Ангел-хранитель

— Если тебе надо все кому-то рассказать, я готов в любое время тебя выслушать.

Эта его нежность вскоре ее погубит. Ни Деннису, ни другим людям не удавалось прогнать ее страшные сны, сколько они ни пытались. Но Алекс чувствовала, что у Джареда это могло бы получиться. В глубине души она в этом не сомневалась, но она не хотела давать ему над собой такую власть. Сейчас на ее лице не осталось и следов того страха, который отражался на нем в ночные часы.

— Рассказывать, собственно говоря, нечего. А теперь прошу меня извинить: мне надо заняться делами, пока вы не начали переговоры.

С этими словами они ушла, оставив озадаченного Джареда в дверях столовой.

5

К пятнице третьей недели безграничное, казалось, терпение Алекс начало иссякать. Ее ежедневные телефонные разговоры с Диной тоже не способствовали ее успокоению. Она нутром чувствовала, что вскоре должно произойти что-то дурное.

Три дня спустя мрачный Крис вышел на крыльцо, где Алекс сидела в кресле-качалке.

— Алекс, звонит Дина. Говорит, что дело очень срочное.

Алекс стремительно вскочила и вбежала в дом. Телефонный аппарат был в коридоре, и она поспешно схватила трубку.

— Дина, что случилось? — нетерпеливо спросила она.

— Вы были правы. — У секретарши от волнения прерывался голос. — Вчера поздно вечером в гараже изнасиловали нашу сотрудницу… Это был тот же человек, которого вы поймали в прошлый раз. К счастью, один из охранников спустился в гараж и помешал насильнику расправиться с несчастной…

Слезы помешали Дине продолжить. Алекс грязно выругалась.

— Кто пострадал? — напряженно спросила она.

— Карин Уоррен.

Алекс закрыла глаза и вспомнила миниатюрную блондиночку. По иронии судьбы она была секретаршей Уолта Сент-Клера.

— Сент-Клер сказал что-нибудь о службе безопасности, когда услышал о происшедшем?

— Заметил, как хорошо, что охранник пришел туда в нужный момент. Преступник пойман.

Алекс старалась глубоко дышать и не дать волю ярости, но это ей мало помогало.

— Постарайтесь переслать мне копию полицейского рапорта. Теперь эта мразь так легко не отделается — я об этом позабочусь. А еще найдите мне изображение Сент-Клера и побольше булавок. Я займусь колдовством: он у меня долго не придет в себя, — жестко пообещала она.

Спустя еще несколько секунд она швырнула трубку и, вскинув руки, запустила пальцы в густые волосы.

— Ты его прикончила?

Алекс стремительно обернулась. Она рвалась в бой — и Джаред был самой подходящей жертвой.

— Вчера вечером в гараже было еще одно нападение, — возмущенно начала она.

— Кто? — сразу же спросил он.

— Карин Уоррен. — Она резко рассмеялась. — Ирония судьбы, правда? Ну, с меня хватит. Хватит, слышите! Я больше не предлагаю — я требую усилить меры безопасности. Камеры должны быть установлены сегодня же!

— Хорошо, — тихо согласился он не колеблясь.

Но сейчас ее гнев уже не знал границ. Алекс дрожала от ярости. Глаза ее саднило от слез, которые никак не могли пролиться.

— Проклятье, Джаред! Неужели для того, чтобы ты опомнился, должно было случиться это? — вскрикнула она, не обращая внимание на то, что рядом бесшумно возник Рашид, прислушивавшийся к каждому их слову. — Этого могло бы не быть, если бы ты не слушал этого напыщенного олуха Сент-Клера!

Она повернулась и пошла к распахнутой настежь выходной двери.

— Куда ты?

Голос Джареда был резким, как удар бича в умелых руках.

— Сегодня можешь обойтись охранниками Рашида. Сейчас я не смогла бы предоставить тебе защиту, за которую ты платишь мне деньги.

И дверь за ней захлопнулась.

— Она ошибается, вы понимаете это? Негромкий голос Рашида нарушил напряженную тишину.

— В чем? — спросил Джаред, которому в эту минуту больше всего хотелось бы ее придушить.

— Она инстинктивно защитила бы вас. Она из тех людей, кто отдаст за вас жизнь — и не потому, что за это ей хорошо платят. — Рашид положил руку Джареду на плечо. — Мы можем на сегодня прервать переговоры. Я уверен, что у вас есть другие важные дела. Можно попросить кого-нибудь из ваших людей отвезти меня в Санта-Барбару?

— Конечно.

Было совершенно очевидно, что Джаред думает о чем-то другом.

Алекс чувствовала острую потребность вырваться из дома, чтобы окончательно прийти в себя. Прибежав в конюшню, она оседлала себе лошадь. Тим, заметивший, как она расстроена, пытался ее удержать, но она только отмахнулась от его советов.

Дав лошади свободу, Алекс забыла о времени. Ей было совершенно все равно, куда ехать. Ей просто надо было побыть одной.

Отыскав узкий ручей, она остановила лошадь и спешилась. Устроившись на обрывистом берегу, она устремила взгляд на далекие горы.

— Наконец-то нашлась!

Медленно повернув голову, Алекс обнаружила, что на нее смотрит разгневанный Джаред. Он слез с лошади и подошел к ней.

— Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени? — прорычал он.

Она осмотрелась и наконец заметила, насколько удлинились тени: близки были сумерки.

— Нет, но вы наверняка мне это сообщите, — равнодушно ответила Алекс.

Когда Джаред швырнул что-то ей на колени, она вздрогнула.

— Мэвис боялась, что ты голодная, — объяснил он. — Что до меня…

— Что до вас, то я могу хоть умереть с голоду? — язвительно договорила она. В бумажном пакете оказался толстый сандвич с жареным мясом и маленький термос с кофе.

Джаред присел на корточки, глядя, как она жадно поглощает сандвич.

— Видеокамеры будут установлены завтра же, — негромко сказал он. — Я имел с Диной долгий разговор.

— Да?

— Она рассказала мне о твоих переговорах с Сент-Клером относительно бюджета твоей службы.

— Да неужели?

Ее короткие ответы заставили Джареда сжать зубы.

— Почему ты не говорила мне о том, как он тебе мешает?

Алекс доела сандвич и холодно посмотрела на него.

— Это была моя проблема, и я хотела справиться с ней своими силами, — упрямо ответила она.

— И поскольку не стала мне рассказывать, то проиграла.

— Я не проиграла бы, не случись это несчастье, — не согласилась она.

Джаред схватил ее за запястье, снова изумившись тому, сколько силы таится в этом хрупком с виду теле.