Анна

И все же… как бы я ни уговаривала себя, что спать в компании совершенно незнакомого человека как минимум неприемлемо, ничего поделать не получалось.

Я старалась не разглядывать его. Переводила взгляд на горизонт, где уже виднелись стены первого крупного города.

Триор… Как-то я уже бывала в этих стенах. Будучи немного младше. С сестрами на ярмарке. Прекрасные были времена, мы были вместе, заботились друг о друге, я все время посвящала образованию, а главное, никто не пытался выдать меня замуж.

Жаль, что мне придется обойти его стороной. Сейчас там цветут вишни, витает невероятный сладкий аромат, а порывы ветра носят белоснежные лепестки по площади. Но там меня могут узнать, еще слишком близко к Ньеркелу. А этого никак нельзя допустить.

Мне все еще кажется, что слышен лай гончих, взявших след. Умом понимаю, что это попросту невозможно. И тетушка Эннет точно пустит их по ложному пути. Но все равно неспокойно на душе.

Так… Скорее всего, отец разошлет людей в Северный предел к Ребекке и в замок к Шарлотте. Порядочная леди так и поступила бы — просила бы защиты у более могущественных замужних сестер. Но… даже отец не догадывался, кто именно вырос у него под боком. Зато знает король. Полагаю, что этот брачный союз он не одобрил бы, но как альтернативу за свою помощь тоже чего-то попросил бы. Наш венценосный дядюшка слишком хитер и корыстен. И ему нужен придворный маг. Не просто ведьма, которая явится ко двору по первому же зову, не жена драконьего всадника, который сожжет полкоролевства если только заподозрит, что его супруге что-то угрожает. Ему нужна была сильная, в меру свободная и в то же время зависимая чародейка. И такая осталась одна — я.

Король уже обжегся на старших леди Ньер. И теперь действовал аккуратно. Наведывался в наши земли в сезон охоты или на праздники. Таскал за собой свиту, которую легче перестрелять, чем прокормить. Пытался вести разговоры со мной лично и одаривал дорогими подарками. Это позволило мне собрать некоторые средства для этого путешествия. И даже заказать охотничий мужской костюм для верховой езды, кинжал и некоторые вещи, без которых не обойтись в дороге.

Только ради этого я улыбалась, кивая на лесть высокородных придворных, считающих женщину чуть умнее курицы. В их глазах я была всего лишь отличным способом возвыситься. Раз даже один такой пытался меня скомпрометировать, чтобы после потащить к венцу. Но… Сложно принудить к чему-то хорошо обученного мага.

— Итак, Анна Лорсон из Сверна, — выдернул меня из раздумий и состояния легкой дремы Рейн, помешивая длинной ложкой наваристую похлебку. Попробовал, поморщился и добавил каких-то специй из маленького мешочка. Запах у варева мгновенно стал непривычный, но, к моему удивлению, аппетитный. — У нас непринято спрашивать кто и откуда, что оставил за спиной и за чем погнался. У нас вообще не принято задавать лишних вопросов. Это тебе на будущее. Не стоит нарушать это правило, если хочешь сохранить благодушную атмосферу.

— Правда? А как доверять человеку, который ничего о себе не говорит? — спросила я, обняв колени и ткнувшись в них подбородком.

— Это тоже личный выбор каждого. Доверие словами не получишь, его нужно заслужить, — пояснил мне новый друг. — Порой, на это уходят годы. А иногда достаточно одно схватки с разбойниками.

Мда… повод задуматься. Могу ли я доверять этому человеку? А тем, кто все еще не появились? И где они вообще? Может моего коня продают? Поймали и погнали на рынок. А я сижу тут слушаю размышления одного незнакомца.

— Мы направляемся на юг. В Транарх, — произнес Рейм и бросил на меня внимательный взгляд. — Ты можешь присоединиться к нам, если хочешь. Если готова принять и следовать нашим простым правилам.

