Антимир

– Что это?
– крикнул я.

– Где?
– спокойно ответила Кэмерин.

– Там, под ногами, печи... металл...и люди-машины...

– Ааа, это. Не знаю... говорят, Ад Одноликого.. Некоторые, вроде бы, видят здесь нечто подобное.

Я оглянулся.

За нами в пропасти между мирами висела земля, утыканная грибами космических городов. Но все они были мертвы. В них также шевелились странные машины, без устали штампуя уродливых мутантов. А из пробоин в полотнище вселенной сочился страх. Над нами, будто отражаясь в черном небе, вниз головами двигалась несметная армия, направляясь в сторону Аолона. И все это закипало, смешивалось воедино с одной только целью - заткнуть, заклеить, залить прорехи, пробитые в тончайшей ткани мироздания...

– Отец?
– громко позвала девушка.

Раздался нарастающий гул, пространство вокруг нас сдвинулось с места и, набирая скорость, понеслось нам навстречу. Трудно было понять, то ли это мы летим сквозь него, то ли сама реальность мчится к своему финалу. Впереди показалась пропасть, бескрайний обрыв. Мы неслись к нему с бешеной скоростью, угрожая опрокинуться в бездну... Как вдруг все замерло и затихло... Мы стояли на самом краю, взявшись за руки, а перед нами безмятежно мерцали звезды.

– Я привела его, Отец. Как ты просил, - крикнула Рысь в пустоту.

– Значит, все таки, это ты!
– Ответила бездна.

Я не видел Одноликого, но чувствовал, как он надеется на меня, боится и ненавидит одновременно.

– Зачем ты пришел ко мне, - прогрохотала бездна тоном, не требующим ответа, - забрать мою дочь? Это слишком жестоко! Почему именно я???

– Я не знаю, о чем ты, - крикнул я, - ты сам хотел, чтобы Кэмерин привела меня сюда.

– ... Я ждал... Но надеялся, все будет по другому!

– О чем ты?
– снова повторил я.

– Я знаю кто ты, что ты... и что в тебе...

– Тогда расскажи...

– Ты прав... Не время для малодушия, просто даже я стал очень похожим на человека.

Бездна стихла, а затем, точно собравшись с силами, продолжила.

– Ты орудие... защита... эксперимент и приманка... и ты не один, вас много.

Я молчал.

– Новые знания рождают новые войны, тем более их породила новая материя, - загудел Одноликий.
– Некоторые считают, что война первых окончилась, но это не так, она продолжается... во времени и пространстве... Отрекшиеся осознанно ступили на путь Падших, чтобы обрести могущество равное Богам, или хотя бы Архиев - Первых Эхелитов. Нарушить устоявшееся равновесие - вот их главная цель. Для этого они открыли саркофаг Атрарка и вернули его к жизни... Ума не приложу как им удалось узнать о захоронении...

– Я слышал об Атрарке от Огненной Эдит. Кто он?

– Не все нужно знать смертным, - прогремел Одноликий.
– Достаточно того, что вернувшись в наш мир, он нанес удар по Великой Системе. Хорр - это один из столпов равновесия. Разрушить его хотели многие, но пока что это не удалось никому. Он подобен Богам и никто не может сказать, где именно он обитает - в нашей вселенной или в другой, построенной им самим. Однако Атрарк способен на многое... И чтобы защитить себя, Хорр создал таких как ты. Вас много, вы носители части знания о Великой Системе. Если вдруг она будет уничтожена, вас соберут вместе, чтобы восстановить ее... Но у этой медали есть и обратная сторона - собрав вас, Атрарк будет знать о Системе все. Вы - защита и в то же время ключ к ее уничтожению... Надеюсь, Хорр предусмотрел и это...

Мы стояли у края пропасти, непроизвольно взявшись за руки. Внезапно что-то острое пронзило мою кисть, и на наших запястьях защелкнулся наручник из красного материала, похожего на берилл. Мы с Кэмерин оказались прикованы друг к другу.

Обнаружена новая материя!

Вспыхнул сообщением нейрофейс.

