Ангельское предательство

— А разве нормально, что кристалл исчез так быстро после моей… — она помедлила в неуверенности, — смерти?

— В той ситуации — вполне. — ответил тут же Райнхард своим обычным серьезным, солдатским тоном. — Вокруг из-за меня было собрано слишком много адской магии. Думаю, сработала некая природная защита Слезы Авеля. Она нужна, чтобы дьяволы или ангелы не украли кристалл, убив владельца.

— Но тогда как же вы с Дэниэлем хотели забрать у меня кристалл в тот день, если он ведет себя так, когда его носителя убивают? — обратилась Ева уже к Софи.

— У нас была приготовлена магическая ловушка на такой случай. Да и мы же не дьяволы и не ангелы. Слеза Авеля доверяет сифтам больше, чем потусторонним сущностям, она бы не исчезла так скоро. — девушка говорила всё это, не замедляя шага.

— Ну да, ведь по закону мироздания вы должны оберегать эту силу, а не пытаться пустить в расход на свои личные нужды. — в голосе Райнхарда прозвучало пренебрежение.

Софи не ответила ему. Стало лишь заметно, как она немного приосанилась и на пару мгновений задрожала от злости. Однако сифта не была столь же эмоциональной, как её напарник и умела себя сдерживать. Она выдохнула и просто пошла дальше, больше не желая встревать в беседу, чтобы не давать дьяволу повода делать ей столь грубые замечания.

— И где же кристалл теперь? — с волнением спросила Ева, смотря на Райнхарда, как бы пытаясь отвлечь его от споров с Софи.

— Если его прошлая хозяйка и правда жива и является твоей ближайшей кровной родственницей, возможно, он уже у неё.

Ева хотела было что-то ответить, но вдруг ощутила, как всё её бестелесное тело задрожало. Сквозь неё словно прошло что-то огромное и тяжелое. Мерриман с трудом сделала несколько быстрых шагов вперед, и чувство непонятного соприкосновения пропало.

— Почувствовали? — строго спросила Софи, остановившись.

— Да. — коротко ответил ей Райнхард.

— Что… что произошло? — голос Евы подрагивал.

— Мы столкнулись с невидимой защитой. Скорее всего, тот, кто поставил её, уже знает о нашем присутствии на его территории. Нужно поспешить. — сифта снова стремительно зашагала вперед.

— Это хороший знак. — произнес Райнхард, смотря на подрагивающий образ Евы.

Впервые за всё это время его голос показался ей мягким, а на губах его появилась едва заметная заботливая улыбка. От этого Мерриман полегчало, хоть неприятное ощущение от подобного столкновения со стеной магии всё еще давило изнутри.

— Поспешим…

***

Снова дорога. Вернее её полное отсутствие. Чем они были ближе к цели, тем более грубым к своим гостям становился лес. Однако это не мешало даже ослабленной после потери сил Софи двигаться заметно быстрее обычного. Создавалось впечатление, что она вот-вот готова встать на четвереньки подобно своему магическому львиному облику. Но вспоминая, что больше не способна его принять, девушка выпрямлялась и продолжала бежать на своих двоих.

Еве перемещаться было куда легче. Она еле сдерживалась, чтобы не рвануть вперед к своей цели, оставляя Райнхарда и Софи позади. Страх перед первой встречей с настоящей матерью сменился на опасение упустить этот момент. Вдруг, узнав, что они приближаются, она сбежит? Ведь если они не застанут её в доме, то уже вряд ли найдут.

Софи, бегущая впереди, резко затормозила, огибая очередное широкое дерево. Густые лесные заросли резко оканчивались обрывом. Из-за крон деревьев не было видно этого заранее. Будто он был здесь скрыт специально, чтобы случайные путники просто разбивались насмерть, не уследив за дорогой. Внизу в метрах тридцати была заметна быстро текущая река.

— Чёрт, без магии мы тут не спустимся. — выругалась львица, когда Ева и Райнхард поравнялись с ней.

— Это же… — Мерриман вдруг замерла, осматривая сверху представшую перед ними картину.

