Антидемон. Книга 4

– Спасибо, Аркош, но нет, – покачал я головой. – Если они Зейлу проследили до моего дома, то наверняка навели справки и знают, что ты маг. Никакого сюрприза не получится, тебя просто убьют одним из первых.

– А вас, господин, разве тоже не постараются убить первым? – разумно предположил Аркош. – Вы и есть главная опасность для них. О вас уже много хорошего среди портальных охотников говорят!

– Меня не так и легко убить, Аркош, сам же знаешь! – ответил я. – К тому же недавно у меня еще один важный козырь появился, которым можно воспользоваться. Так что спасибо еще раз, очень признателен за предложенную помощь, но тобой мы рисковать не будем!

– Как скажете, господин! – немного печально сказал старый маг.

Прибыли домой, коней оставили прямо перед домом, тут же зашли внутрь и приступили к подготовке. При этом я все время прислушивался к тому, что происходит снаружи, – если бандиты нам попались умные, то могут напасть прямо сейчас. А что – понятно же, что я буду готовить деньги, и если наивен и жду посыльного, то могу и не ожидать внезапной атаки. Захватить деньги, убить меня и Аркоша, и не нужно рисковать и мучиться с этим обменом.

Правда, если так рассуждать, то зачем было Зейлу захватывать, достаточно просто напасть на дом в мое отсутствие и забрать деньги. Хотя нет – все в городе обожали прятать деньги в тайники, если уж не держат их в банке, и не все тайники были так просты, как в доме у недавно убитого мной Джавака. Тот же тайник у Шрама, к примеру, был очень хорош! Найти-то его легко, а вот пробиться сквозь толстый металл, если не сумеешь найти рычаг, займет много времени.

Кстати, и наш тайник был неплох – Аркош оборудовал его на чердаке, и найти его было не так и просто. Он заказал у плотника два десятка толстых досок на чердак, и три из них были выдолблены, так что в них я и держал свою казну. Все вместе они играли роль чердачного пола, и на них мы нагромоздили много разного старья. Мне сейчас понадобилось десять минут, чтобы добыть всю сумму, и это зная, откуда ее доставать, а при поспешном поиске найти деньги будет совсем не просто!

Конечно, был вариант схватить и пытать Аркоша, пока не покажет тайник, но ни один уважающий себя бандит на такое бы не пошел. И не из уважения к его возрасту, а из чистого прагматизма – старый маг выглядел так, словно может помереть в любую минуту, какие тут пытки! Это только мы с ним и Эрли знали, что важнейшие органы у него защищены от большинства болезней еще лет на десять-пятнадцать, всем остальным это было неизвестно.

Пять тысяч золотых монет едва влезли в три больших кожаных сумки – я сложил их в гостиной и велел Аркошу охранять, пока я соберусь сам. Учитывая характер предстоящей миссии, я надел недавно купленный ламинарный доспех – легкий и позволяющий достаточно свободно перемещаться, но достаточно прочный, чтобы отразить пущенную из городского самострела стрелу. Именно стрел я больше всего и опасался в грядущем деле – не забыл, как нас с Бретером атаковали как-то на улице бандиты, охотящиеся за моей головой.

Но бандиты так и не напали на дом. Прибыли Скала и Клык, выдал им по запасному самострелу – себе тоже взял два. Набрали также дротиков – Клык взял обычные, мы со Скалой с разрывными наконечниками. Арский кинжал перевесил из мешочка на шее в заказанные для него ножны на пояс – пришлось, правда, повозиться, верхом безумия было бы заказать ножны точно для неровной формы клинка кинжала. Мастера, что изготавливают ножны, не дураки, и могли бы догадаться, что дело нечисто. Ради щедрого вознаграждения могли тотчас сообщить в клан, владеющий тайной производства таких кинжалов, и охоту на меня начали бы вести уже два серьезных клана. Так что заказал ножны большего размера, чем надо, а потом пришлось выточить и вклеить внутрь щепки, чтобы кинжал сидел плотно и не выпадал. Потерять мне его случайно совсем не хотелось.

