Аномальный континент

Я снова взглянул на Вонга. Он едва заметно кивнул. Кроме генерала Варламова на Пангее нет спецов, способных управляться с киберами. Значит…

– Это была демонстрация, – я сел прямо. – Демонстрация силы. Вам всем дали понять, с кем имеете дело.

А про себя подумал: генерал начал действовать, времени почти не осталось, но что он замышляет, знает лишь Нойман.

– Ты – солдат, – уверенно заявил Ларс, ткнув в меня пальцем. – Скажи, как можно остановить этих киберов? И можно ли вообще?

Ну вот, теперь дело приняло нормальный ход, ясно, зачем я понадобился лесорубам. Ларс Свенсон боится, причем боится не за себя, а за город, где у него семья и дети. И Маклейн тоже боится. Вот что было у него на лице, когда он сказал, что никому не отдаст Нью-Панг. Страх. Они все боятся той силы, что идет с востока, каждый по-своему, но боятся. Правильно делают. Им бы объединиться, но не выйдет. Маклейн себе на уме, не захочет рисковать ради лесорубов, те его ненавидят… Получается, генерал использует раздор между кланами на Пангее и действует как бы через клонов, собираясь ударить по фермерам. Но зачем? Зачем ему нужна та территория?

В голове вдруг защелкали данные, выводимые Справкой на мерцающую перед глазами карту материка. Я растерялся, едва успевая фиксировать сведения о поселениях, их примерной площади, численности людей и вооружении. Выходило, что нефтяники, засевшие в глубине континента, еще могут дать хоть какой-то отпор солдатам Варламова, а вот фермеры…

– Да, их можно остановить, – быстро сказал я, думая уже на шаг вперед: выпал удачный момент, появился шанс получить от Ларса оружие, машину для дальнего путешествия и запас провизии. Там, где солдаты, там и Нойман. – Надо вывести из игры их командный центр, прервав связь.

Похоже, Ларс рассчитывал услышать что-то подобное.

– И ты сможешь? – Он напряженно смотрел на меня.

– Ну… – я сделал вид, что задумался. – Лезть под пули…

– Помни, – прогудел скандинав, – за тобой долг. Поможешь и получишь все, что захочешь. Дом в Нью-Панге, лучшее питание, беспроцентную ссуду от нефтяников на будущий бизнес, машину, слуг…

– Хватит, – я поднял руку. – Какие гарантии?

– Слово Короля джунглей, – произнес Ларс. Поднялся с бревна и протянул широкую ладонь.

Жора с Дедом быстро закивали мне. Джим сидел с блестящими глазами, закусив губу.

– Ладно, – я встал и пожал руку Королю. – Правда, понадобятся люди и кое-что еще…

– Все будет.

Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза.

– М-да, – проронил я и спохватился – как бы не переиграть сейчас. Уж слишком нагло себя повел. Но Ларс уже повернулся к морякам и отдал указания топать в лагерь, подготовить рейдерскую экипировку, оружие, оттуда возвращаться к реке, проверить в катере мотор, запастись топливом под завязку.

Дед с Жорой молча повставали с бревна, направились к зарослям. Джим чуть задержался, разложив запеченную рыбу по тарелкам, поставил две перед нами и скрылся в темноте.

– Насчет катера я поступил верно? – Ларс передал мне тарелку, толкнув, разбудил Владаса, велел наполнить кружки. – По реке ведь будет быстрее.

Я задумался на секунду, кивнул:

– Только денег дай, чтобы могли машину купить. У нефтяников есть хорошие машины?

– Найдутся. Деньги будут, патроны будут, люди… – Он запнулся.

– Деда с Жорой возьму, Джима, – начал я. – Они же не при делах теперь, новый паром нескоро построите. А Жора в рейдерах был, местность хорошо знает. Дед с катером лучше всех управляется, Джим сильный, выносливый. Ну и китайца с Владасом прихвачу. – Я забросил кусок рыбы в рот и добавил: – Мы с ними в одной упряжке – товарищи по несчастью.

Не врубившийся спросонья в разговор Владас удивленно заморгал и чуть не перелил одну из кружек. Спохватился, убрал флягу. Ларс отрешенно смотрел на костер, обдумывал что-то.

– Ладно, – наконец сказал он. – Выступаете на рассвете, но сделаете вид, что отплываете в Нью-Панг. Дед проведет катер по протокам вокруг заставы, чтобы никто не знал, что вы на самом деле в глубь материка направляетесь, дальше на полных парах пойдете. Там русло широкое.

Ларс было подался к Владасу, но вновь повернулся ко мне и произнес:

– Никто не будет знать реальной цели вашего путешествия. Никто, даже мои люди.

– Ясно.

– Деда на реке слушайся, но в бою, конечно, ты командир. И… и постарайся захватить оружие киберов, оно нам пригодится.

Он забрал у Владаса кружку, сделал большой глоток и взялся за рыбу.

– Ты говорил о растениях, – я отложил тарелку, – что не все на Пангее годится в пищу. Значит, люди раньше травились и до сих пор травятся, так?

– Угу, – промычал он с набитым ртом. – У Маклейна ныряльщики регулярно дохнут.

Вонг подошел к костру, взял свою порцию, сел напротив. Окончательно проснувшийся Владас поднялся на ноги, начал разминать затекшую поясницу.

– Кому-нибудь удавалось выжить? – подумав, спросил я. – После отравления, как мне.

– Нет! – зычно воскликнул Ларс. – В том-то и дело, ты первый. Сыворотка помогает лишь в одном случае, если ввести ее сразу после заражения. Опоздал на минуту – шансы выжить пятьдесят на пятьдесят, – на две, – он покачал головой, – ты мертвец.

Я взглянул на ладонь – порез почти исчез. Странно все это, очень странно…

Ночь накрыла джунгли, сухо потрескивали дрова в костре, стреляя искрами, в воздухе пищала мошка. Из зарослей иногда доносился хруст и непонятные шорохи, изредка вскрикивала какая-то птица.

Когда Ларс покончил с рыбой и поднялся, я спросил:

– Ну а ты откуда так хорошо знаешь русский? Имя у тебя скандинавское, а…

– Я по матери ингерманландец. В двадцать лет уехал из России к отцу, – он сжал кулаки, голос стал глухим, – на заработки, лес валить. Ну а спустя три года вернулся, за матерью и…

– И что? – Я смотрел на него снизу вверх.

– Власти отказали ей в выезде, тогда я пошел и начистил морду юрисконсульту. Меня арестовали.

– Как давно это было?