Ангельское предательство

— У вас очень мило. — искренне произнесла Ева, смотря на снующих внизу ангелов. — Кстати, могу я спросить?

— Обычно так говорят, когда вопрос будет неловким. — Вивьен усмехнулась. — Но я любитель неловких разговоров, так что спрашивай, не стесняйся.

— У всех ангелов, которых мы здесь встретились, были белые или серые крылья. Но я не видела никого… — наследница лишь подняла взгляд на оперение девушки.

— Рыжих? — оживленно спросила та. — Всё просто. Белоснежность крыльев ангелов в раю по старым меркам означает чистую честь и совесть. И чем чище ты перед нашими законами, чем более важную роль играешь в жизни общества, тем белее твои перья. Потому то у моего дорого брата нет ни одного серого перышка.

Ева невольно взглянула на Рафаэля, и тот улыбнулся ей, чуть неловко пожав плечами.

— Я же нарушила очень важный, по мнению моих приемных родителей, закон. Связалась, — она сделала многозначительную паузу, посмотрев на Еву с каким-то странным опасением, — с важным дьяволом, что какое-то время гостил в нашем доме. Он вышел из этой ситуации чистым, а вот мои крылья также исказили магией, сделав их серыми и грязными. На этой почве мы и поругались с отцом и матерью, они считают, что я опозорила их семью, хотя они были так добры к бедной сироте.

— Вивьен, ты всё ещё не так их поняла. — попытался аккуратно вклиниться Рафаэль, но сестра не слушала и продолжала рассказывать, смотря исключительно на Еву.

— В общем, от наказания я не ушла, и настоящий цвет моих крыльев — серый. Но я не согласна с таким решением, поэтому поддерживаю магией цвет, который описывает меня куда лучше. Вообще-то, сокрытые цвета своих крыльев является для ангелов преступлением. Один донос, и меня ждёт наказание. Но здесь я в полной безопасности.

Ева не успела ответить, поскольку в главном зале послышалась громкая музыка. Играли на нескольких инструментах, не столько выстраивая единую мелодию, сколько будто бы оповещая весь дом о неком событии, как если бы ударили в колокол.

— О, уже достаточно поздно, можно пойти расслабиться. — Вивьен вновь широко заулыбалась, обращаясь к Еве. — Надеюсь, ты составишь нам компанию? Многие мои друзья будут невероятно рады узнать поближе новую наследницу Сифа, да ещё и… — она хитро взглянула на Рафаэля, — будущую жену нашего правителя.

Мерриман напоминание о свадьбе опять кольнуло в самое сердце. Захотелось отправиться поскорее домой. Быть на виду, когда тебя обсуждают — это точно не то, что нравилось Еве. Но под пытливым взглядом Вивьен она всё-таки согласилась.

— Только ненадолго. И пить я не буду.

— Пить? — переспросила хозяйка райского логова и звучно рассмеялась. — Что ты, алкоголь — это пошло. У нас есть свои секреты, но они уж точно не в алкоголе.

С этими словами она хитро подмигнула наследнице.

Ева восприняла фразу о неком «секрете» с легким недоверием. Она взглянула на Рафаэля, но тот лишь снова ей невинно и широко улыбнулся. Вспомним его недавние слова о том, что Вивьен любит создавать атмосферу таинственности там, где её нет, наследница решила, что это именно такой случай. По крайней мере, ей очень хотелось верить, что всё вокруг является правдой. Райское логово ей даже немного нравилось. Тихое место для творческих непонятых личностей. Мерриман не питала больших надежд, но в голове у неё закралась мысль о том, что, быть может, здесь найдется и ей местечко. Хотя бы на один вечер.

— Ну ладно. — стараясь приободриться, Ева пожала плечами.

Тогда Вивьен тут же по-дружески и, что греха таить, почти бестактно подхватила Еву под руку и повела за собой обратно в зал с кучей диванчиков. Рафаэль пошел следом. Небо под потолком здесь было вечернее, с приятно розовым оттенком. На комнату упала вуаль сумрака, который делал её ещё уютнее. Какая-то худенькая девушка играла на пианино, и живая музыка придавала происходящему ещё больше шарма.