Посыльный прибыл в точно указанное время – молодой паренек без оружия, старавшийся выглядеть безобидной овечкой. Но у меня на бандитов глаз наметанный, я на это не купился. Сколько историй я услышал от бывших бандитов в армии, что наибольшего успеха в разбойном промысле часто добивались субъекты с абсолютно безобидной внешностью, которым хочется инстинктивно доверять! Если поверишь сдуру в безобидность такого вот сопровождающего, то потом, при удобном случае, откуда ни возьмись и оружие у него появится, и горло он тебе перережет за долю секунды!

Увидев, что на коней мы взбираемся втроем, он тут же сказал, разводя руки с извиняющимся видом:

– Мне не велено провожать больше одного человека с деньгами! Им может быть любой из вас, но только один!

– Поговори тут у нас! – с угрозой сказал Скала, он всегда умел запугивать людей, вид и тембр голоса у него для этого самые подходящие. Видно, что он не любит болтать, и создается впечатление, будто он размышляет – заговорить с тобой, пойдя против своей натуры, или проще тебя прирезать, чтобы не утруждаться.

– Да поймите же! – съежился провожатый, ловко изображая испуг, я же по-прежнему не верил, что он безвинная овечка. – Я веду человека только до определенного пункта, а если он появится там с кем-то кроме меня, никто не придет, чтобы вести его дальше, в конечный пункт. Так что это все тогда не имеет смысла!

– Ладно, ребята, я поеду один, – возможность такого поворота мы тоже с ними обсуждали. Но видя опасения за меня на лицах товарищей, я добавил: – Все будет хорошо!

В принципе, учитывая мой эспандер, мне, наверное, и сподручнее будет отбиваться от внезапной атаки одному – не придется беспокоиться о своих товарищах.

Я также знал, что едва мы отъедем, как Скала с Клыком обмотают копыта лошадей тканью и поскачут за нами в надежде не упустить. Они рассказали, что такие же меры предпримут два десятка человек, которых они подключили к нашему делу у кабака за какой-то час. Кони у них были черными, одежда тоже, так что заметить их издалека ночью будет непросто.

Поэтому скакал я медленно. На упрек моего провожатого, предложившего двигаться побыстрее, я огрызнулся, что лошадь перегружена золотом, и спросил, не хочет ли он остановиться и перегрузить часть золота на свою лошадь, чтобы мы могли двигаться побыстрее. Ясно, что делать я этого не собирался, хотел просто проверить, как он отреагирует на такое предложение, и вспыхнувший в глазах огонек алчности, тут же скинувший с него маску невинной овечки, сомнений не оставил – на его счет я не ошибался с самого начала.

Конечно, он тут же согласился перегружать золото, на что я коротко ответил:

– Совсем меня за идиота считаешь?

Провожатый стиснул зубы и попытался снова вернуть прежнюю маску – но он разозлился на меня за развод, и получалось это тяжело.

Что меня радовало, так это что с направлением я угадал – мы скакали прямо в самые бандитские районы города, куда стражники заглядывать меньше чем двумя десятками попросту опасались, и то ходили туда исключительно днем. Несколько раз мы миновали темных всадников на черных лошадях, которые либо стояли на месте, либо скакали нам навстречу – и я был уверен, что это та самая подмога, которую собрали Скала, Клык и Бретер. Надеюсь, они смогут следовать за нами без большого шума. По крайней мере я, прислушиваясь, не замечал, что за нами кто-то движется, авось, их не заметят и бандиты.

Глава 3

Провожатый меня все же обманул – никакого промежуточного пункта не было, он привел меня сразу на конечный. Я это понял, когда мы въехали на заваленную мусором площадь и он внезапно развернулся с самострелом в руке, попытавшись меня застрелить, причем метил, собака, в лицо – вот он, опыт смертоубийств: парень заподозрил, что на мне могут быть надеты панцирь или кольчуга! Но все же к такому повороту событий я был готов, поэтому и требовал от него ехать впереди. На всякий случай я держал в руке свой магический эспандер, так что он полетел в воздух, а я испарился с седла лошади за мгновение до выстрела. Ничего страшного, спустя секунду я выскочил из артефакта и разрядил свой самострел в голову изумленно озиравшегося бандита. С расстояния в пятнадцать метров он меня сразу не заметил, ночь все же, дернулся только испуганно, услышав звук выстрела, но было поздно – стрела пронзила его висок. Удачное попадание, учитывая, что обычно я безбожно мажу!