Антидемон. Книга 13

– Тогда погодим, но будем смотреть за тем, что происходит вокруг Эйсона. Мало ли что-то послужит подтверждением…

Король Арден Благостный, Сисерия

Хендо мертв! Его единственный наследник! Акерус сообщил об этом без всяких сомнений. Траур объявлен, как необходимо для приличий, а король сидел и размышлял над тем, что делать дальше.

Судя по тому, как развивались отношения с сыном, останься он в королевстве, ничем хорошим это бы не закончилось. У Хендо не было никакого терпения, одни странные капризы. Не стал бы он дожидаться срока, когда король постарел бы и сам решил передать ему трон. Он наверняка устроил бы заговор против отца и, вполне возможно, получил бы для этого иностранную поддержку. Скорее всего, провалился бы. Но если бы преуспел, то тут же бы срубил голову отца с плеч. И плевать ему, что он совсем не готов был властвовать…

Но это не значило, что король сына не любил. И не значило, что кто-то имеет право убивать сына короля Сисерии. Акерус сообщил, что причина смерти не оставляет сомнения именно в убийстве. Опустил глаза во время того, как это рассказывал по коммуникационному порталу, – несомненно, из-за чувства вины, что не смог защитить принца. И категорически не пожелал явиться лично для более подробного рассказа, несмотря на обещание короля гарантировать ему безопасность. Боится… Правильно делает. Сбежал с Хендо с единственной целью, которая может заставить мага его уровня стронуться с места, – стать главным советником нового короля, – и не смог защитить его от убийц.

Мог ли сын не погибнуть, а инсценировать свою смерть? Теоретически да, но король в это не верил. Слишком глупо бы выглядело. Кто же подстраивает смерть таким образом, что даже тело нельзя предъявить? Сын был окружен опытными советниками – они, разрабатывая подобный план, точно бы такой момент не упустили. Организовали бы тело какого-то бедолаги без головы, которое невозможно опознать, чтобы было с чем устроить торжественные похороны.

Да и сама идея объявить себя погибшим сулила мало хорошего для наследного принца, если у него были планы потом вернуться на престол. А они у него, несомненно, были, с его-то честолюбием. Любая поддержка, как внутренняя, так и внешняя, в этом случае резко ослабевает. Никто не захочет оказаться в дураках, помогая возможному мошеннику претендовать на трон крупного и серьезного государства. Все же знают, что принц умер, с чего бы он вдруг жив?

Инсценировка смерти имела бы смысл только в том случае, если бы король послал по следам принца убийц, тогда это помогло бы получше скрыться от них. Но за прошедшее время Акерус наверняка узнал по оставшимся в королевстве каналам, что посланы были только сыщики, и что король на сына злится, но убивать точно не планирует.

С этим ясно. Теперь следующий вопрос. Кто убил сына?

Акерус так и не ответил на этот вопрос. Единственная ниточка, которую он дал, – что накануне убийства куда-то пропал архимаг Ракен. Он считал это очень подозрительным, и король с ним согласился. Значит, нужно во что бы то ни стало найти Ракена.

Но и Акерус ему тоже нужен. И все, кто был рядом с сыном во время этой авантюры. Кто-то из них наверняка знает больше про того, кто может быть повинен в смерти Хендо. Так что теперь сыщики получат новую задачу. Ему нужна информация, чтобы знать, кому отомстить, и виновный будет найден.

Эйсон, столица Аргента

Едва стемнело, я загримировался в гостинице и пошел разрывать договор на поиск и убийство Хендо в таверну «Вепрей». Ну а что, деньги им заплачены были немалые, а всю работу мне пришлось делать самому. Пусть возвращают хоть часть аванса!

Вышел ко мне только один человек. Не тот худощавый, с которым я договаривался, а коренастый и бородатый. И глазки так хитро поблескивали, что он мне сразу не понравился. И интуиция меня не подвела! Выслушав, с чем я пришел, он приосанился и заявил:

– А ведь это мы убили Хендо, так что нам не только ничего не надо возвращать, но и вы нам должны дополнительную сумму.