Глаза её широко распахнулись, а в груди предательски закололо волнением. Просто само журчание реки внизу вызвало поток странного чувства ностальгии, будто девушка определенно бывала здесь раньше. Без сомнений, именно это место она видела в воспоминаниях, обрывки которых они с Райнхардом смогли вернуть. Её тело, которое сейчас было неспособно нормально воспринимать влияние извне, будто бы покрылось мурашками от воспоминаний о холодной, но приятной речной воде, в которой она купалась, когда была еще совсем маленькая. И этот огромный склон… В те моменты он будто защищал их с матерью от внешнего мира. Позади был дом, а спереди лишь эта огромная природная стена. Мерриман вдруг вспомнила, что в детстве она даже думала, что там мир и заканчивается, и за этой рекой уже ничего нет.

— Ева? — настороженно окликнул её Райнхард.

— Мы близко. — дрожащим от волнения голосом отозвалась она. — Нужно идти!

И вопреки всему Ева просто кинулась вперед. Она даже не знала наверняка, что будет, когда она вот так просто спрыгнет с такой высоты вниз. Лишь понимала на задворках сознания, что ещё раз уж точно не умрет. Райнхард выкрикнул что-то ей в след, но наследница уже не слышала. Было странно, но у неё в ушах от волнения стоял громкий стук сердцебиения. Хотя разве было в её призрачном теле сейчас сердце? Быть может, девушка просто придумала себе всё это, но одно она знала наверняка — ей нужно как можно скорее бежать вперед. Никак нельзя было упустить возможность вернуть себе воспоминания.

Её призрачную сущность подхватил ветер, опуская вниз быстро, но плавно. В конце концов, Ева приземлилась на водную гладь, задерживаясь в воздухе в паре сантиметров над рекой. Не думая ни о чем, она рванула вперед. Просто приказала своему телу бежать, но на деле полетела над землей с большой скоростью. Ей уже не нужна была Софи в роли проводницы. Она отчетливо и сама понимала, куда нужно идти. Никаких конкретных воспоминаний не появлялось в голове, но она точно помнила вон то дерево, эту тропу, а главное — направление к дому. Мерриман слышала, как позади почти рычащим недовольным криком ругался Райнхард. Почувствовала затылком, когда рванула вперед, что произошла магическая вспышка. Возможно, двое её спутником всё же переместились за ней, однако наследница совершенно забыла о них и даже не оборачивалась, чтобы проверить, поспевает ли за ней кто-то.

Совсем рядом. Ещё немного. Ей казалось, что цель прямо под носом. Вот за этим деревом, за этим поворотом. И каждое такое «препятствие» должно было стать последним, но за ним оказывалось ещё одно. Путь казался бесконечным. Внутри всё сильнее и сильнее сжимался ком страха. Ужасная мысль, что она так ничего и не найдет, что от её старого дома ничего не осталось, или он исчез вместе с той призрачной женщиной с чёрными волосами и звонким смехом. Но она должна увидеть её. Ей это необходимо. Еве дали надежду, о которой она даже не просила в тот момент, и теперь она никоим образом не хотела её отпускать.

Когда же эти одинаковые деревья закончатся?

Когда же она уже дойдет?

Когда же узнает правду?

Сама того не понимая, Мерриман выбежала на поляну, объятую солнцем. Несмотря на огромные деревья вокруг, свет здесь будто бы преломлялся под совершенно неестественным углом. Как если бы солнце было ровно над ними и светило только для них. Ева замерла. Она, наконец, пришла…

Аккуратный деревянный двухэтажный дом. Древесина, которой было уже так много лет, выглядела опрятной и свежей, будто только после сруба. Казалось, просто смотришь на неё и чувствуешь запах. Древесный запах уюта и тепла. Просторное крыльцо и пара кресел. В памяти вдруг всплыла картинка о том, как она смотрела ночью на звезды, сидя в одном из них. До самого носа укутанная в теплое одеяло, весело покачиваясь взад-вперед и неугомонно чего-то ждущая. Кажется, тогда мама рассказала ей, что если загадать желание, когда падает звезда, оно обязательно сбудется.