Готова ли я? Да я пока даже не со всеми познакомилась. Даже сейчас то и дело ловила себя на том, что боюсь даже отвернуться. Это несмотря на то, что в общем-то этот человек враждебно себя не вел. А его спутники? И сколько их?

— Мне нужно подумать, — уклончиво ответила я, отведя взгляд.

— Думай. Но если вдруг… Выбери другое имя на будущее. Я, конечно, понимаю, что возможно ты не знала, но у той Анны, именем которой ты назвалась весьма… сомнительная и не сама лучшая репутация, — и заметив мои удивленно округлившиеся глаза, пояснил: — С ней очень… близко… знакомы почти все мужчины округи. Да и просто заезжие. Бедный ювелир уже утратил надежду ее выдать замуж. — и я вспыхнула до корней волос, понимая, чего удалось избежать. — Не красней. Я же сказал, что у нас не принято спрашивать о прошлом. Мне все равно, что тебя толкнуло на эту дорогу. Но готов помочь. Лучше уж называй просто имя. Сойдешь за мещанку.

— Или крестьянку, — выдавила я.

— Это уже вряд ли. Нам и над образом мещанки еще работать и работать. Благородную кровь и манеру держаться просто так не спрячешь.

И в этот момент мне стало понятно основное — я не смогу спрятать происхождение. И… он тоже далеко не прост. Это, как Рейм выразился, не так просто спрятать.

* * *

Всем огромное спасибо за поддержку. Ваши лайки, репосты и комментарии очень стимулируют и вдохновляют!

Глава 3

Некоторые решения в жизни принимать тяжело, а следовать потом по выбранной дороге очень даже легко. Потому что понимаешь, что поступил правильно. Вот взял и выбрал действительно правильный путь, желанный, тот, пот которому хочется не идти, а бежать к выбранной цели.

Пока у меня не было цели, к которой хочется именно бежать, но… у меня уже есть путь. Иногда он начинается не к чему-то, а от чего-то. Великие люди говорят, что бег от чего-либо, это вечный побег. И пока нет цели впереди, это бессмысленное движение. А мне кажется, что ситуации разные. Когда все вокруг токсично и убивает тебя, то чем не цель — избавиться от этого. В яме с нечистотами жизни не построишь. И снова мудрые люди сказали бы, что лишь слабый человек бежит от проблемы, сильный — ее решает. Но силу тоже нужно где-то взять. Просто из ничего она не берется.

Об этом я думала, когда приближалась к воротам Триора и ведя за собой Грома под узду. Как так вышло? Ведь я уже решила, что не страну посещать стены города, где меня точно узнают? Да как-то все было решено в тот момент, когда я сказала, что хочу примкнуть к небольшой группе незнакомых мне людей.

Я оглянулась на своих спутников и снова прокрутила в голове наш фактически первый разговор у костра, рядом с охотничьим домиком.

Стьяра и Тео оказались настолько полярно разными людьми, что удивляешься, как они смогли найти общий язык.

Теотран, которого звали здесь просто Тео, был явно из южных земель. Смуглый, коренастый, с хитринкой во взгляде и белозубой улыбкой, он удерживал внимание, располагал к себе. Его хотелось слушать. И эта привычка потирать бороду унизанными перстнями пальцами была какой-то абсолютно южной.

И Сьяра — полная его противоположность. Холодная настолько, насколько могут быть холодными только жители Северного предела. Если Ребекке приходится жить среди таких людей, то мне ее искренне жаль. Ее глаза напоминали про вечные бескрайние льды. Светлые волосы, заплетенные в мелкие косички, казалось, оживут и бросятся на тебя, стоит ей на тебя только взглянуть. Она молча окинула меня взглядом, словно измерила и оценила, коротко кивнула и все. Ни слова. Даже не верится, что именно эта женщина выступила за то, чтобы спасти мою жизнь и честь.