Входит в состав артефакта - Оковы Богов.

Оригинал!

Используется для того, чтобы сковать двух и более человек между собой. Возможность отдаляться друг от друга не превышает нескольких сотен метров.

Наручник зашипел, вспенился и, просочившись под кожу, исчез без следа.

– Отец, - вскрикнула девушка, - что ты сделал?

– То, что должен!
– прогремела бездна.
– Может быть то, для чего существую!

У меня было много вопросов. Я хотел расспросить о Ловчем, о том управляют ли Отрекшиеся Атрарком или же он подчинил их себе, попросить совета как действовать дальше, и что означают эти оковы? Кэмерин приставлена для защиты или чтобы убить меня в момент наивысшей опасности? Но бездна затряслась, зарычала, забилась в бессильном гневе...

– А теперь иди, - заревел Одноликий, - и никогда не возвращайся! Не хочу видеть тебя, убийца!

– Поздравляю, - издевательски подколола Ия, - считай Одноликий вас обвенчал.

Пространство накренилось, под нами запылал ад, и мы обрушились в него, оказавшись в самой гуще посреди плавильных печей и уродливых механизмов. Со всех сторон потянулись скрипящие многосуставчатые лапы. Сверкая горящими глазами, в нашу сторону двинулся здоровенный монстр, похожий на кентавра, с тяжелыми катками вместо ног. За его спиной возник закопченный многотонный ковш для разливки стали. Шиберный затвор раскрылся, и из него хлынул металл. Каток раскалился докрасна, полумеханический кентавр двигался по огненной дороге, будто собираясь размозжить нас, стереть с лица земли, утопить в расплавленной леае.

Мы побежали... на ватных ногах, спотыкаясь и падая, как в кошмарном сне, а оживший механический ад гнался за нами. Двигалось все - шипящие печи с прорезавшимися паучьими лапами, змеи цепных передач сочащиеся машинным маслом будто черной загустевшей кровью, сплетения стальных канатов и гремящие жернова с острыми зубьями шестеренок. Пока, наконец, впереди в дрожащей кровавой тьме не показался свет.

– Туда, - крикнула Кэмерин.

Кошмарный кентавр был уже рядом, с близкого расстояния хорошо просматривалась поверхность переднего катка, испещренная множеством неморгающих глаз. Каток будто жил своей собственной жизнью, злобно пожирая нас кровожадным взглядом. В спину ударил жар расплавленного металла, клубы дыма заволокли все вокруг. Щелкая, скрипя и извиваясь, железные руки схватили меня за плечи, за шею, за ноги... Я рванулся из последних сил и выскочил через узкий проем на улицу.

Осеннее солнце успело подобраться к зениту, народа на площади поубавилось, военные уже покинули город, а с севера, огибая Аолон полукругом, точно готовясь к удару, заходил флот кульминатов. Армада летающих кораблей, ощетинившаяся жерлами орудий.

Мы стояли у центрального входа под колоннадой, у края широких ступеней, ведущих вниз на площадь.

ВНИМАНИЕ!!!

Высветилось перед глазами.

Активирован режим стаи!

Коллективная директива.

Отразить нападение отрекшихся!

Впереди, прямо у верхнего края ступеней разверзся черный экзопортал.

Я все видел, все понимал, но ничего не мог сделать, будто контроль надо мной передали сверхразуму, который теперь руководил каждым моим движением. Не в силах сопротивляться я зашагал к порталу.

Битва

На этот раз бросок сквозь экзопортал прошел стремительно и почти незаметно. Окунувшись с головой в черный омут, я тут же вынырнул из него вдали от города, среди сотен, а может и тысяч, точно таких же крыс, как и я. На горизонте сгущались грозовые тучи, впереди, сквозь хвойный лес, ломая вековые стволы и выкорчевывая с корнем сосны пробирались уродливые машины. Из сочленений железных лап вырывались клубы дыма, полукруглые панцири будто гнилыми наростами были утыканы странными волдырями, в которых копошились насекомоподобные летающие дроны.