Надо же, какая наглость! За кого они меня принимают??? Ну да ладно, я, конечно, не буду заявлять ему, что это я убил сисерийского принца. Есть у меня ход получше.

– Это очень странно, поскольку вся сумма награды уже выплачена тому, кто на самом деле нашел и убил его. Это Ван без изъяна. Может быть, слышали о нем?

Бородач медленно кивнул. Видно было, что прежняя идея уже не кажется ему настолько же хорошей. А глазки-то алчные поблекли!

– Впрочем, если вы настаиваете на том, что он лжет, и на самом деле это вы убили Хендо, то я могу ему сообщить об этом. Уверен, что он обязательно навестит ваше заведение, чтобы разобраться, кто же из вас прав…

– Нет, не надо! – поспешно перебил меня мошенник, не дав договорить. – Это была всего лишь неудачная шутка, не более того! Мы со всем уважением относимся к Вану без изъяна и его друзьям. Обождите немного, я принесу вам ваши деньги!

Тянуть он не стал – мне вернули аванс целиком, даже не взяв суммы, потраченной на поиски. Сумел же Ван без изъяна создать себе репутацию! Впрочем, я только что очень помог ему ее укрепить. Теперь его будут знать еще и как убийцу иноземного принца… Слухи пойдут неизбежно, бородач не выглядел как человек, способный утаить от своего партнера подобную новость. А как говорится, что знают двое, то знает и свинья… Вполне возможно, Ван зазнается и увеличит тарифы на свои услуги.

Ну а к адвокату-посреднику Вана без изъяна я заходить не стал. В этом случае я точно мог быть уверен, что аванс не растрачен попусту. Ван без изъяна заботился о своей репутации и бездельничать не стал бы точно.

Эстеган, столица Аргента

Неизвестный в маске ушел, а бородач все еще ощущал слабость в ногах. Оба брата, что обычно решали все вопросы на переговорах, сегодня отсутствовали, и он, будучи хорошо посвящен в их дела, решил легко заработать денег, выманив их из посетителя. Ну сколько ему там лет, двадцать пять, максимум тридцать, что он в жизни понимает? Наверняка только и привык, что поручения старших выполнять. Явно же клановый… А в кланах у них все жестко, молодым дороги нет, всем заправляют прожженные седые ветераны. Авось парень купится и выплатит, что он с него потребовал.

Но сразу же все пошло совсем не так. Сначала Эстеган поразился тому огню, что блеснул в глазах заказчика, когда тот услышал его требование. А затем он услышал имя, которое совсем точно не желал слышать. И как-то так вышло, что он только что попытался перейти дорожку Вану без изъяна… Испортить репутацию лучшего наемного убийцы в стране.

Вроде бы все устаканилось, посетитель должен быть доволен, что ему вернули денег больше, чем он явно рассчитывал получить. Но ледяной ужас не отпускал. А вдруг этот парень все же расскажет Вану без изъяна про его попытку обмана?

Еще сильнее ослабив ворот рубахи, чтобы было чем дышать, Эстеган внезапно ощутил непреодолимую тягу к путешествиям. Надо уезжать из Аргента далеко и надолго… А братьев он о произошедшем письмом предупредит – кто знает, когда они вернутся. Ему же точно медлить нельзя.

Глава 9

Общее собрание верхушки кланов «Землетрясение» и «Звездопад», столица Аргента

Плохие новости, пришедшие из провинции, заставили оба клана наркоторговцев провести общее собрание. После разгрома нарколабораторий и складов в прошлый раз они приняли решение совместно и производить портальный наркотик, и охранять производство и склады. Каждый из кланов назначил ответственных за это. И сейчас они оба неловко топтались перед грандмагами и архимагами, сидевшими за огромным дубовым столом и ждавшими от них объяснений.