпагой в руке.

– Женя предпочитал начинать с атаки. Но с ложной атаки, если видел, что противник силен. Предпочитал атаки второго намерения. Провоцировал противника на контратаку и тогда делал выпад. Вольт и выпад. Вытягивался во флеш, стрелой. Мне приходилось с ним фехтовать. Лично я предпочитаю атаку в отступлении. Его игра была и моя игра тоже. Вроде бы Женя играл мне на руку. На длинную мою руку. К тому же я левша, что противнику всегда неудобно. Но Рощин был молниеносен! Несмотря на мой высокий рост и мой опыт, ему удавалось меня доставать. После выигранной схватки он снимал маску и взволнованно говорил: «Сэ манифик!» Глаза его при этом сверкали. Он блестяще знал французский. Я им восхищался.

– Но не любили.

– Любить Рощина сложно. И я не женщина, – сердито сказал старый тренер. – Думаю, что дамы были от него без ума.

– Что вас так в нем настораживало, Аркадий Иванович?

– Видите ли, молодой человек, Рощин способен на предательство. Если это в его интересах. Именно он все и развалил. Мою блестящую четверку. Ведь без Рощина они были ничто. Я всегда знал, что Евгений Рощин – законченный эгоист. Он не будет работать на кого-то. На чужую славу работать не будет. В глухой маске, видите ли, не было видно его лица! Глаз его не было видно! А он хотел, чтобы было видно! Чтобы его узнавали, чтобы им восхищались. Он хотел славы. Жаждал. И… не было в нем доброты. Любви, доброты. Человечности, если хотите. И жалости не было. Ни к кому. Бешеный апломб, бездна тщеславия и какой-то безумный эгоизм. Всего чрез меру. Хотя человек, безусловно, яркий. А фехтовальщик блестящий! – вновь не удержался старый тренер.