Вот только шли они теперь не к творческому уголку. Только сейчас, зайдя сюда вновь, Ева заметила довольно длинную барную стойку. Вот только вместо бутылок с алкоголем на полочках сзади стояли прозрачные закупоренные графинчики с разной по цвету жидкостью: зеленоватый, оранжевый, темно-розоватый. Но больше внимания привлекало большое количество различных скляночек разной формы. Они были расставлены как бы по периметру, словно для декора. Внутри них были закрыты маленькие кристаллики, что едва светились. Ева проморгалась, нахмурилась и попыталась понять, как нечто подобное ускользнуло от её взгляда в первый раз. Но в итоге она списала это на свою же невнимательность.

В качестве бармена здесь выступал черноволосый высокий ангел с тёмно-серыми крыльями. Он с важным видом протирал один из прозрачных графинов, но завидев, как Вивьен с гостями приближаются, он ядовито, но приветливо заулыбался.

— Рафаэль, бесово твоё крыло, я не видел тебя здесь уже уйму времени! — почти прорычал громогласный ангел.

— Я тоже рад тебя видеть, Лу. — без того же жара в голосе, но не менее дружелюбно ответил наследник, приблизившись.

— Где тебя носило? И что это за красавица с вами?

Бармен по-простецки подмигнул Еве и почти продемонстрировал белоснежный оскал через эту свою двоякую улыбку.

— Я готовлюсь стать правителем рая, это не дело двух дней и даже двух лет, знаешь ли. — Рафаэль уселся на барный стульчик, обитый красным бархатом.

— А это наследница Сифа, глупый ты волчара. — Вивьен, наконец, опустила руку Евы и также уселась на один из стульев, приглашая девушку сесть посередине — между ею и братом.

Ева нисколько не растерялась от проявленного к ней внимания. Она спокойно заняла предлагаемое ей место и, глядя без смущения на харизматичного бармена, добавила:

— Очень приятно.

Лишь сейчас, когда Вивьен назвала ангела «волчарой», Мерриман подметила, что его клыки больше нормы. Это и правда придавало его улыбке какой-то хищной нотки.

— А мне как приятно! — Лу отложил в сторону свои дела и облокотился на стойку. — Если бы я не знал, что ты будущая жена этого белокрылого, обязательно бы показал не только на словах, насколько же приятно. Но раз уж так сложились обстоятельства, придется обойтись этим.

Он сохранял оживленный тон, пропитанный лихвой и азартом. Столь откровенные намеки на пошлость нисколько не впечатляли Еву, но и по Лу было видно, что он говорит подобное веселья ради. Девушка просто едва улыбнулась ему без смущения.

— Выходит, в раю уже все знают о соглашении трех сторон? — аккуратно поинтересовалась Ева, смотря на Рафаэля.

— Да. До недавнего времени это держалось в тайне даже от меня и, если честно, именно поэтому я не пришел в мир смертных раньше. Но после недавних событий… — он сделал паузу, как бы раздумывая, как более корректно охарактеризовать эти «события», — … в общем, теперь это больше не секрет. Мой отец открыто рассказал нашему народу, что моей будущей женой станет смертная девушка, наследница Сифа.

— Можешь не сомневаться в том, что ангелы восприняли это без враждебности. — подхватила Вивьен. — Мы не дьяволы, и нисколько не смотрим свысока на людей, лишь потому что они смертны. Да и каждый в нашем мире понимает, что ваш союз — это большой шаг для поддержания мира.

Ева с несколько мгновений просидела в раздумьях. На периферии зрения она заметила, что Вивьен кивнула Лу, и тот взялся за работу — достал три прозрачных стеклянных стакана и начал наполнять их из разных кувшинов.

— Кстати, о твоём отце. Он ведь не является прямым наследником и фактически править должна твоя мама? — поинтересовалась вдруг Ева.