Антидемон. Книга 8

После вскрытия подарка от короля все остальные принялись дарить свои. Их уже можно было не открывать — иначе бы церемония продлилась несколько часов. Очередь к имениннице быстро двигалась, я тоже в нее пристроился.

Мой подарок Джоан точно оценит. Он, как и глобус, не так прост. На первый взгляд, аметистовая жеода, сделанная в виде округлой чаши, но я попросил Джерела над ней поработать. Ингредиенты мне обошлись недешево, но в результате жеода превратилась в алхимический акселератор, ускоряющий созревание эликсиров на пятнадцать процентов. Такие у Джоан были, но это были обычные унылые алхимические емкости, из стекла или глины. А тут такая красивая штука из любимого минерала! Я не очень много знаю о девушках, по большей части они для меня по-прежнему загадочные существа, но ей точно должно понравиться.

Джоан мой тщательно упакованный подарок приняла, вначале любезно улыбнувшись, а потом метнув в меня почему-то гневный взгляд. Вот совсем не понял, в чем дело? Я что-то сделал не так? Оттолкнул какого-то важного для ее отца герцога, становясь в очередь? Вроде бы нет… Вот же я был прав, размышляя, что не разбираюсь в девушках!

Объяснение я получил только на танцах. Едва они стартовали, именинница тут же после обязательного танца с отцом выбрала меня, и мы понеслись в вальсе. Я уже неплохо насобачился танцевать, хорошая координация помогала, поэтому смог уделить время разговору, а не только попыткам не оттоптать партнерше ноги.

— Не понял, что это за взгляд был, когда я тебе подарок дарил?

Джоан замялась, а потом все же сказала:

— Так ты мне даришь подарок, мне безумно интересно, что в нем, а я даже не могу распаковать и посмотреть из-за этих дурацких традиций! Признавайся, что в той увесистой коробке?

— Э, нет! — сказал я. — Сама распакуешь и посмотришь!

И снова получил тот же гневный взгляд, правда, потом Джоан успокоилась. Вот же у нее натура яростная, чем-то даже Зейлу напоминает — до того, как мы с ней пришли к взаимопониманию.

Больше одного танца именинница могла уделить только мужу или официальному жениху, так что еще раз у меня с Джоан потанцевать не получилось. Правда, и постоять в сторонке тоже был не вариант. Организаторы этого масштабного мероприятия хорошо потрудились. Поскольку я немного разбирался в военной логистике, то смог по достоинству оценить их труд. Вовсе не случайно женщин с мужчинами оказалось примерно поровну! Так что стоять сычом в стороне для парня по этикету было невежливо, какая-то девушка останется без пары.

А затем, в перерыве между танцами, произошло то, что неизбежно должно было произойти. Слишком многим именитым женихам Джоан отказала, но не позвать их на день рождения было невозможно. А сколько было еще тех, которые мечтали жениться на королевской племяннице, но побоялись об этом открыто заявить! Так что я был совсем не удивлен, когда один из парней, что танцевали рядом со мной, внезапно нарочито неловко столкнулся со мной и уронил свою даму. А потом, когда помог ей подняться, заверещал противным тонким голоском, плохо сочетающимся с мускулистой фигурой:

— Хам! Ты сбил мою даму с ног! Вызываю тебя на дуэль!

— От хама слышу! — радостно ответил я — как обычно, ничего не имея против хорошей драки. — Смертельная дуэль в таком случае, воспользуюсь правом выбора!

Правила дуэлей вне Академии отличались от тех, что были установлены для студентов. Тут были свои особенности — если два дуэлянта отличались по разрядам больше, чем на один, требовалось безусловное согласие обоих на этот бой, кто бы ни был зачинщиком. При разнице более чем в два разряда требовалось в обязательном порядке заменить отстающего бойца на равного сопернику или отстающего от него не более чем на два разряда. Если он не мог найти себе замену в течение двух дней, то автоматически объявлялся проигравшим и должен был принести извинения. Как правило, даже не имея друзей, вопрос замены можно было решить за деньги. Вот чего, а наемников, готовых за приличную сумму драться на дуэли, в столице хватало с избытком.

Вторая особенность — было всего два вида дуэлей, а не три. До первой крови и смертельная.

