Ангел-хранитель

Ее ответная улыбка получилась довольно напряженной.

Обе пары расстались, но Алекс успела увидеть, как Деннис заботливо обнял Лауру за плечи.

Помрачневший Джаред больно сжал Алекс руку и чуть ли не силой потащил по улице.

— Отпусти меня! — прошипела она сквозь зубы. А потом повторила приказ уже громче: — Отпусти меня!

Вполголоса чертыхаясь, Джаред затолкнул ее в узкий проход между двумя домами.

— И куда, интересно, делась моя хладнокровная Алекс? — спросил он, прижимая ее к себе с такой силой, что она чуть не задохнулась.

— Что это должно означать? Она гневно сощурила глаза.

— Господи, да пока ты с ними разговаривала, у тебя просто слюнки текли! Ты завидуешь жене своего бывшего мужа! — обвиняюще бросил он ей.

— Нет! — Она уперлась руками в его грудь, стараясь высвободиться, но он отказался сдвинуться с места.

Джаред довольно резко потянул ее за волосы, заставив запрокинуть голову.

— Может, он и не увидел твоего жадного взгляда, Алекс, но я его заметил, — насмешливо сказал он. — Тебе завидно, что Лаура вынашивает ребенка, которого могла бы иметь ты. Тебе так хочется подарить жизнь новому человеку? — Вторая его рука бесцеремонно скользнула по ее плоскому животу, а потом вверх под свитер и тонкий шелк белья. — Тебя это задевает как женщину? Больше того, ты считаешь себя ущербной потому, что не родила ему ребенка, так ведь?

— Будь ты проклят! — прорыдала она, поднимая руку, чтобы дать ему пощечину.

Джаред стремительно вытащил руку из-под ее свитера и поймал ее ладонь, прежде чем Алекс успела его ударить. Сжав ее запястье, он завел ей руку за спину, заставив прижаться к нему всем телом.

— Ты потеряла над собой власть, Алекс, — вызывающе проговорил он почти у самых ее губ. — Только в такие минуты я и могу поверить, что ты — живая женщина, а не бесчувственная статуя.

— Откуда тебе знать, что такое живая женщина! — бросила она ему, сверкая зелеными глазами. — Тебе попадались только пустышки, такие же подделки, как и ты сам.

— Так я подделка? — прорычал он. — Уж ты-то должна бы знать, что это не так!

Рука, державшая ее за волосы, закрутила их еще сильнее, так что Алекс показалось, что шея у нее вот-вот сломается. Но потом ее внимание привлекло нечто иное. Губы Джареда безжалостно впились в ее губы. Он намерен был продемонстировать ей, кто владеет ситуацией. Она была бессильна противостоять обжигающему жару его поцелуя или интимному соприкосновению их тел. Его язык требовательно ворвался в ее рот, а его рука отпустила ее волосы и проскользнула под свитер. Он разорвал ее лифчик спереди, чтобы не мешкая прикоснуться к ее уже налившимся грудям.

Глухой стон вырвался из горла Алекс, хоть они оба не могли бы сказать, вызван ли этот стон болью от его жестокой ласки или наслаждением от пульсировавшего в ее теле желания.

— Отпусти мою руку, — прошептала она, не отстраняя губ.

Джаред отпустил ее, понимая, что теперь она уже не оттолкнет его. Освободившаяся рука его легко скользнула по ее талии и бедрам, а потом легла ей на ягодицы, заставив прижаться к нему еще теснее. Пальцы Алекс лихорадочно расстегивали пуговицы его рубашки: ей необходимо было прикоснуться к его коже. Он еще теснее прижал к ней бедра, демонстрируя ей свое желание.

— Мне надо было бы овладеть тобой прямо здесь и сейчас! — резко проговорил он. Прищурившись, Джаред удовлетворенно увидел, как у нее припухли губы. Ее прерывистое дыхание было таким же лихорадочным, как его собственное. В это мгновение ему больше всего хотелось бы навсегда привязать ее к себе. Он не возражал бы, чтобы весь мир знал, что Алекс принадлежит ему.

— Я бы тебе не позволила! — соврала она, все еще прерывисто дыша.

Жестокая улыбка Джареда пронзила ее сердце болью. Он двумя пальцами провел вокруг ее соска, заставив ее затрепетать.

— Просто удивительно, сколько страсти прячется под твоей внешней холодностью, Алекс! Ты много чего скрываешь под маской, но я намерен узнать, что находится под ней.

— Не будь таким самоуверенным.

Она гордо подняла голову, не собираясь сдаваться.

Джаред, резко выдохнув, только теперь заметил, что место, где они стоят, оказалось не настолько укромным, как ему хотелось бы.

— Я никогда не проигрываю, Алекс. Советую тебе об этом не забывать, — спокойно заявил он, одергивая ее свитер и снова хватая за руку.

Всю дорогу до ранчо они оба напряженно молчали. После встречи с Деннисом и его женой оба забыли, почему поначалу так спешили вернуться домой. Алекс смотрела в окно, погрузившись в мысли о прошлом, мысли, которые могли только снова принести ей боль.

Когда они подъехали к дому, она поспешила войти, как только Джаред отпер дверь.

— Не терпится, а? — тихо поддел ее он. Алекс посмотрела на него, по-кошачьи сузив глаза.

— Ваш план обольщения с треском провалился, мистер Темплтон, — холодно сообщила она ему. — Спокойного вам сна.

Направившись к себе в комнату, она решительно закрыла за собой дверь.

Раздеваясь и натягивая ночную рубашку в оборках, Алекс чувствовала себя смертельно уставшей. Она знала, что виновата в этом вовсе не неожиданная встреча с Деннисом. Она никогда не любила его так, как сейчас любит… Такой неожиданный поворот мыслей заставил ее замереть на месте.

— Нет! Только не это! — простонала она, падая на кровать. Не может быть, чтобы она полюбила Джареда! Слова «любовь» в ее словаре просто нет! Ее расстроило воспоминание, которое ей так долго удавалось держать в подсознании. Выключив свет и свернувшись под одеялом, она не смогла сдержать слез: они заструились у нее по щекам, принося временное облегчение.

Алекс была настолько погружена в свое горе, что не заметила, как противоположная сторона кровати прогнулась. Ее обняли сильные руки.

— Ш-ш! — тихо прошептал ей на ухо Джаред, поворачивая ее к себе и прижимая ее мокрое от слез лицо к своей обнаженной груди. — Не стесняйся, плачь. Тебе надо выплакаться.

— К-как ты тут оказался? — спросила она, хлюпая носом.

Джаред опустил подбородок ей на макушку.

— Сегодня тебе не следует быть одной, — негромко сказал он. — Самое лучшее лекарство для тебя — человек рядом, чтобы разделить твою боль. — Он говорил медленно, словно эти слова давались ему с трудом. — Я могу понять, что тебе тяжело было снова встретиться с твоим бывшим мужем и увидеть, что он счастлив, но ведь и ты сама неплохо живешь. Не позволяй любви к нему истерзать тебя, Алекс, Тебе надо забыть о нем и жить дальше.

Она покачала головой и сквозь рыдания сказала:

— Ты не понимаешь! Я больше не люблю Денниса. А может, и никогда не любила!

— Тогда, наверное, все дело в том, что его жена ждет ребенка. — Он рассеянно погладил ее по плечу и устроил поудобнее.

Алекс обняла его и уткнулась мокрым лицом ему в шею.

— Не из-за того, как ты подумал, — призналась она, все еще не перестав плакать. — Понимаешь, Лаура родит Деннису ребенка, а я когда-то его потеряла.