Глава 16

Ну и была еще одна особенность. Лицам благородного сословия нельзя было драться на дуэли с представителями других сословий, не являющимися дворянами. Единственное исключение — если не являющийся дворянином дуэлянт был членом клана из первой сотни рейтинга. И то — драться с ним или выставлять себе замену, решал сам дворянин.

Танцы, естественно, замерли, всем стало любопытно, что происходит. Я заметил неподалеку ректора — тот был явно недоволен происходящим. Его можно понять — вовсе не так хочешь провести день рождения своей дочери. Ну что же, не я это начал, так что надеюсь, все претензии он предъявит членам того клана, парень из которого организовал повод для вызова меня на дуэль.

— Представьтесь, сударь! — манерно пропищал мой соперник, словно и не знал, кто я такой.

— Эйсон из «Дерзких», восьмой разряд, — как полагалось в таком случае ответил я, и в свою очередь задал вопрос: — А вы кто такой?

— Граф Валадер из «Раскола», десятый разряд! — пафосно заявил скандалист. — Но я не услышал вашего титула! Могу ли я полагать, что его нет, поскольку я и про такой клан ничего не слышал? В этом случае я вынужден буду выставить вместо себя на дуэль замену!

Не сомневаюсь, что именно такова и была задумка, и где-то неподалеку терпеливо ждал заранее нанятый профессионал десятого разряда. С огромным опытом боев и дуэлей, который, по представлениям моего соперника за руку Джоан, должен был обязательно и без особых проблем меня убить на этой дуэли. Ну что же, я был готов с интересом схватиться с опытнейшим противником, это будет не избиение младенца в лице этого скандального графа, а интереснейшая схватка. Но, как оказалось, у ректора были несколько иные планы. Он тоже все быстро сообразил и решил сразу пресечь повторные попытки таких скандалов на корню.

— Вообще-то, чтобы не огорчать сиятельного графа, — сказал он полным яда голосом, — я могу помочь в этой ситуации. Как лицо королевской крови, я могу посвящать простолюдинов в дворянские звания, в том числе и на временной основе для выполнения деликатных миссий в интересах короны. Так что я дарую Эйсону титул барона на этот день. Есть ли еще какие-то препятствия для этой дуэли, или граф Валадер предпочтет извиниться перед оскорбленным им противником?

Ого! Я даже и не знал, что титулы можно раздавать вот так походя, и на один денек, словно костюм одолжить другу для похода в модный ресторан! Но ректор молодец, сделал очень интересный и совершенно неожиданный ход. Что скандалист такого никак не ожидал, было понятно по его физиономии. Он открывал и закрывал рот, но так ничего и не мог сказать секунд десять. Я воспользовался паузой, чтобы помочь ему принять решение, дополнительно оскорбив:

— Я приму ваши извинения, сударь, если вы станете на колени. Это было ваше решение испортить день рождения славной девушки, что просто хотела повеселиться. Так что вы оскорбили не только меня, но и ее, и этот славный дворец, и даже чувство прекрасного присутствующих здесь гостей, испортив такой чудесный праздник своим негодным поведением!

— Да как ты смеешь, щенок! — взревел стоявший рядом с незадачливым графом пожилой мужчина с большим брюшком. — Так оскорблять моего сына! Я…

— У вас тоже есть право вызвать меня на дуэль, если вас что-то не устраивает, — перебил я его, не дав договорить. — Будет повод выставить замену, что заранее приготовил ваш незадачливый сынок, чтобы меня убить, вы же явно намного выше меня по разряду. Давайте, не заставляйте людей ждать, где там этот ваш наемный убийца? Я готов сразиться с ним сразу после того, как разделаюсь с вашим избалованным сынком!

Пожилой мужик — явно герцог, судя по тому, что сын был графом, — задохнулся от возмущения. Ректор не дал ему опомниться и что-то сказать, решительно заговорив:

— Я запрещаю объявлять сегодня новые вызовы на дуэли, мне и эта первая была совсем ни к чему на семейном празднике! Тот, кто нарушит это правило, столкнется с моим личным неудовольствием. Граф Валадер, так вы извинитесь или предпочтете драться?

Окинув взглядом лица людей, столпившихся вокруг, Валадер не заметил никакого сочувствия к себе. Я ловко раскрыл его план без риска вызвать меня на дуэль, заранее планируя выставить замену, — таких ловкачей никто не любил. Он понял, что, извинившись, будет просто растоптан общественным мнением. Оставалось рискнуть.